Читаем без скачивания Во главе кошмаров - Лия Арден

– Разумеется. Приглашение пришло напрямую от сивилл, поэтому будет лучше, если вы отправитесь прямо сейчас.

Это не звучало как приказ, но и «приглашающим» тон стражника было тяжело назвать. Не имея других дел, я встал, поправил пояс на тунике, не уверенный, насколько нарядным надо быть для посещения обители сивилл.

– Оружие запрещено, – предупредил гоплит, стоило мне потянуться за своим мечом.

Проигнорировав заявление, я всё равно повесил клинок за спину. Тон мне не нравился.

– Подержишь, дожидаясь снаружи, – холодно бросил я, когда солдат собрался преградить мне дорогу.

Мелай меня без конвоя не отпустит, значит, будет кому посторожить моё оружие. Стражник захлопнул рот, то ли кивнул, то ли поклонился, и отошёл в сторону, дав пройти.

Выставленные отцом гоплиты продолжали относиться ко мне без должного почтения, словно я выдающий себя за принца самозванец. В чём-то – верно, и всё же я покажу слабость, если буду сносить дерьмовое к себе отношение.

Я остановился рядом с гоплитом, из-за чего ему пришлось задержаться в полусогнутом состоянии. Смерил его взглядом, отсчитал про себя до пяти и только затем пошёл дальше, позволив ему выпрямиться и последовать за мной.

* * *

Я никогда не бывал в обители сивилл, но, как и каждый в Эридане, знал, что она находится недалеко от центральной площади на примерно одинаковом расстоянии от всех дворцов, даже расположением сохраняя нейтралитет. На мой взгляд, им было бы логичнее жить поближе к храму мойр, ведь веления богинь для сивилл были в приоритете.

Обитель напоминала целый храмовый комплекс, где, по слухам, одновременно могли пребывать до нескольких десятков ясновидящих и вдвое больше помощниц, делающих жизнь прорицательниц максимально комфортной. Обитель – основной дом для Круга сивилл и для всех остальных предсказательниц, желающих жить в общине. Насколько мне известно, условие не принудительное, но вряд ли девушкам с маковыми глазами где-либо так же безопасно и спокойно, как среди подобных себе и под охраной от посторонних.

За пределами дворца я надел свои браслеты из платины, чтобы не привлекать лишнего внимания. Сопровождающие гоплиты сразу почувствовали перемену в моём гуле, но задавать вопросы не стали. Однако, оказавшись на пороге обители сивилл, я вновь снял украшения, чтобы у стражи из Клана Огня не оставалось сомнений в моей личности.

Мы миновали ограждение, попав в просторный внутренний двор с фонтанами и отделанными мрамором неглубокими бассейнами. Всё свободное место для цветов было засажено маками, а справа и слева в тени разросшихся фиговых деревьев располагались каменные скамьи для отдыха.

Не стоило, но я откровенно глазел на немногочисленных девушек. Помимо охранников мужчин не было, но и среди незнакомок лишь одна оказалась сивиллой. Совсем молодая. Лет семнадцати. Она на пару секунд загипнотизировала меня вниманием маковых глаз. Я вернулся в реальность, когда она их отвела.

– Вас ждут внутри, ваше высочество. – Одна из помощниц взяла моего коня под уздцы. – Оружие и гоплитов вам необходимо оставить здесь.

Я соскользнул на землю, снял верхнюю неприметную накидку с капюшоном и повесил на седло. Отстегнул меч, нашёл того самого стражника и намеренно бросил оружие именно ему. На его лице хоть и отразилось удивление, но клинок он поймал. Похоже, не верил, что я говорил серьёзно.

– Ждите здесь, – отдал приказ я, стараясь выглядеть уверенно, и зашагал прямо ко входу в основное здание.

Я заставил себя смотреть вперёд и не вертеть головой, чтобы не выдать волнения. Не хотелось выглядеть как подросток, впервые оказавшийся в человеческом парке аттракционов. Я был там однажды, к тому времени прожил в Санкт-Данаме уже несколько месяцев и только подружился с Авилой и Декланом. Почему-то они решили, что я обязан познакомиться с развлечением для людей. Помню, с каким недоумением глядел на шаткие конструкции, слушал, как люди вопили от ужаса, а потом смеялись. Весь парк был предусмотрен для посещения палагейцами и даориями: металлические части сидений скрывало специальное покрытие. Авила затащила меня на самую жуткую горку, убедив, что мне понравится.

Я тряхнул головой и подавил улыбку, вспомнив, как вопил едва ли не громче, чем все остальные. Так охрип, что не смог наорать на Авилу после завершения пытки. Поразительно, но стоило мне слезть, немного оклематься, и воспоминания будто подменили. Мне казалось, я совсем рехнулся, решив, что пережитый страх был даже забавным.

Попав в тень главного строения, я вернулся в реальность. Бросил быстрый взгляд на мраморные колонны и тяжёлые распахнутые двери. После яркого дневного света почудилось, что в здании почти что темно. Не сразу, но глаза привыкли к скудному освещению.

Внутри встретили высокие потолки, роскошный мозаичный пол и вьющийся дым благовоний, тянущийся из двух металлических курильниц по сторонам от входа. Несмотря на тёплую погоду, камень и полумрак словно остужали воздух, и мои руки покрылись мурашками.

– Ваше высочество. – Я обернулся на ласковый голос и постарался не выглядеть удивлённым, заметив ту самую сивиллу, с которой встретился взглядом во дворе.

При слабом свете её медовые волосы переливались мягким блеском. Она смущённо улыбнулась, поправив светлое платье.

– Вас ждут, но для начала необходимо выполнить пару ритуалов.

Я запоздало вспомнил, что ритуалы действительно есть, но в моём окружении не было никого, кто хоть раз посещал обитель сивилл. Стоило расспросить кого-нибудь во дворце перед отъездом, но я совсем забыл.

– Конечно, что мне необходимо сделать?

– Помыть руки.

Сивилла тихо захихикала в ответ на моё немое изумление. Я не пытался его скрыть, а услышав её мелодичный смех, сам не удержался от улыбки.

– Опустите руки в тот раствор и потрите, а затем смойте в чистой воде, – говоря, девушка указала на две глубокие керамические чаши у стены.

Они напоминали огромные умывальники. Я не знал, что за раствор сивиллы использовали, но он оказался молочного цвета, а сама чаша была выложена разноцветной плиткой. Соседнюю, с чистой водой, украшали кусочки разбитого зеркала, составленные на манер мозаики. Я помыл руки, как было велено, и вернулся к девушке. Сивилла подвела меня к третьей чаше. Та стояла в центре. Вода имела оранжевый оттенок, в ней плавали цветы мака, но пахло сладостью. Сивилла при мне черпаком наполнила неглубокий стакан.

– Это нужно выпить, – пояснила очевидное девушка, передав напиток.

– Это чай?

– Да.

– Маковый чай?

– Именно.

– Мак усыпляет.

Сивилла невинно наклонила голову и одарила меня понимающей улыбкой. Впервые я сконцентрировался на гуле девушки и с удивлением отметил лишь слабую вибрацию. Она была настолько органична для мира, что я почти ничего не чувствовал.

– Прости, что ты сказала? – уточнил я, пропустив её ответ мимо ушей.

– Доза в этом