Читаем без скачивания Во главе кошмаров - Лия Арден

Я старался сохранить безмятежное выражение лица. Я будто сел за покерный стол, не зная ни единого правила, а ещё отвратнее было видеть искреннюю озабоченность на лицах Дариуса и Юталии, словно мой самоуверенный блеф они видели насквозь и были им обеспокоены.

– Микель, этого делать нельзя. По крайней мере, не таким способом, – словно маленькому ребёнку, вкрадчиво пояснила Юталия, прервав затянувшуюся паузу.

– Ничего не понимаю, говорите как есть, – сдался я. – Вы пригласили меня, чтобы шантажировать этими письмами?

Дариус громко фыркнул.

– Да тебя и шантажировать не нужно, ты сам себе яму роешь.

– Дариус! – одёрнула его Юталия, удивив тем, что встала на мою сторону.

Наследный принц Клана Земли раздражённо взмахнул руками, но заставил себя успокоиться.

– Мы не ради этого пришли, а чтобы, наоборот, предложить тебе помощь, в которой ты отчаянно нуждаешься, – заверила Юталия, обращаясь ко мне. – Сядь.

Я опустился на ближайший стул. Принцесса сложила руки на груди и прислонилась бедром к столу. Она смотрела нахмурившись, но без надменности, поэтому я покорно ждал продолжения.

– Цари не воспринимают нас как равных, поэтому, посылая им сообщения напрямую от себя, в их глазах ты оскорбляешь Мелая. Если я или Дариус осмелимся отправить подобное сообщение царю Металлов, то в лучшем случае он его прочитает и выкинет в мусорное ведро, в худшем – будет думать, насколько наши отцы ослабли, что позволили этим письмам вообще добраться до адресата, – рубанула Юталия. Я не стал оправдываться, впитывая информацию. – С одной стороны, можно тебя похвалить, ты сумел обойти Мелая, раз письма нашли своих получателей, но с другой – это может означать, что царь Металлов по горло занят другими проблемами и упустил твои глупости из виду.

– Это не должно тебя радовать, – встрял Дариус, недовольный отсутствием озабоченности на моём лице. – Мы в курсе произошедшего на встрече. Мы не участвовали в ней, как и в последующих собраниях царей, но знаем больше, чем тебе кажется.

– Откуда?

– Мой отец стар и вскоре должен передать трон, поэтому рассказывает мне всё, чтобы держать в курсе.

– Мой мне доверяет, но не настолько, поэтому у меня есть свои шпионы, – пожала плечами Юталия.

– Вы пришли помочь мне… советом?

Дариус усмехнулся, но уже с некоторой симпатией. Хотя, керы их знают, я абсолютно не понимал, можно ли им доверять.

– Мы не хотим разлада в Совете пяти царей, – доходчиво объявил Дариус.

Он сделал выразительную паузу, чтобы я смог переварить смысл сказанного, к которому был не готов. Наслушавшись историй о противостоянии между архонтами, я был убеждён, что между царями происходит нечто схожее. Ну или происходило.

– Наша иерархия власти не просто устойчива, она стабильна тысячелетиями. Да, бывают недовольные или случаются конфликты между Кланами или отдельными царя…

– Например, Хел, – неожиданно встряла Юталия.

– Например, Хел, – покорно согласился Дариус, и они обменялись понимающими взглядами, а заметив моё недоумение, пояснили: – У царя Клана Воды непростой характер. Высокомерия многовато, он часто ссорится с другими правителями, но это проблемы самих царей, а не Кланов. Разговоров о переделе устоявшейся иерархии не идёт. Клан Металлов останется во главе всех.

Я позволил себе выдохнуть, но Дариус одарил меня снисходительной улыбкой, словно я недопонял его слова:

– Я сказал о Клане, а не о роде, стоящем во главе.

– Если вы про проблему наследования, то теперь я преемник Мелая. Вы здесь, чтобы убедить меня не отказываться от престола?

– Он и правда до очарования простодушный, – милейшим тоном бросила Юталия принцу Клана Земли.

Дариус помрачнел, проигнорировав её замечание.

– У тебя такого выбора нет. Установлено, что ты кровный сын Мелая, и на трон ты не сядешь, только если голову потеряешь раньше. Раз до сих пор не понимаешь, к чему мы ведём, то покажу буквально на пальцах. – Он вскинул сжатый кулак и отогнул большой палец. – Первое: мы – наследники – прекрасно себе жили, ожидая, что получим титулы царей и продолжим править Даорией с её стабильным миром и устоявшейся экономикой. Но двадцать лет назад начался конфликт с Палагедой, последствия которого мы разгребаем до сих пор.

Юталия кивнула, а Дариус отогнул указательный палец.

– Второе: ты можешь видеть во мне главную опасность, так как я принц и в будущем царь второго по влиянию Клана, но мне не нужно ни главенство в Совете, ни междоусобицы и разруха, которые начнутся, если мой Клан попытается сдвинуть твой. Если желаешь жить в мире, то я тебе не враг, а союзник. Юталия тоже.

Я немного расслабился, полностью на слово не поверил, но и не было похоже, что они шутили.

– Третье: нам не нужна война с Палагедой. Нас тревожат предсказания сивилл, но раз ты уверен, что есть другой способ сохранить Даорию от воздействия твоей сестры и при этом не ввязываться в войну с ними, то мы готовы выслушать и помочь. – Дариус отогнул четвёртый палец, одарив меня кислой улыбкой. – Следующее: ради мойр, впредь не шли подобные письма царям. Пиши нам, а мы уже решим, как убедить отцов тебя выслушать. Сделаем, что сможем, и постараемся склонить наследника Клана Воздуха на нашу сторону. И пятое: ты заблуждаешься, думая, что Мелай твой враг.

Четыре пункта я выслушал с воодушевлением, но на пятом не сдержал смешка. Возможно, им и рассказали о произошедшем на встрече, но они не видели своими глазами, как Мелай едва не насадил собственную дочь на металлические лезвия. Даже моё едкое веселье померкло при воспоминании о Сирше, я торопливо встал и сосредоточился на убранстве комнаты, силясь изгнать её образ из головы.

– Я благодарен за предложенную помощь. Она действительно мне понадобится, однако вы не знаете, какой из Мелая отец.

– Скорее всего, плохой, – признала Юталия, и выражение её лица смягчилось. – Мы не говорим, что он хороший или справедливый родитель, особенно по отношению к твоей сестре. Но ты его наследник и не представляешь, насколько твоё появление изменило происходящее. Мелай единственный, кто защищает тебя от расправы. Мойры, может, и хотели бы помочь, но их вмешательство неизвестно чем обернётся.

– До этого я сказал, что никто не посягнёт на положение Клана Металлов в Совете, – продолжил Дариус, прежде чем я успел задать нужный вопрос. – Но опасность существует для твоего рода. В последнее столетие появились проблемы с элитой и семьями, завладевшими монополией на определённые товары. Ты хоть изучил родословную?

– Что не так с Алейкосами? – помрачнев, спросил я, и принц Клана Земли удовлетворённо кивнул.

– Брак с Октавией Алейкос был ради ублажения политических амбиций её семьи и приближённой к ним элиты. Твой дедушка, царь Тарис, скажем так, отвлёк их, дав кусок власти, в то время как сам начал