— Я? — он резко отстранился. Губы искривила привычная ухмылка. — А что я? Я — персонаж эпизодический.
— Вы — идиот, — выпалила я, досадуя больше на себя, чем на него.
— Эпизодический? — уточнил Грин насмешливо.
— Феерический!
Я развернулась, потянула на себя ручку, но дверь, едва приоткрывшись, тут же захлопнулась.
— Знаете, Бет, — приблизившись со спины, прошептал мне на ухо доктор. — Вас тоже не назовешь умной. Мужчина вашей мечты проявляет явную заинтересованность, а вы сбегаете от него. Ко мне.
Я зажмурилась. Медленно подавшись вперед, уперлась лбом в закрытую дверь, о которую хотелось от души побиться.
Сбежала, да. С кулоном-передатчиком на шее, с охранниками, следящими за каждым моим шагом. Сбежишь тут. Если Оливер Райхон хотел узнать, куда я пошла от него, он это уже знает. Может быть, стоит прямо сейчас в коридоре, и я столкнусь с ним на выходе.
Но это еще не самое плохое.
Хуже всего то, что меня это совершенно не волновало.
Я представила, как обернусь… Ясно представила. До дрожи, до головокружения. До нервного покалывания на кончиках пальцев, тягучего жара, комком сворачивающегося внизу живота, и готового сорваться с губ стона. До брызнувших из-под век слез…
— Это просто недоразумение, — собственный голос, негромкий и на диво спокойный, показался чужим.
— Конечно. Есть ведь условия…
Его интонаций я не уловила, занятая тем, что сдирала с себя щиты — как кожу, с болью, стряхивая шелуху ненужных мыслей. Временная мера, ведь теперь, когда между мной и магией нет барьеров, защита восстановится в одно мгновение. Но, быть может, этого мгновения хватит.
— Условия, — повторила я. Обернулась, успев глотнуть отрезвляющей горечи. Выдержала направленный на меня взгляд. — Спасибо, что помните.
Понятия не имею, чего я ждала. Чтобы он сказал, что не помнит? Или не верит в возложенную на меня богами миссию? Или, что помнит и верит, но ему плевать и на богов и на весь этот мир?
Нет, последнее было бы слишком. Даже для него.
Хотя…
Нет, глупости.
Он даже останавливать меня во второй раз не стал.
Выйдя за дверь, я постояла несколько секунд и направилась к кабинету леди Райс.
Если Оливер, и правда, решит узнать, где я была после того, как убежала из главного корпуса, ему доложат, что у наставницы. А ей я могу сказать, что пришла за советом. Я ведь могу обратиться к ней за советом? К кому же еще? Скажу по большому секрету, но если ректор станет допытываться, она может и проговориться… Скажу, что влюбилась в одного человека и думаю, что тоже ему нравлюсь, но боюсь, что мы все равно не сможем быть вместе…
Сказала бы.
Но вместо этого проревела полчаса, не слушая ни увещеваний, ни угроз, которые леди Пенелопа все равно не осуществила бы.
Выплакалась. Извинилась и ушла, так ничего и не объяснив.
И легче мне не стало.
И по дороге в общежитие никто не встретился. А консьержка не передала ни записок, ни коробочек с пирожными, ни новых драконов…
Хотелось лечь и умереть назло всем, включая Мэйтина. Но я все-таки переоделась и пошла на тренировку, по дороге жалуясь хмурому небу на свою печальную участь.
Вползла на ринг и поняла, что сейчас снова расплачусь.
— Вам нехорошо? — забеспокоился Саймон. — Можем не заниматься сегодня.
— Все в порядке, — соврала я.
— Точно?
— Да, я только… Саймон, скажите, я вам нравлюсь?
Он зачем-то огляделся. Кивнул:
— Да.
— Честно?
— Честно.
— Хотите меня поцеловать?
— Зачем? — растерялся он.
— Просто так. Если я вам нравлюсь… Поцелуйте меня.
Я шагнула к нему, и зажмурилась, когда боевик обнял меня за плечи. А дальше… Все случилось так быстро, что я и опомниться не успела. Захват, подсечка, бросок…
— Вы ненормальный? — простонала я, скрючившись на матах.
— А вы? — резонно осведомился Стальной Волк.
Но мне было не до резонов.
— Так, значит? — всхлипнула, поднимаясь. — Девушка просит ее поцеловать, а вы…
Кинулась на него с кулаками, глупо так, совершенно по-девчоночьи. Еще бы завизжала и попыталась в волосы ему вцепиться.
Как закономерный итог, снова оказалась на полу.
На третий раз Саймон подал мне руку, помогая подняться, и покачал головой:
— Не знаю, что у вас случилось, Элизабет, но хочу напомнить, что я не целитель. Поэтому или сойдите с ринга, или буду лечить вас, как умею.
Как оказалось, некоторые недуги боевики умеют лечить лучше любых докторов, болезненно, но эффективно. А если учесть то, что под конец тренировки Саймон вскользь задел меня по лицу и разбил губу, и в общежитие я шла, прижимая к припухшему рту завернутый в платок кусочек льда, наколдованный мне заботливым тренером, поцелуи — это последнее, о чем я думала.
Глава 20
Выходные я намеревалась провести, не выходя из своей комнаты. Благо имелись в наличии верные подруги, буфет и гора книг. Единственное, ради чего я собиралась покинуть на пару часов общежитие, — очередная тренировка с Саймоном, для профилактики, так сказать, ибо губа после приготовленных Мэг примочек зажила за вечер, и неизвестно, какая еще дурь стукнула бы в голову.
Мне всего лишь нужна была передышка.
О большом медном тазе, которым обычно накрываются все мои планы, я, конечно же, не вспомнила.
— Элси! Элси, просыпайся!
Голос соседки и то, как она трясла меня, словно горничная пыльный коврик, напомнили о первом утре на Трайсе. Подумалось, как чудесно было бы, реши Мэйтин дать мне второй шанс.
— Элси, не притворяйся! Я знаю, что это ты!
— Естественно, я, — пробурчала, не открывая глаз.
— Где ты их взяла столько? — то ли негодовала, то ли восхищалась подруга. — Как мы теперь по комнате ходить будем? Летать я не умею!
— Почему? — спросила я, не до конца еще проснувшись.
— Потому что у меня крыльев нет! — сообщила Мэг. — Давай, вставай и думай, что с этим делать!
Первым, что я увидела, открыв глаза, была ехидная улыбка дракона. «Ничего смешного», — сказала я ему мысленно. Села на постели, огляделась, и решила, что все еще сплю. С силой зажмурилась и снова посмотрела на превратившуюся в цветочную клумбу комнату. Стало понятно, почему наглый ящер так скалится.
— Убей меня, — попросила я подругу, рухнув опять на подушку.
— Только после того, как ты объяснишь, каким образом это все сюда попало. Дюжина корзин, не меньше! Розы, лилии, хризантемы, орхидеи… Вон те, в крапинку, я вообще не знаю, что такое! Откуда оно тут?
— Подозреваю, его сюда телепортировали, — вздохнула я. — Там где-то должна быть записка.
