соком бороду советника, — Её высочество или величество, отправила меня найти короля или новости о нём…
— Я вас вспомнил. Вы дракона убили, так? Спаситель принцессы? — в голосе Руфуса слышалось недовольство, — еще в тот раз подумал, что из вас рыцарь, как из…. А, впрочем, что есть то есть. Идемте за мной.
Оглядываясь по сторонам, он зашагал в направлении старого домика, того самого, что спутник героя обозвал халупой. Кигусу ничего не оставалось, кроме как идти за ним.
— Мог бы хоть подсказать! — бросил он духу приключений.
— Эх, поведешься с тобой, так про все традиции и правила приличия забудешь! — заворчал тот, — кто ж виноват, что ты с крестьян переключился на баронов и королей!
— Закройте дверь! И подоприте чем-нибудь! — бросил герою советник, едва они зашли в дом. Сам он прижался к окну, опасливо вглядываясь в мутное стекло. Кигус захлопнул отвратительно проскрипевшую дверь и подпер её табуреткой. Та была старая и трухлявая, так же как и сама дверь. Её любой дохляк бы ударом ноги выбил. Но приказ есть приказ.
Убедившись в безопасности, советник задернул занавески. В комнате воцарился полумрак. Старик же направился к полкам над печкой и загремел посудой.
— Так вы знаете, что с королем? — спросил Кигус, разведя руками. Вся эта таинственность была ему не по душе.
— Да подождите вы! — прошипел советник Руфус, отталкивая героя. В руках он держал крынку накрытую тряпочкой. В таких обычно крестьяне держали молоко. Заметив удивленный взгляд героя, старик, кивнул на стол, заставленный чашками.
Недоумевая, Кигус взял одну из них и подставил под кувшин. Королевский советник закатил глаза и возмущено прошептал, — Что ж такое то! Да уберите все это прочь отсюда.
Герой составил чашки и тарелки на пол и смахнул рукавом крошки со стола. Руфус облегченно вздохнул и осторожно опрокинул кувшин на столешницу. Кигус отскочил от стола, испугавшись, что его обольет содержимым посудины. Однако на доски вытекла лишь тонкая струйка белой жидкости с желтыми комочками. Судя по лицу Руфуса, этого он не ожидал.
— Это еще что такое? — изумленно воскликнул он.
— Ну, как вам сказать, — усмехнулся Кигус, он подошел к столу и, ткнув пальцем, пробовал жидкость на вкус, — комочки это масло, а жидкость пахта.
— Чего? Какая еще п-п-пахта? — заикаясь, переспросил советник.
— Молоко, когда сбиваешь, получается масло и пахта, — объяснил бывший фермер.
— Проклятье, а где же…. — недоговорив, Руфус затряс кувшин. Оттуда на столешницу плюхнулся ком сбитого масла. Отбросив крынку, советник бросился разгребать его руками. Кигус ошарашено наблюдал за этим действом.
— У него что, от переживаний голова сдвинулась? — прошептал ему дух приключений.
— Похоже… — герой не смог договорить потому, что от полок над печкой донеслось тихое «Квааа».
— О, помню древнюю сказку, о том, как две лягушки упали в молоко, — тихо начал невидимый спутник героя, — она показывает, что благодаря стараниям и терпению можно выбраться из любой ситуации…. Чего это он? — пришлось ему прервать свой монолог, так как королевский советник бросился прямо к печи. Он в два прыжка забрался к полкам и вновь загремел посудой. В полутьме, герой едва мог разглядеть, как Руфус пытается кого-то поймать, попутно раскидывая глиняную утварь по всей комнате. Его руки, выпачканные в масле, плохо справлялись с этим. Непонятное существо легко выскальзывало прочь, прыгая по деревянным полкам.
Наконец, устав ускользать от грязных рук советника, на руки Кигусу прыгнула самая обычная лягушка.
— Не трогайте! — завопил Руфус, — осторожнее! — он наспех вытер руки об многострадальную рубашку и подскочил к герою, едва не поскользнувшись на разбросанных горшках.
— Ваше величество, вы в порядке? — прошептал он, ссаживая лягушку на стол.
— ЧЕГО? — голоса Кигуса и его невидимого спутника слились в один.
— Да, — со скорбью в голосе произнес королевский советник, — Эта лягушка — наш несчастный король, околдованный злодеями.
— Ква-ква, — протянуло животное.
— Это король? — воскликнул герой, когда к нему вернулся дар речи. Однако Руфус всё внимание обратил к лягушке.
— Простите меня, ваше величество! Не уберег вас от злодеев, — чуть ли не всхлипывая, стенал тот, — я ведь вас еще маленьким помню!
— Ква-а-а, — отозвался зачарованный король.
— Так. Мне бы узнать что случилось, — обратился к советнику Кигус.
История советника была похожа на историю принцессы. Только лордов в город пригласил сам король. План был такой — попытаться в очередной раз выдать принцессу замуж. Тут наш рыцарь понимал короля — ему самому хотелось быть от этой особы подальше. Прибывшие привезли с собой ценные дары: старинное вино, редкие деликатесы, работы известнейших мастеров и многое другое. Зная о гордом нраве Нимфильды, нечего удивляться тому, что все женихи остались с носом. Более того, по словам Руфуса, многие из них уехали прочь опозоренными.
Тут бывший советник и вовсе пустился рыдать. Кигус едва понимал его речь. Итак, вечером того же дня в столицу прибыл гость из далекой заморской страны. К сожалению, король Вильгельм был крайне раздражен поведением своей дочери, так что просто наплевал на все правила. Настолько, что совершил ужаснейшую ошибку — выгнал своего верного помощника. Из бормотаний Руфуса стало ясно — король заявил, что беседа личная, а сам советник старый дурак и лишь мешает. Затем Вильгельм выбрал бутылку самого ценного вина из тех, что привезли лорды и отправился принимать посла. Удивительно, но король был так разъярен, что даже не дал специальному слуге попробовать напиток! Тому, который ежедневно рисковал жизнью, пробуя блюда и вина на наличие яда! Крайне расстроившись, королевский советник пустился бродить по дворцу. Тут-то он и заметил неладное — стражи на своих постах спали беспробудным сном. В ужасе Руфус бросился на балконы — оттуда он и увидел, как в распахнутые ворота города входят чьи-то войска. Без промедления верный слуга бросился к своему королю. И опоздал — комната была пуста. Посол пропал, а на месте короля была лягушка. Тогда-то советник и сбежал из города вместе с заколдованным королем.
В сложившейся ситуации Руфус винил себя самого — мол, не доглядел за любимым королем. А посему теперь прятался в развалинах фермы, рыдая над своей утратой.
— Да уж, мутное дельце, — вздохнул герой.
— А самое обидное знаешь, что Кигус? Говорят, бунтовщики слухи пустили — что я короля отравил и сбежал! Проклятые негодяи! — он рухнул на колени и помахал кулаком в воздухе.
— Знаете, — подбирая слова начал рыцарь, — ваша помощь сейчас нужна принцессе. Отправляйтесь к ней. А я попробую расколдовать короля.
— Разве это возможно? — от удивления советник даже пропустил мимо ушей предложение отдать неотесанному, по его мнению, рыцарю, заколдованного короля.
— Бывало и не такое, — поморщил лицо герой, — думаю, я
