справлюсь. Хуже ведь уже не будет!
Глаза советника судорожно забегали, и он задумчиво погладил бороду. Видно было, как внутри него сражается привязанность к королю Вильгельму и обязанности советника сохранять порядок в королевстве вместе с желанием вернуть свое место у трона. Наконец, он сделал выбор.
— Ладно. Я доверю тебе эту задачу. Но смотри, если ты подведешь нас — тебе не сносить головы, — пригрозил Руфус герою и поднялся с пола. Было странно, но груз ответственности заставил его плечи расправиться вновь. Советник будто бы обрел былую силу. Он направился к шкафу, на ходу скидывая старую рубаху.
— Мне бы еще подсказку, какую, — обратился к нему герой, — В таком деле надо знать с чего начинать…
— Нет подсказок, — советник вытащил из шкафа свой парадный мундир и стряхнул с него пыль: — Если только вернешься в столицу и сам выбьешь из этой мерзости их гнусные тайны, — отрезал он, застегивая многочисленные пуговицы.
— Вот и помогай таким, — пробормотал дух приключений, — все на тебя свалят.
— Хотя, — Руфус вдруг замер и вытянув указательный палец, продолжил, — местные говорят — ведьма какая-то живет неподалеку. Сходи к ней для начала. Быть может, прояснит чего.
Отряхнув рукава, советник осторожно поднял лягушку со стола и вручил герою. Кигус осторожно, но крепко обхватил её руками. Не хватало еще, чтобы она спрыгнула и убежала. Вряд ли ему простят ему такую оплошность.
— Стой, — осекся королевский советник, — так не пойдет. Надо что-то придумать. — С этими словами он вновь распахнул шкаф.
— Ага. Нашел, — в сторону Кигуса полетела небольшая сумка, — спрячь его Величество в неё. И помни — никому не раскрывай нашу тайну. Понял меня?
Герой кивнул и засунул лягушку в сумку. Руфус скептически оглядел его и усмехнулся, — Сойдешь за нищего странника. Главное помни — на тебе судьба королевства.
С этими словами королевский советник вышел за дверь, оставив Кигуса стоять посреди пустого дома. Тот несколько мгновений чесал голову в легком недоумении.
— Ух, ты, — раздался насмешливый голос духа приключений, — на такое дело подписался и даже награды не запросил. Либо ты человек хороший, либо плохого я из тебя героя сделал….
Рассуждения его прервало лошадиное ржание с улицы. Кигус выглянул в окно и увидел лишь поднимающуюся вдоль дороги пыль.
— Эх, мог бы мне коня оставить, — буркнул ему вслед герой. Настроение у него упало. Остался тут с невозможным заданием один одинешенек, как же тут не пожалеть то себя? Затем он вспомнил, что со вчерашнего вечера ничего не ел. От этого ему стало еще хуже, и Кигус решил осмотреть домик — все равно хозяину на него плевать.
На разоренных полках, среди маслянистых отпечатков Руфуса, он нашел бурдюк с кислым вином. А в шкафу среди прочего хлама валялась зачерствевшая краюха хлеба. Выбрав на полу самую целую кружку, да смазав со стола немного масла, герой принялся пировать.
— Мародерствуешь? — ехидно бросил ему дух приключений.
— Это промежуточная награда, — с набитым ртом процедил тот.
— Да ладно, — фыркнул незримый спутник, — все герои так делают. — Но Кигус лишь скривил лицо. То ли вино было слишком кислое, то ли эти слова его задели — этого невидимка так и не понял.
Отобедав, герой отправился в путь. Для начала нужно было узнать, где живет ведьма. Кигус просто пошел по дороге в надежде наткнуться на путника. Его расчет оказался верным и вскоре он увидел крестьянина, что чинил забор.
— Не подскажете ли, где здесь ведьма живет? — косматый мужичок, отложил молот в сторону и поднялся с колен. Вместо ответа он нахмурился и уставился на Кигуса недоуменным взглядом. Пышные черные брови, словно две гусеницы сползлись к переносице. Пауза затянулась.
— Чего там говоришь? — почесав свой нос, напоминающий картофелину, наконец, вымолвил он.
— Мне бы ведьму найти, — герой повысил голос, да подошел поближе к разваливающейся изгороди. Его собеседник как раз пытался поставить новые столбы.
— Кигус, я думаю, что это не тот вопрос, с которого стоит начать разговор, — опасливо зашептал дух приключений, — тебя ж все бояться. Сейчас вот как схватит жердь, да вломит тебе!
— А, ты про ведунью что ли? — озарившись догадкой, вдруг выдал крестьянин: — так вон в лесочек, да там по просеке к домику и будете! — он махнул рукой в сторону рощицы.
— Благодарю, — кивнул Кигус.
— Только берет дорого, гадюка! — бросил вслед герою мужичок, презрительно сплюнув наземь. Видимо только теперь он понял, что пропустил шанс поболтать.
— Вот сидел бы на своей ферме и был бы таким же заторможенным! — пробурчал дух приключений своему герою, пока тот шагал вперед, — а так вон — подвиги вершишь, да королевства спасаешь. Такая насыщенная жизнь! Поблагодарил бы хоть меня-то!
Тут Кигус должен был захотеть за многое «поблагодарить» своего спутника. За разные унижения и издевательства, пережитые им. За многочисленные синяки, шишки, царапины и остальные последствия бурной геройской деятельности. За то, что он был опален огнем, тонул в нечистотах, шарохался в потемках, а также за то, что обошел почти все окрестные земли. Можно было еще вспомнить темницу, общение с весьма странными и неприятными личностями…. В общем, если рассуждать здраво — простому фермеру, мечтавшему о покое, было за что «поблагодарить» духа приключений. Но Кигус не стал. Вместо этого он просто пожал плечами и сказал:
— Ну да. Было и, правда, весело. По крайней мере, будет что вспомнить!
Эти его слова задели невидимого спутника до всей его глубины души. Внезапно он понял, что он совсем не такой уж и вдохновитель, как он считал ранее. У него появилось ощущение бессмысленности своего присутствия здесь. Если раньше дух приключений думал, что создал героя практически на пустом месте, то теперь до него дошло, что на деле, он был лишь последней каплей, что не давала Кигусу броситься на подвиги. И его роль в этой истории могла быть весьма незначительной. Но он, как сильная и самостоятельная личность отбросил эти сомнения прочь. Тем более что за время его терзаний, герой уже добрался до заветной рощи. И здесь надо сказать, невидимого романтика вновь ожидало небольшое потрясение.
Обычно такие места описывают как глухие и сокрытые. Темный лес, корявые деревья и тайные знаки на их ветвях. И где-то там, на болоте, стоит избушка на курьих ножках, где и живет та самая ведьма. А герои добираются туда с трудом, изрядно поплутав в дебрях.
Но перед Кигусом предстало другое зрелище. Добротный дом ведьмы было легко заметить среди редких березок. Более того к нему вела не запутанная тропинка, а вполне заметная дорога. Даже не дорога, а прямо тракт. Трава была
