Насколько знал Медведь, они питались кореньями, выкапывая их из-под земли небольшими, но мощными клыками, как кабаны.
Когда стадо растянулось по тропе, люди напряглись в ожидании.
Медведь поднял руку и замер. Он прищуренным взглядом наблюдал, как звери двигаются вперед, не подозревая об опасности сверху.
Как только вожак поравнялся с его деревом, Медведь махнул рукой, а потом сосредоточил все свое внимание на добыче, в которую спустя пару мгновений (именно столько длился полет) воткнул нож.
Выдернув оружие, Медведь откатился и вскочил на ноги, быстро осматривая место действия. Он готов был броситься на помощь товарищам, но реальность показала, что на этот раз все закончилось хорошо. Быстро и хорошо.
Практически каждому охотнику удалось убить животное. Лишь самому младшему не посчастливилось. Он попал в зверя, но не убил его, а лишь легко ранил, поэтому добыча убежала.
Окинув взглядом довольно крупные туши, Медведь одобрительно кивнул. Пора было возвращаться.
Глава 39
Увидев такое количество туш, Елена Николаевна засуетилась. Мясо необходимо было как можно скорее обработать, чтобы не пропало. Лена еще помнила свои первые дни в этом мире. Казалось, вкус тухлого мяса ощущается на языке даже спустя столь долгое время.
Поморщившись от воспоминаний, Елена принялась всеми руководить.
Люди, не привыкшие делать что-либо с мясом, не понимали, зачем разделывать туши раньше времени. Будь их воля, они просто сложили бы добычу около входа, где холоднее всего, накрыли шкурами и успокоились.
Елена не собиралась так поступать.
Медведь, знающий, что нужно делать, быстро и умело принялся за свежевание. Остальные мужчины последовали его примеру, пусть и думали, что лучше оставить все как есть.
– Мелкими кусками, – дала указание Елена Николаевна, раздавая по ломтю каждой женщине.
После этого она показала, как именно нужно разделывать мясо. Никто не возмущался. Видимо, какой-то частью мозга люди понимали, что находятся в гостях и не им диктовать правила.
Убедившись, что женщины делают, как было сказано, Елена отдала шкуры мужчинам, заставив очищать кожу от всего лишнего. Обычно этим занимались женщины, но она посчитала, что мездрение – более утомительная работа, чем разрезание мяса на кусочки.
Все лишнее, непригодное для еды, было выброшено в лес подальше от пещеры. Волки тоже получили свою порцию, чему были очень рады. Хотя они могли охотиться сами, хищники никогда не отказывались от еды, которую предлагали людские руки.
Закончить обработку мяса за один день не удалось. Тем более что туши были притащены во второй половине дня.
Елена Николаевна на ночь замариновала столько мяса, сколько смогла. К сожалению, котелков было не так много, как хотелось бы. Маринад был достаточно простой, включающий в себя соль и пару трав.
Работа продолжилась на следующее утро.
Медведя сразу отправили топить коптильню. Мужчины, закончившие со шкурами, были перекинуты на другую работу. Точнее, Лена велела им резать мясо, дав женщинам новые поручения.
Часть из них она посадила за жарку. Готовое мясо хранится гораздо дольше. Другая группа нанизывала кусочки на специально подготовленные палки, которые после будут опущены в коптильню.
Сама Лена принялась складывать свежие куски в холодильники.
Детям тоже нашлась работа. Они занялись шкурами. Их следовало обработать пеплом, которого Лена заготовила на этот случай достаточно много.
Подбрасывая хворост в огонь, Медведь размышлял, сооружать ли волчьи ямы около дома.
Это было опасно.
Во-первых, в них могли угодить Войс с Греей. Волки, конечно, обладали феноменальным разумом, но это не отменяло случайности.
Во-вторых, кроме волков, имелись олени. Те едва ли выходили за пределы летнего круга, но, опять-таки, случайности не исключены.
В-третьих, кто даст гарантию, что первыми придут именно разбойники, а не бывшие соплеменники? Кто знает, что они опять надумают, как в конце лета.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Медведю совсем не хотелось, чтобы в ловушки попали невинные люди.
По всему выходило, что от этой идеи придется отказаться.
На самом деле Медведь не слишком волновался о разбойниках. Он был уверен, что с помощью магии у него получится очень быстро обезвредить их.
В последнее время его сила чутко откликалась на каждое осмысленное желание.
Желая убедиться еще раз, он поднял хворостину и сосредоточился. В следующий миг дерево покрылось белым узором.
Хмыкнув, Медведь легонько ударил палкой по камню – хворостина рассыпалась белыми крошками. Да, он заморозил ее настолько сильно, что любое физическое действие разрушало материал.
Он догадывался, что случится в подобном случае с человеком.
Представив себе эту картину, Медведь поморщился. Он не был кровожадным, поэтому такие образы не доставляли ему никакого удовольствия.
Подняв взгляд, он отметил, что вьюга набирает обороты с каждым часом.
Может быть, стоит добавить своей магии? Если на улице будет слишком холодно и снежно, разбойники вряд ли решатся выйти из укрытия.
Но это тоже не выход.
Покачав головой, Медведь стряхнул с руки деревянные крошки, смешанные со льдом, и продолжил работу.
В итоге он решил просто подождать, когда убийцы явятся сами. Он не будет их ни задерживать, ни пытаться убить на подходах.
Нахмурившись, Медведь не заметил, как от него во все стороны по земле зазмеился белый рисунок. Он был слишком поглощен мыслями о том, как встретить незваных гостей.
– О чем думаешь? – спросила Лена, осторожно прикоснувшись к плечу мужа.
Ее собственная магия, реагируя на настроение Медведя, тихо вибрировала.
Медведь моргнул, выныривая из своих размышлений. Белый узор на земле замер, а потом медленно растаял.
– О наших врагах, – ответил он честно.
Лена кивнула и присела рядом. Медведь взглянул на нее и поделился тревогами. После очередного разговора они решили действовать по обстоятельствам.
Вечером Елена Николаевна обожгла магией подготовленные для тушенки «банки». А на следующее утро набила все котелки мясом и поставила тушиться на медленный огонь. Весь день она приплясывала вокруг будущей тушенки. Когда мясо начало распадаться на волокна, она решила, что пора. Глиняные кувшины и крышки были тщательно вымыты, а потом обработаны магическим огнем – это должно было убить все бактерии.
Затем Лена заполнила их тушенкой и отставила «банки» в сторону – остывать. Когда пришло время, она закрыла их крышками, залив сверху смолой. Все кувшины с тушенкой она любовно расставила в заранее подготовленную пещеру, в которой было довольно прохладно.
Оглядывая широкие полки хозяйственным взглядом, Елена Николаевна размышляла, что следует изготовить еще пару котелков, чтобы можно было одновременно тушить больше мяса.
Люди, которым пришлось весь день нюхать готовившееся мясо, очень расстроились, когда поняли, что прикоснуться к чему-то вкусному нельзя. В утешение Елена вместе с другими женщинами приготовила несколько котелков ароматного овощного рагу.
Жизнь текла как раньше. С каждым днем Лена с Медведем все сильнее ощущали надвигающуюся угрозу. Они то и дело переглядывались. Интуиция нашептывала, что до прихода гостей осталось совсем недолго. И она, как никогда, была права.
***
После первого дня, когда она потеряла контроль над собой, Буба притихла. Она хотела, чтобы мужчины взяли ее с собой, когда пойдут наказывать тех, кто посмел от них убежать.
Долгими ночами Буба представляла, что они сделают с Дахой. Эти видения не давали ей спать, настолько будоражащими были.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Буба ощущала ненависть, переплетенную с радостью от мысли, что Даха скоро получит свое.
С каждым днем промедления ее терпение медленно, но верно истощалось. Благо, что в этом месте было на ком выместить негодование. Правда, Буба старалась делать это незаметно. Лидер в последнее время был слишком раздражен, поэтому доставалось всем.
