чехлу, достал волшебную палочку и понизил голос до шепота:
– Сначала появятся некроманты. Потом – призрачные бродяги. И уже в конце – вампиры. В таком порядке.
– Тогда пусть Уолли идет вместе с тобой, – предложила я. – Ты же не хочешь первым получить удар от… Уолли, кого там могут наслать на нас некроманты?
– Зомби, – без колебаний ответила девушка. – Много-много зомби. Если отрубить им голову, это их на время замедлит, но не убьет, как показывают в фильмах. Чтобы остановить их окончательно, нужно оглушить или убить самого некроманта. В противном случае части их мертвых тел продолжат двигаться сами по себе. Но если Итан хочет идти первым, я не стану возражать.
Итан, задумавшись, сбавил шаг и склонил голову.
– Хорошо. Ты права – в конце концов, это твой дом.
Сегодня над воротами нас никто не встречал. Вокруг вообще никого не было. Может, остальные участники уже ушли вперед? Или уехали? Я огляделась по сторонам и не увидела ни одного автобуса. Мы находились здесь одни.
По моей спине пробежал озноб. Что-то было не так.
Ворота со скрипом отворились, и мы вошли внутрь. Воздух сгустился, резко похолодало, как будто мы не просто прошли через ворота, а переместились из лета в осень. Моргнув, я стала разглядывать то, что нас ждало впереди.
Представшая перед нами картина походила на сельскую сценку из сборника страшных историй. Каменная стена высотой больше двенадцати футов с нескольких сторон окружала территорию, которая могла быть кладбищем. На огромных железных воротах с приваренными к ним черепами и крестами висел замок.
– Могилы пяти домов, – прошептала Уолли. – И они охраняются, чтобы умершие, когда-то служившие нашему миру, могли обрести покой.
– Это вряд ли, – возразил Итан. – Мы же знаем, что для этого испытания они должны воскресить мертвых. Или не стали бы помещать нас сюда.
Предостерегающее покалывание на моей коже усилилось.
– А это не может быть иллюзией? – подал голос Пит.
Итан поднял палочку и нарисовал в воздухе спираль, пробормотав что-то себе под нос. С кончика палочки сорвались шипящие искры.
– Нет, – сказал он, качая головой, – это не иллюзия.
– Эти зомби… сильнее всех существ, когда-либо воскрешенных некромантами в настоящем мире, – сказала Уолли. – Сила, которой они обладали при жизни, будет доступна им и после смерти. Вот почему они похоронены здесь. Чтобы не дать им воскреснуть. Нас перенесли сюда с одной целью: либо они хотят проверить, сможем ли мы справиться с невозможным заданием… либо желают, чтобы мы проиграли.
Четыре члена моей команды медленно развернулись ко мне. Итан, как ни странно, выглядел расстроенным. Пит – напуганным. В глазах Уолли стояли слезы. Что за ерунда?
Я покачала головой.
– Что? Почему вы все смотрите на меня?
Орин улыбнулся – медленно и печально.
– Предполагается, что ты якобы пропала, – с грустью в голосе произнес он. – А где лучше всего устроить твою пропажу, как не во время испытания Дома Ночи?
Я яростно замотала головой.
– Нет, нет, нет. В этом нет смысла. Всем пропавшим делали предложение.
– А что бы ты ответила на их предложение? – поинтересовался Орин.
– Нет. Она сказала бы нет, и мы это знаем. Это знает любой, кто хоть раз с ней общался, – ответила за меня Уолли. И она была недалека от истины.
Особенно теперь, когда мне стало известно, что произошло с ребятами, которые согласились на предложение пройти дальше. Ну, или почти известно.
– Прекрасно, значит, я во всем виновата? Хотите, чтобы я пошла первой? – Я сделала несколько шагов, и Уолли вздохнула.
– Я хочу, чтобы вместо Итана ты шла со мной впереди. Твоя система предупреждения поможет нам справиться с заданием. Даже если это ловушка, с тобой в группе наши шансы значительно возрастают. – Отвернувшись от меня, Уолли подошла к запертым воротам. Те распахнулись ей навстречу.
– Моя система предупреждения? – Я встала рядом с ней и медленно извлекла нож из-за пояса. Эта самая система мгновенно сработала, и мой позвоночник пронзило множеством уколов крошечных иголок. Не слишком болезненно, но достаточно ощутимо, чтобы я узнала, что должно что-то случиться.
Уолли, блуждая взглядом по кладбищу, сорвала длинную травинку.
– Я изучала информацию о Тенях. В отличие от представителей других домов вы обладаете лучшей системой предупреждения, чтобы переживать нападения, которые сыплются на вас постоянно. Вам необходимо знать этот мир так хорошо, как не требуется остальным. Разумеется, такая система есть не у всех Теней. Около пятнадцати процентов живут с неисправной системой предупреждения. Меньше чем у пяти процентов она усиленная, то есть имеет более широкий охват.
Я не стала спорить и говорить, что она ошибается. Так называемая система предупреждения большую часть жизни спасала мою шкуру, а как только я оказалась здесь, заработала на полную мощность.
Уолли шагнула вправо, провела рукой по надгробиям, с ее губ сорвался вздох.
– С мертвыми так тихо и спокойно. Говорить с ними намного проще, чем с живыми.
– Насколько большое это кладбище? – поинтересовалась я.
– Оно тянется на многие акры, – ответила Уолли. – Многие мили.
Пит простонал:
– Тогда я обращусь. Если нам придется долго бежать, мне лучше это делать в виде барсука.
Я не стала возражать: в облике животного он был гораздо быстрее и намного агрессивнее. Однако он ни слова не сказал об одежде, а значит, находился в сильном беспокойстве. Пит разделся, отбросил в сторону вещи и принял форму четвероного животного.
Я потянулась к Уолли и остановила ее.
– Не торопись. Не будем вступать в бой или убегать, пока это не потребуется.
– Согласна, – прошептала она. – Здесь присутствует еще один некромант. И он начинает воскрешать мертвых. До этого я пробовала сражаться лишь с двумя-тремя одновременно. С зомби, я имею в виду.
– Черт, – тихо выругался Итан, от него исходил осязаемый страх. Я оглянулась. Они с Орином стояли рядом, Пит, расхаживая между нами, обнюхивал могилы. Вдруг глаза Орина сверкнули в темноте, и впервые за все это время я испытала настоящую тревогу.
Не потому, что он это сделал.
А потому что мог нас подставить. По словам Рори, вампиры были в курсе происходящего и, возможно, даже стояли за всем этим. Сосед Мейсона также был убежден, что к исчезновению причастен вампир. Мог ли Орин все это время водить нас за нос? Вампиры ненавидели некромантов, тогда почему он встал на защиту Уолли? В моей голове, точно крошечные вспышки молний, проносились мысли и вопросы.
Губы Орина медленно растянулись в улыбке, и мое сердце забилось чаще – каждый удар сопровождался новым всплеском адреналина.
Что, если вампиром, о котором предупреждал меня Рори, был вовсе не Джаред или кто-то неизвестный?
Что, если это был
