перелезла через край крыши, я обернулась и обнаружила у себя за спиной толпу зомби.
Нежить, обступив меня полукругом, тянула ко мне руки, на их прогнивших лицах играли улыбки. От этих оскалов по моей спине пробегал озноб. Теперь система предупреждения не говорила: «Эй, сейчас тебя сожрут зомби». А скорее сообщала: «Эй, кто бы ни управлял этими зомби, он охотится за тобой». Что было в разы хуже, на мой взгляд. Казалось, будто контролирующий их некромант видел меня их глазами и знал, что его добыча – прямо перед ним.
Тогда я бросилась на них, отшвыривая назад, разрывая на куски так быстро, как только могла. Удар, выпад, отскок и все снова. Внезапно мое предплечье пронзила боль: я взвыла, когда впившиеся в меня зубы прокусили плоть. Они были щербатыми и сжимались с такой свирепостью, какой позавидовал бы любой волк.
Я с силой обрушила нож на голову укусившего меня зомби, вогнав лезвие по самую рукоять, но тот даже не ослабил хватку. Лишь встряхнул головой, и его изломанное тело начало превращаться в нечто иное…
«Это Дом Когтя. Уайлд, убирайся оттуда!» – ворвался в мою голову громкий голос Пита.
– Я пытаюсь! – крикнула я. Затем вытащила нож и попробовала ввести его под другим углом: вонзила лезвие в голову зомби сбоку, через челюстную кость. Его челюсть отвисла. Как только я высвободила нож, кровь заструилась по моей руке – там, где она текла, я ощутила онемение.
Я попятилась назад и потянулась вверх здоровой рукой. Открыла рот, чтобы попросить о помощи, когда шаркающий ко мне зомби заставил меня замереть. Вместо того чтобы отпрянуть, я шагнула вперед.
– Нет. – От увиденного у меня сдавило горло: мир накренился и изогнулся, будто я долго задерживала дыхание и вот-вот потеряю сознание.
В толпе появился мой брат. Его тело в отличие от остальных не затронула гниль: он выглядел так, словно его только что убили, словно он погиб, защищая меня, как когда-то обещал. Линия подбородка, легкая щетина, руки, столько раз помогавшие мне забираться на яблони. Все в нем казалось таким знакомым – безошибочно принадлежащим ему.
Этого не могло быть. Наверное, это иллюзия.
Разве нет?
– Томми, – едва сумела произнести я, когда он вышел из толпы. А потом кинулся на меня, припечатав к стене мавзолея с такой силой, что вышиб из меня весь дух. Я пыталась ухватиться за него, заглянуть в лицо. Мне нужно было увидеть его глаза. Мне не верилось, что все это время он находился тут. А теперь нападал на меня.
– Томми! – проревела я. Сердце болезненно сжалось от того, что мне приходилось сражаться с ним.
Это сделал некромант – он настроил Томми, моего собственного брата, против меня. Я ударила его кулаком в бок, ребра треснули, но его это не остановило. Ни на секунду.
Его рука с молниеносной скоростью метнулась к моей шее, пальцы сомкнулись на горле.
Я задрыгала ногами, когда он с удивительной силой поднял меня вверх. Из-за шока я могла только думать, стал ли он таким сильным, будучи Тенью, или это сила принадлежала мертвецу. Мой брат был мертвецом.
И он собирался меня убить.
– Томми, – прошептала я, давясь слезами. Я не хотела умирать. Но и бороться с ним не могла. Не могла решиться и уничтожить его.
Пока я пыталась отодрать его пальцы от шеи, один из них выгнулся назад, но Томми даже не вздрогнул от боли. Я смотрела в его лицо, в эти мутные глаза, и понимала, что в этом теле не осталось ничего от моего брата. Передо мной был не мальчишка, которого я обожала, на которого равнялась и стремилась быть похожей. Не брат, научивший меня пасти коров и ездить на лошадях. Не брат, обучивший меня слежке и выживанию в лесу.
Это было только его тело, без души.
– Прости, – проговорила я одними губами. А потом согнула ногу и пнула его в бедро, лишив равновесия. Мы вместе рухнули на землю, я перевернулась и вдавила локоть в его руку, сломав кость. Его пальцы не разжались и продолжали удерживать меня, поэтому я, тяжело дыша, принялась отламывать их один за другим.
Орин, Итан и Уолли кричали мне сверху, чтобы я скорее вставала, но голоса их звучали словно издалека. Даже один мертвец застыл и, казалось, ждал, чем закончится борьба между мной и Томми. Нет, не Томми. Это больше не был мой брат.
Я обернулась, когда на меня бросился другой зомби. Зеленые глаза, темные волосы и аромат дома. Еще один человек из моего детства, на этот раз живой и полный решимости. Решимости защищать меня любой ценой.
– Рори… – только и сказала я. Других слов у меня не нашлось.
Рори, не думая об опасности, подбежал ко мне, подхватил под руки и оттащил к мавзолею. Он согнулся и сложил ладони, чтобы подсадить меня наверх – так же, как сделала я, помогая Уолли и Итану.
– А как же…
– Иди. Со мной все будет хорошо! – сквозь рев прокричал он, в его голосе сквозил неприкрытый страх.
Как и тогда в укрытии под деревом, он боялся не за себя, а за меня. Боялся, что потеряет, как потерял моего брата. Боялся, что я могу оказаться на месте Томми…
Проглотив рвущиеся наружу рыдания, я поставила ногу на его ладони, а рукой уперлась в его мускулистое плечо. Ухватилась за край крыши и подтянулась, а дальше мне помог Итан.
Я перевернулась на живот в тот миг, когда Рори поглотила волна мертвецов.
– Кто это был? – Орин перегнулся через край крыши.
– НЕТ! – Мой крик эхом отозвался в голове. И в сердце. Я была почти сломлена, когда Томми оказался одним из них и мне пришлось с ним бороться. Но потерять Рори… слишком несправедливо.
Я заметила, как мелькнула его темная одежда и ее накрыло волной из тел зомби: точно океанское подводное течение подхватило и унесло его от меня прочь. Я вскочила и бросилась к другому краю крыши, где стала лихорадочно высматривать его в массе мертвецов, надеясь увидеть в последний раз.
– РОРИ! – его имя вырвалось из моей груди.
Но все было напрасно – он исчез. Я не видела даже кусочка его одежды.
Но мне хватило ума не прыгнуть за ним, не кинуться спасать его из лап чудовищ. Он бы не хотел, чтобы я отдала свою жизнь, когда было ясно, что его больше нет. Что его уже не спасти.
Он, как и обещал, отдал за меня жизнь.
Я согнулась, тело сотрясала дрожь. Голову наводнил поток воспоминаний и образов: вот мы
