впервые, еще худенькие дети, залезаем в реку и с довольными ухмылками смотрим друг на друга, пока прячемся от Томми; я вижу его нахальную улыбку; его сила окутывает меня, защищает, как и в ту ночь, когда мы скрывались от убийцы.
Я не могла унять дрожь, остановить наворачивающиеся слезы. Ребята стали говорить все одновременно – я слышала на заднем фоне их обсуждения: что нам теперь делать, как выбраться отсюда. Как сбежать.
А я могла лишь думать о Рори.
О нашем с ним разговоре. О моих последних словах, сказанных ему в гневе, чтобы его оттолкнуть. К горлу подкатила тошнота, я свесилась через край, и меня вырвало прямо на голову зомби. Тот с потрясенным видом уставился на меня.
«Отличный выстрел, – похвалил Пит. – Но из-за чего ты так завелась?»
– Хватит, прекрати! – раздались крики Уолли. Я обернулась и увидела, что Итан толкает ее к самому краю.
– Помоги нам как-нибудь. Если от тебя никакой пользы, будь хотя бы приманкой. Отвлеки их от нас.
Итан все не унимался, а Орин спокойно наблюдал за происходящим.
В этот миг свернувшаяся в душе скорбь обратилась раскаленной добела яростью. Я не хотела отдавать еще одного друга на растерзание армии нежити.
Даже не помню, как пересекла разделяющее нас расстояние, но в следующее мгновение уже стояла рядом с Итаном, оттаскивала его назад, схватив рукой за горло, как совсем недавно держал меня Томми. Затем свесила его с края: он пытался удержать равновесие, упираясь в крышу пятками, его лицо покраснело от недостатка воздуха.
– Ты не посмеешь ее тронуть. И не причинишь ей вреда. Ты меня понял?
– Уайлд, ничего страшного не случилось, – вмешалась Уолли. – Честно говоря, это слишком, даже для тебя. Не бросай его. Он нам еще нужен. Каждый нужен для прохождения испытаний.
Итан смотрел на меня круглыми глазами, его тело нависало над морем тянущихся к нему рук, поломанных и прогнивших.
С трудом сглотнув, я вернула его обратно на крышу. Он упал на колени и зашелся кашлем. Тряся головой, взглянул на меня.
– Какая теперь разница? Ты могла бы с таким же успехом сбросить меня. Мы все равно не выберемся отсюда. Никто из нас.
Мы потрясенно уставились на него.
– О чем ты говоришь? – спросил Орин. – Вдруг захотел умереть?
Итан покачал головой:
– Разве вы не понимаете? Это не нормально. – Он обвел рукой раскинувшуюся под нами фантастическую картину. – Это не часть Отборочных испытаний. Во время подготовки я проходил все возможные варианты заданий, которые давались на протяжении поколений. И такое ни разу не встречалось. Ни разу. А все потому, что оно должно нас убить. Уолли была абсолютно права. Даже если оно и предназначено для одного из нас, – он многозначительно посмотрел на меня, – они не могут оставить свидетелей. Так устроен этот мир, и вам это известно. Свидетелей смерти, случившейся в результате убийства, необходимо убирать.
И хотя мне хотелось сказать ему, что он ошибается и мы выберемся отсюда, я и сама понимала – наши жизни висят на волоске.
Скорбеть по Рори я могла и позже, а сейчас требовалось разобраться с этой ситуацией. Необходимо отыскать способ выйти из испытания.
Рука Уолли потянулась к моей здоровой ладони и переплела наши пальцы. На меня обрушилось осознание: я медленно обернулась, держа ее за руку, и оглядела море мертвецов.
Внутри каждого тела горели яркие огни, испускающие темно-зеленую пульсацию – они, я знала точно, принадлежали управляющему ими некроманту.
– Ты видишь это? – прошептала я, обращаясь к Уолли.
Девочка крепче сжала мою руку.
– Свет? Да, но я не знаю, как его погасить.
Кивнув, я подвела ее к краю крыши. Теперь тела зомби не казались такими сильно разложившимися. Чем дольше я смотрела на них, тем больше они выглядели… живыми.
– Мы видим их такими, какими они были раньше, а не какие они сейчас.
Уолли медленно выдохнула.
– Ты не можешь видеть их так же, как я, Уайлд. Есть только один…
– Если мы сумеем точно определить источник света, то сможем остановить некроманта. – Я взглянула на нее. Взглянула по-настоящему. Такой напуганной она никогда не была, и вряд ли этот страх был вызван лишь тем, что нам угрожала смерть. – Уолли, почему тебя это так пугает?
– По той же причине, почему Грегори испытывал страх во время своего испытания, а Пит боялся во время своего, – вмешался Итан. – Если она провалит собственное задание, ей сотрут память. И изгонят из единственного мира, где способны принять ее и ее способности.
Лицо Уолли побледнело.
– Он прав. Я боюсь все испортить – не только из-за себя, но и всех нас. Вскоре мертвецы пойдут в наступление, чтобы нас убить. Я чувствую нарастающую силу. Неясно, почему некромант ждет, но это так.
Свет мерцал и пульсировал по всему кладбищу, но особенно сильно – где-то к северу от нас, как мне казалось. Ровное зеленое сияние собиралось вокруг большого скопления неподвижно стоящих зомби.
Некоторое время я наблюдала, но ни один из мертвецов не сделал и шага в нашу сторону.
– Там. Некромант в той стороне.
Уолли кивнула:
– Знаю, но какой нам от этого толк? Мои шансы победить некроманта такого уровня… совсем малы.
– Даже статистику не может привести. В кои-то веки, – пробормотал Итан.
Я всматривалась в зеленое сияние и свет, исходящий от человека, который сотворил этот ужас.
– Если мы убьем этого некроманта, то мертвые вернутся в могилы?
– Теоретически да. Но некроманта достаточно оглушить, – ответила она.
Орин, молчавший до сих пор, подал голос:
– И кто же у нас пойдет сквозь толпу нежити и оглушит некроманта? Даже если кто-то и сумеет добраться до него, ему придется сражаться с окружающими зомби, сильнейшими из мертвых.
Все медленно повернулись ко мне.
Я закрыла глаза и стала оценивать состояние, в котором находилась. Рука пульсировала: там, куда меня укусил зомби, боль пронизывала до самой кости, а пальцы по-прежнему покалывало, как если бы был поврежден нерв. Если исключить это, я находилась не в самой плохой форме. Я даже не устала. Лишь казалось, словно у меня из груди вырвали сердце.
Как в тот день, когда умер Томми.
Мне пришлось собрать все силы, чтобы спрятать поглубже горе, убрать его в самый дальний угол души, где оно не помешает тому, что должно произойти. На кону стояло не только мое выживание. Остальные тоже зависели от меня.
– Итан, каков радиус действия твоей волшебной палочки? – Когда я открыла глаза, он смотрел на топчущуюся внизу орду мертвецов. Некоторые зомби влезали друг на друга в попытке достать до нас. В конце концов им это удастся. Они
