считал чем-то важным в своей жизни. Женился из династических соображений на родственнице, Людовике Баварской, которая подарила супругу восьмерых детей. Ни детям, ни благоверной герцог особого внимания не уделял. Не удивительно, что женушка чувствовала себя униженной и, по слухам, не раз наставляла супругу рога. В общем типичная аристократичная семейка Европы со всеми ее прибабахами, которые только можно было найти. Впрочем, не самыми зловредными. Но эти вот близкородственные браки! Не даром королевские династии Старого Света сами по себе загибались одна за другой.
Официальной причиной же семейного визита стало несколько болезненное (если это можно было бы так назвать) состояние Сисси, которой понадобилось отеческое утешение. Три раза ага! Отношения Елизаветы и Франца Иосифа, чья неуравновешенная политика приведет к мировой войне, оказались в критическом состоянии. Это правда. Но мне необходимо было вообще понять, чем дышит Венский двор, каковы его отношения с Ватиканом и как определиться с моими планами на ближайшее будущее, ибо мне сделали предложение, от которого очень сложно отказаться, но риски… Риски казались мне запредельными. Вот, если бы довести их до более-менее приемлемого уровня! В нынешней европейской политике один неверный шаг — и ты на обочине истории. Достаточно посмотреть на почти всесильного короля Пруссии Вильгельма, который вот-вот провозгласит свой отказ от престола и передаст корону младшему брату. Благодаря и моим усилиям, Вена сейчас на подъеме, ее престиж после разгрома Пруссии и вес в мире значительно вырос. Участие же австрийцев в Мексиканской авантюре совместно с Францией и Британией способствовало тому, что эти две державы не влезали во внутринемецкие разборки и выступили только в роли посредников при заключении мирного соглашения в Вене.
Почему важным фактором, меня заинтересовавшим, стали отношения Вены и Ватикана? Да потому что Мюнхен посетил специальный представитель папы Римского с предложением восстановить нечто похожее на европейский концерт. Точнее, в Риме вызрела идея союза трех императоров: Германии (Максимилиана), Австрии (Франца Иосифа) и России (Александра II). По мнению Святого престола, именно такой союз стал бы защитой Европы от революционных веяний, среди главных опасностей которых понтифик указывал на зарождающееся рабочее движение и идеологию социализма. И, если честно говорить, то самым гнилым звеном в этом союзе была как раз Австрийская монархия. Точнее, личность ее предводителя — императора Франца Иосифа. Конечно, Вена сейчас весьма увлечена интеграцией новых земель в свои пределы, завершением итальянской кампании, по которой республика Венетто тоже приросла чуток территориями. Не помешает ли это Вене ввязаться в новую авантюру? И насколько сильны позиции венского клана Ротшильдов? Априори считаю всю эту семью врагом Германской империи. Хотя пока что оснований для этого нет. Вот по поводу французских и британских родственничков не сомневаюсь: этим господам создание Второго Рейха сильно мешает. Но тут такое дело: пока еще этот клан не всесилен, хотя и надувает щеки, как только может! Один удар по нему мы нанесли. Но это всего лишь небольшое сражение в войне, в которой деньги играют решающее значение!
Как я уже намекал, этот визит надо бы считать чисто семейным. Судите сами: матушка нынешнего императора Франца Иосифа — София Фредерика Доротея Вильгельмина Баварская, дочка Максимилиана I Баварского — моего прадеда, соответственно, моя двоюродная бабушка. Ей пятьдесят восемь лет, и она цепко держит в своих руках двор сына. По влиянию на Франца Иосифа ее пока что можно смело ставить на первое место в Шенбурне. В свое время ее справедливо считали одной из самых красивых женщин Старого Света.
(портрет эрцгерцогини Софии Баварской из Галереи красавиц в Нимфенбурге)
Силе характера этой женщины можно только позавидовать! В свое время она уговорила супруга, эрцгерцога, брата императора Фердинанда I отказаться от короны в пользу сына, того самого Франца Иосифа, который сейчас и восседал на троне империи. Ходили слухи о ее романтичных отношениях с Наполеоном II (герцогом Рейхтадским), злые языки даже поговаривали, что ее сын Максимилиан, которого сейчас совместными усилиями Франции, Британии и Австрии пытаются посадить на мексиканский престол, как раз плод тайной любви. Кто знает? Генетическую экспертизу в это время еще нет проводят, а свечку над ними я лично не держал. Притчей во языцех стал конфликт между Софией Баварской и нынешней императрицей, Еленой Баварской. Причина конфликта — влияние на императора. А этот хитросделанный типчик хорошо так устроился: позволил лучшим красавицам с ядовитым характером бороться за влияние над собой, а сам потихоньку гнул свою политику!
Я ведь уже упоминал, чей дочкой являлась Елизавета Баварская, ныне императрица Сисси?
(Елизавета Баварская, императрица Австрии)
Что я могу сказать по поводу этих двух женщин?
Конечно, если эрцгерцогиня София ласкает взор увядающей красотой зрелой (даже слишком) женщины, извините, что я так куртуазно обхожу слово «старость», но назвать ее старухой тут никто не рискнул бы, то Сисси была ослепительно красива! И никаких разночтений тут быть не могло. Очередная баварская принцесса справедливо считалась одной из самых прекрасных женщин Европы! И подчернкну, абсолютно справедливо! Роскошные густые волосы, томный взгляд из-под пушистых ресниц, чуть пухлые губы, необычайно тонкие и правильные черты лица — любое, самое подробное описание не могло передать и сотой доли той природной красоты и очарования, которыми природа с избытком наделила юную императрицу. Кроме того, она обладала живым, цельным и весьма целеустремленным характером, была умна (дурам на троне не место) и достаточно амбициозна. По меркам двадцатого века ее фигура была чуток полноватой, по меркам бодипозитивщиков двадцать первого — слишком худой, кроме того, эти самые бодипозитивщики посчитали бы ее красоту оскорбительным упреком для их неоформленных тел и физиономий. Современный мне (до попадания в ЭТО время) стандарт красоты — чем хуже, тем лучше, главное, чтобы не такая как все! Пророчеством тогда мне казалась книга Бориса Виана «Уничтожим всех уродов», впрочем, кто захочет — может прочитать и убедиться, прав ли был я в собственных ощущениях. И да, это не реклама Виана, Борис в этом давным-давно не нуждается. Это так — сдуваю пену дней с полной кружки бытия.
Поначалу мой визит в Вену казался сущим кошмаром. Несколько коротких аудиенций с императором Францем стали испытанием нервной системы: более скользкого типа я давно уже не встречал. Он не давал прямых ответов, старался больше вытащить из меня, при этом сам оставался непроницаемо-закрытым. И нахрена мне такой кандибобиль сдался? Главное, я убедился в том, что давно подозревал, изучив донесения моих конфидентов: ни Сисси, ни София на
