Шанс для чужестранок увезти редчайшую магию в родные земли. Не, как у тебя, прихоть взбаламошной девицы… Ты стащила у меня сразу три средства, приближающих беременность. Три! Как ты не понесла, пока он боевые пентаграммы на доске чертил, для меня загадка.
У нее не получится меня разубедить. Частицу первой тьмы я могу отдать только по своей воле. Ведь она сама выбрала меня. Чего мне бояться или совеститься? Родерик, правда, в последние дни смотрел странно. Словно собирался о чем-то спросить. Если мама выдала меня ему… Тогда все пропало.
— Я хочу от него ребенка… Девочку! Никому не будет от этого плохо. Родерик женится на своей принцессе и не узнает. Я уеду задолго до того, как станет видно живот. Папа попросит открепительное. Я потом все отработаю. На благо Фересии, как вы любите… Мама, хватит уже изображать, будто я делаю что-то ужасное. Мне с самого детства кроме него никто не нужен. Ты же знаешь.
Мама перестала мешать свою бурду и все-таки пригвоздила меня к месту ледяным взглядом. Впервые я увидела, насколько она не молода. Старость не за горами. Богиня позаботилась о моих родителях, подарив им позднее чадо.
— Вот именно. Знаю, какая ты упрямая. Сколько сил у Клавдии уходило на то, чтобы развеять слухи, что у вас с ее сыном роман. Сколько раз я отказывала первым семьям, утверждая, что ты еще слишком молода. Ты укрепишь любой род, в который войдешь, Оливия. Если, конечно, они не испугаются побочных эффектов в виде самонадеянности и безрассудства.
Я поджала губы. Это уже несмешно. Мать строга, но ни одну мою идею она не воспринимала хуже, чем эту. Наверное, зря я во всем ей призналась. Она взбеленилась, когда обнаружила пропажу снадобий. Однако я рассказала правду, скорее чтобы подстраховаться и избежать родительской истерики. Неизвестно, в каком состоянии я вернусь домой после того, как прикажу Родерику не сдерживаться и обрушить на меня свою страсть. Надо будет взять запасное платье.
— Хорошо, мама. Обещаю, что еще подумаю. Так лучше?
Не то чтобы я и в самом деле собиралась. Разве что обмозговать технические детали своего плана.
И целительницу мои слова не убедили:
— С этим ребенком ты попадешь в ловушку. Оба родителя корнями отсюда, и воспитывать его лучше здесь. А если родится мальчик? Тьму невозможно скрыть. Как и где ты будешь жить? В лесу, подальше от людей? Конрады не оставят тебя в покое… Что будет с твоим лучшим другом, с Родериком, когда до него дойдет, как ты его использовала?
Дальше слушать я не стала и выскочила за дверь.
Эти несколько недель в боевой паре с князем стали самыми счастливыми в моей жизни. И они же вдруг обернулись горем. Его Высочество лично вытребовал для меня практику по окончании моего скучного пансиона. Он утверждал, что обладательнице столь ценной «мирной» магии нужно уметь за себя постоять.
Все совпало. Родерик восстанавливался после ранения. Готовил выпуск парней в своей академии и решил заодно потренировать меня. Каждый день мы проводили вместе в общей сложности несколько часов.
Он дразнил, как обычно. Покровительствовал и разве только не называл сестренкой. Я же тратила уйму сил, чтобы не выдать своих чувств. Если он заподозрит, что я влюблена, то между нами, «ради моего же блага», вырастет стена. Он будет избегать лишний раз встретиться. Закончатся легкие беседы. Мы больше не соединим магию, потому что Конрад решит, что это все усугубляет.
За столько лет я научилась притворяться. Но тут это умение будто дало трещину. Родерика стало много: мы свободно общались на глазах у всех. В его присутствии я парила в облаках. И его соратники, наверное, считали меня бестолковой магичкой, которую нельзя выпускать за пределы кухни. Родерика это мало волновало. Мои сильные стороны он изучил получше, чем мама.
До этой практики будущее я представляла себе весьма четко. Устроюсь на административную должность, желательно — поближе к военным. Буду полезна Родерику. Кто в здравом уме разлучит самого рискующего мага страны со Светочем… Рано или поздно, он обратит на меня внимание. Я заметила, что он не выносил, если за мной пытались ухаживать. В отличие от мамы, он никогда не говорил «вот когда ты выйдешь замуж»…
Между нами тринадцать лет разницы и еще большая разница в положении. Что такое пять или восемь поколений дворян против королевской крови? Однако он привязан ко мне. Нет горячих чувств, как у меня, но ему со мной хорошо… В общем, я жила иллюзией, что он выберет меня. Готова была на непризнанный брак. Такие заключали между собой взрослые люди, когда объединить семьи оказывалось проблематично. Что же до возраста, то не мама ли ворчала, что все больше магичек у нас рожают в промежутке от пятидесяти до восьмидесяти. Магия, слава Богине, продлевала физическую молодость. У нас полно времени, думала я.
Все эти иллюзии кончились, когда я подслушала разговор Родерика с братом через шар-передатчик. Стефан требовал, чтобы князь пригласил невесту и всю ее семью в Фересию к празднику Стихий к себе в дом. Родерик ссылался на занятость, но возражал вяло.
…Мое завтра взорвалось и осыпалось пеплом. Я не смогу делить князя с женой или, тем более, дружить семьями. Гулять после контузии с ним и с его детьми. Многие женщины из любви соглашались на то, чтобы быть при своем мужчине тенью, — советницей, любовницей, батарейкой, если их потоки были настроены друг на друга. Нет, это не мое.
Лучше я исчезну, но не одна… Наверное, запасной план я тоже всегда держала в уме, но запрещала себе об этом думать.
Раздался пронзительный свист. Ой, я пропустила, что уже сняла защитный полог (без него родители и Родерик запрещали мен выходить на улицу) и шагала по территории академии.
— Эй, красотка. Бытовичка! Давай сюда. Поделись сладкой магией с теми, кому через месяц умирать. Не будь букой, — предложил самый симпатичный парень из троицы, перегородившей мне дорогу.
Второй ничего не сказал, а спустил штаны и достал то, что считал аргументом покруче слов.
— Вы два идиота. Это же девчонка Кровавого. Он порешит всех, кто и мимо проходил, — шептал третий, наиболее разумный, и одновременно пятился.
— Сам кретин. С каких пор Высочество пошел по малолеткам? Это милашка кого-то из генералов. Правда, милая? Ну-ка скажи губками, ми-ми-ми-ми…
На несколько секунд опешила, а потом расхохоталась. Нашли малышку. Я дочь целительницы и огненного мага… Так, ров с пламенем, пожалуй, объяснит им мою позицию.
Впрочем, трещина в земле уползла от меня
