на том, что прошёл после, мы обсудили детали сделки. В Вологде решено было построить сумасшедший по масштабам конный завод, где я помогу расплодиться новому виду магических существ. Я уже скрестил двух искусственных скакунов между собой, получив потомство, и теперь даже без моего участия порода получит жизнь.
Новости оказались настолько хорошими, что меня хотели произвести в князья, но я отказался. Чем выше титул, тем больше обязанностей. Пришлось бы чаще присутствовать при дворе.
— Всё, что я хочу — это больше личного времени. У меня планы на целительство, я не могу опять быть втянутым в военный конфликт или в операцию на «Северной».
В прошлый раз от Вожака погибло много народа и всё из-за плохо работавшего сопротивления к огненной стихии, слишком уж силён оказался монстр. Теперь же можно сформировать кавалерию магов, что без проблем уничтожат ненавистную тварь. Огненные кони — это новое стратегическое оружие Российской империи.
— Хорошо, Артём, «Северную» мы закроем сами и сами разберёмся с соседями, но магтехнологии и свои наработки ты будешь передавать нам. Взамен корона гарантирует тебе защиту, — императору не очень хотелось отпускать Девятого в свободное плавание, но ничего не поделать: лучше так, чем совсем потерять контроль над могущественным союзником.
— Спасибо за понимание, а теперь прошу меня простить.
Бенкендорф, стоявший за спиной монарха, подмигнул, что всё прошло гладко, и вскоре я оказался у себя в комнате. Во дворце надо было пробыть хотя бы неделю и терять время впустую я не собирался — и так пришлось отклонится от своих планов на пять лет.
Попросив в распоряжение отдельную императорскую мастерскую, я обложился фолиантами, взятыми в древней библиотеке Ярослава Мудрого, и засел за освоение стихии гравитации.
Она сейчас была на уровне девяносто девяти процентилей и дальше шла очень плохо. Данный Абсолют оказался твёрдым орешком, но я мог бы освоить его и раньше. Оставить до поры до времени было осознанным решением.
Для создания рунического ножа-атланта, что позволит вновь соединить сознание Софи с её телом, мне требовался набор как можно большего числа Абсолютов. Пока что удалось смастерить только девяносто процентильный образец, но это совсем не то… Такой мусор мне не нужен, он не поможет оживить мою жену.
Копать в этом направлении подсказал Клирикрос. Его сведения подтвердились, когда я полностью расшифровал и усвоил всю библиотеку на иврите, что была у Ривки. Сведений там было немного и все косвенные, но этого оказалось достаточным, чтобы я загорелся идеей о данном артефакте.
Ту недоделанную поделку, кстати, купил один знаменитый ценитель из Бухары за тридцать миллионов рублей. Он то не знал, что у меня весь склад ими завален, продавать по сути некому. В этом мире не было людей, способных не то что освоить принцип их действия, но даже осмыслить, какая мощь там сконцентрирована. Универсальный артефакт, подстраивающийся под хозяина. Не нужно искать отдельных стихийных умельцев — просто носи всегда одно оружие. Оно работало как в руническом типе, так и по системе «Человек-Источник».
«Идеальный инструмент для мага».
Только есть нюанс. В любом идеале всегда есть страдания его творца. За кажущейся простотой скрываются годы изысканий, проб и ошибок.
— Артëм, очнись! Позовите некроманта немедленно! — закричал склонившийся надо мной Джон, вроде секунду назад я стоял, моргнул и вот валяюсь на полу. — Опять ты за старое, дружище, поберëг бы себя. Эта дрянь когда-нибудь тебя погубит.
Я зашëлся кашлем.
— Какая ирония… Кха… самого себя не испепелишь.
Та самая зараза, что подтачивала меня каждое утро теперь прорывалась и во время бодрствования. Это древнее зло чувствовало возросший магический рост своего хозяина и будто само набиралось сил.
— Ты же сам говорил, Абсолюты нужно вбирать постепенно. Не спеши с этим…
— Ты, не понимаешь, Джон, могут пройти столетия, а я так и не приближусь… — снова приступ кашля. — У меня нет столько времени, помоги встать.
Оперевшись на руку товарища, я снова оказался за столом и вытер вспотевший лоб, одежда промокла насквозь.
— Всë иди, не надо некроманта, я скоро буду в порядке.
— Обещай не делать глупостей.
— Самую большую я уже сделал, так что ничего страшного, — мой шуточный ответ не удовлетворил длинноволосого клирика, он твёрдо решил остаться со мной на всякий случай. — Я допишу книгу и пойду спать, ты тоже иди. Наседки мне только не хватало, — в итоге Джон и подоспевший дежурный некромант удалились восвояси.
«Хорошая попытка, Аластор, надо придумать, как в следующий раз не подохнуть бездарно».
Как и обещал, я оставшиеся пару часов потратил на писанину. Доступ к знаниям Клирикроса оказался слишком ценен, чтобы быть в руках одного человека. Я записывал открывшиеся мне сведения и попутно упорядочивал их в систему для будущих поколений целителей. Ведь сам я не мог использовать эту магию.
Ранения ментального тела не заживают. Прямо сейчас мана сочится из моего левого глаза, нарушая целостность всех заклинаний и процессов. Лишь дополнительные сознания позволяют исправлять эту ошибку на ходу.
«Да ты теперь магический инвалид!» — посмеиваясь, любил напоминать Клирикрос и в его словах была доля правды. Чистое целительство требовало монолитности. Я не мог сам им пользоваться, хоть и знал как, а также по какой-то причине стихия не работала у Джона с Маэстро, вообще ни у кого!
Данная магия существовала лишь на бумаге. Я убил Обскуриана и всех его сыновей-полубогов на ком ещë были печати камелии. Одной стороны «сделки» больше не существовало, а значит и обязанностей никаких тоже, но логика здесь взяла отпуск.
«Ты же знаешь, что нужно сделать».
«Убей его».
«Убей Клирикроса и дело с концом».
Нашëптывали мои клоны, но я чувствовал, что совершу ошибку. К тому же у нас договор с богом света: он излечил недуг Ломоносова и передавал весь свой опыт в обмен на временное помилование. Новая магия целительства без теоретической базы останется на века неисследованной. Нужно сначала упаковать знания.
«Пора закругляться».
Я потушил свет и покинул мастерскую.
* * *
Десять лет спустя.
— Рустам, левее! — крикнул голос друга и юноша резко ушёл вбок с перекатом и перебросил меч в левую руку.
Зайцеподобный монстр с вытянутой как батон головой попытался его укусить на бегу, но всё что он получил — это добротной стали. Да. Его отрубленная челюсть полетела вниз, обдав наследника кровью, как победными лепестками роз. Дыхалка у парня работала что надо, закалённое в бесконечных тренировках тело прямо-таки разрывалось от энергии и
