и Ки бросали на меня взгляды через весь мостик, но вопросов о новом направлении не задавали.
По расчетам «Тени звездного света» мы должны были прибыть на место через двадцать минут. Торран не шутил, говоря про «поблизости». Менее чем через полчаса его долг будет выполнен, и он сможет покинуть мой корабль вместе с племянником.
А мне придется научиться жить с болью и зияющей пустотой в груди.
Глава тридцать вторая
Через двадцать пять минут мы пристыковались к большому обтекаемому кораблю с валовским дипломатическим статусом, а «Лоткез» завис неподалеку. Обе команды собрались в грузовом отсеке и ждали, когда стыковочный туннель и шлюзы подтвердят надежность соединения.
Торран обошел всех членов моей команды, предположительно прощаясь с ними, но я не знала наверняка, потому что со мной он не поговорил.
Боль в груди усилилась.
– Все, кто хочет вернуться на Валовию раньше, могут подняться на борт «Нирпафа», – сказал Торран. – Моя сестра возвращается прямо в столицу и гарантирует безопасность.
Взгляд Найло скользнул по лицу Лекси, так и не вызвав реакции. Его собственный взгляд сделался отстраненным, и Торран кивнул. Больше никто ничего не сказал.
Команда Торрана надела свои доспехи, а моя команда была вооружена тем, что мы смогли успешно скрыть от Сиена. Мы не хотели нервировать мальчишку, но не собирались встречаться с потенциально враждебными валовцами без оружия.
У меня в наплечной кобуре под распахнутой курткой был небольшой плазменный пистолет, а Эли спрятал винтовку в куче груза, к которой прислонился.
Мы были готовы настолько, насколько это вообще возможно.
Механизм шлюза выдал зеленый сигнал, и я открыла оба люка. Короткий пятиметровый туннель соединялся со шлюзом «Нирпафа». Беглый осмотр подтвердил надежность конструкции. Стыковочные туннели были практически неуязвимыми. Даже если валовский корабль попытается уйти в сторону, он просто потащит «Тень звездного света» за собой.
Как только я вернулась в свой грузовой отсек, люк «Нирпафа» распахнулся. За валовцами, охраняющими вход, я увидела красивую женщину в темном платье. Ее тщательный макияж не сумел скрыть круги под глазами и бледность кожи. Сиен, заметив ее, с криком бросился по туннелю.
Она наклонилась, поймала его и прижала к груди. Зарылась лицом в его волосы, задыхаясь от рыданий. Эта женщина любит своего ребенка. Если императрица и использовала внука, то не с разрешения матери.
Я немного расслабилась. Теперь, зная об опасности, она будет его оберегать.
Торран шагнул в туннель, и мое сердце оборвалось. Он собирался уйти, не сказав ни слова. Я замерла, не в силах отвести взгляд, когда он остановился перед шлюзом на другой стороне.
Сестра задала ему вопрос, и Торран покачал головой. Она подняла левую руку, продолжая правой обнимать Сиена, и коснулась груди напротив сердца. Склонила голову.
Когда эта женщина подняла глаза и встретилась со мной взглядом, она повторила жест. Я оттаяла настолько, что кивнула в знак признательности.
Не говоря ни слова, экипаж «Нирпафа» закрыл люк, готовясь к расстыковке, и Торран вернулся в грузовой отсек «Тени звездного света». Я растерянно моргнула.
– Ты не уходишь?
Он склонил голову набок.
– А ты этого хотела?
Я помахала рукой в сторону туннеля.
– Я думала…
– Мы все еще связаны, чо акинти. Ты не избавишься от меня так легко.
– Жаль, что я не знала об этом десять минут назад, – проворчала я себе под нос.
Меня охватило облегчение, но я понимала, что это лишь временная отсрочка. Торран спросил, может ли его команда остаться, пока мы не достигнем Бастиона, и я согласилась.
Все равно придется попрощаться гораздо раньше, чем я сумею к этому подготовиться.
Я сглотнула, когда Торран начал закрывать люки на нашей стороне.
– И никто больше не уходит?
– Мы следуем за генералом, – сказала Чира.
– Я уже не генерал, – тихо сказал он, оглядываясь. – Мой послужной список аннулирован.
Она закатила глаза и повторила:
– Мы следуем за генералом.
Как только люки были закрыты, я инициировала процесс расстыковки. «Нирпаф» уже сделал то же самое на своей стороне, поэтому, как только я дала свое разрешение, шлюзы начали откачивать воздух из туннеля, готовясь к отделению кораблей друг от друга.
– Эли, на мостик. Следи за ними, когда они будут уходить. И за «Лоткезом» тоже.
Мрачно кивнув, он скрылся в основной части корабля.
Я стояла у терминала грузового отсека, наблюдая, как туннель отсоединяется и возвращается на место, а затем на него опускается внешний щит. Я смотрела, как на экране другой корабль отдалялся от нашего. Это была самая опасная часть. Слово «нирпаф» в переводе с валовского означало «мир», но валовцы были вооружены и не испытывали недостатка в красивых и крайне опасных игрушках. Теперь, когда Сиен в безопасности, кто-то может решить, что мы им больше не нужны.
– Я на мостике, – сказал Эли. – Пока уходят красиво. Подождите… твою мать. «Нирпаф» активировал вооружение. – Он сделал паузу. – Но целится в «Лоткез»?
Я повернулась к Торрану.
– Почему твоя сестра целится в наш эскорт?
– Всего лишь мера предосторожности, – сказал он, – на случай, если императрица решит, что мы больше не принесем никакой пользы. «Нирпаф» проведет «Лоткез» через червоточину.
Я передала информацию Эли, который ответил с прежней тревогой:
– Я прокладываю курс на Бастион. Я присмотрю за обоими.
– Спасибо, – пробормотала я в ответ, затем повернулась к Торрану. – А у твоей сестры не будет неприятностей? И как ты теперь вернешься на Валовию?
– Моя сестра перед тобой в долгу. – Он хмуро посмотрел на меня. – Почему ты думаешь, что я хочу вернуться?
Я взмахом руки обвела пустой трюм.
– Ты попрощался со всеми. Ты ни словом не обмолвился о том, что останешься. Ты отправился на корабль сестры, не сказав мне ни слова… – Тут выдержка меня подвела, и я смахнула слезы.
Торран нежно притянул меня к себе.
– О, чо акинти, прости, что не объяснил, но я думал, ты и так все понимаешь. Я говорил с твоим экипажем, хотел убедиться, что они не против того, чтобы мы остались еще на некоторое время. Я говорил с сестрой, поскольку должен был удостовериться, что за Сиеном присмотрят и что Фейя не даст «Лоткезу» выкинуть какой-нибудь фокус. У меня и в мыслях не было тебя обижать.
– Так ты не покинешь нас на Бастионе?
– Нет, только если ты меня об этом попросишь.
Я обняла его, крепко прижалась и прошептала:
– Я так рада…
Он успокаивающе провел рукой по моей спине, я медленно расслабилась и положила голову ему на плечо. Я снова вспомнила короткую встречу с принцессой. Она превзошла мои ожидания.
– Твоя сестра любит сына.
– Да. У нас разные взгляды на многое, однако мы оба готовы умереть, чтобы защитить
