— Как посмотреть, — неопределенно пожала плечами девушка. — Надо мной тоже некоторые подтрунивали из-за того, что я стараюсь прилежно учиться. Но я справилась. Кстати, если потребуется, я помогу Лавгуд с платьем и остальным, так что не волнуйся.
— Спасибо, Гермиона. Ты... не обиделась на меня, что я пригласил не тебя?
— Ой, Гарри, да я даже не ждала этого, — усмехнулась Грейнджер. — К тому же меня уже пригласили.
— Рон?
— Он так и не решился, — нахмурилась девушка. — Пожалуйста, никому не говори, но это Виктор Крам.
— Не скажу. Но ты окончательно разбила моему другу сердце, — невольно улыбнулся Гарри.
— Думаешь, он сам хотел бы пригласить Виктора?
Поттер расхохотался, представив себе эту картину, но потом серьезно проговорил:
— Но ты ведь знаешь, что нравишься Рону?
— Ага. Только он сам, кажется, этого не знает. А Крам... с ним так интересно! Мы часто встречались в библиотеке, и как-то само собой получилось...
— Мне не нужно ничего объяснять. Все нормально.
— Спасибо, Гарри! Кстати, ты в курсе, что тебе понадобится парадная мантия?
— Мне Макгонагалл сказала. Сириус уже обещал прислать.
— А, тогда ладно.
Так получилось, что посылки с парадными мантиями Гарри и Рон получили почти одновременно. Но если вариант Поттера действительно был торжественным, с серебряными фибулами и прилагался к магическому варианту смокинга, то мантия Уизли больше всего напоминала бабушкин побитый молью наряд.
— Это... это ужасно! — выдохнул рыжик. — Мама надо мной издевается? Я ни за что это не надену! Может, ее сжечь?
— Другой все равно не будет, — возразил Джордж
— И в чем ты тогда пойдешь? — добавил Фрэд.
— А вы в чем пойдете?
— Секрет фирмы, так что терпи, братец!
От подобных напутствий Рон стал еще мрачнее, так что Гарри стало его жалко. Отведя друга в сторону, он посоветовал:
— Вместо того чтобы предаваться унынию, лучше подумай, что можно сделать.
— Да что тут придумаешь? Тех денег, что у меня есть, на мантию точно не хватит.
— Ты же волшебник, и кругом все волшебники! Подойди к профессору Макгонагалл, покажи это и попроси ее трансфигурировать во что-нибудь приличное, чтобы не уронить честь факультета и все такое.
— Думаешь, она согласится?
— Почему нет? Она же сама хотела, чтобы мы соответствовали статусу. В крайнем случае попросишь Гермиону. Но сначала лучше к декану. Ты же не хочешь, чтобы заклятье неожиданно спало?
— Нет. Спасибо за совет, дружище!
— Пожалуйста. И постарайся быть убедительным.
— Ага!
Неизвестно как, но Рону все-таки удалось уговорить Макгонагалл. Правда, Гарри и не стал выпытывать подробности. У него самого забот было немало. В первую очередь предстоящие уроки танцев. Парень поймал себя на мысли, что волнуется куда больше, чем следовало бы. Причем не только он сам, но и зверь. Но Поттер ни за что на свете не отменил бы эти занятия, даже если на них пришлось бы ползти.
И все-таки Гарри нервничал больше обычного, когда в субботу явился на первое занятие. Но стоило увидеть опекуна, как вся нервозность куда-то улетучилась. Тем более, сегодня Снейп предстал в одном костюме, без мантии. Поттеру очень нравился такой не слишком официальный вид профессора.
Гостиная зельевара была довольно просторной, так что, решили заниматься прямо здесь. Гарри почему-то не до конца доверял пустующим классам, словно там за ними мог подглядеть директор или еще кто. Правда, может, это только его паранойя. Но как там говорил Грюм? «Постоянная бдительность!»
Северус где-то достал магическое радио, и по взмаху палочки раздалась приятная мелодия вальса. Зверь внутри Гарри взволновано заворчал. Музыка пробуждала что-то необычное в волчьей душе. Захотелось завыть. Но ведь он пришел сюда не за этим!
— Классический вальс не так уж сложен, — начал объяснять Снейп. — Для начала прослушай музыку, попробуй уловить ритм. К сожалению, в одиночку я не могу показать танец, так что перейдем сразу к практике.
— Ага. Что мне делать?
— Во-первых, подойди ближе. Одной рукой приобними меня за талию, а другую вложи в мою. Вот так. В танце с дамой полагается вести тебе, но на первый раз поведу я, так будет легче уловить принцип.
— Так... необычно, — прохрипел Гарри неожиданно севшим голосом.
— Это поначалу. Не зажимайся так. Я вовсе не собираюсь тебя укусить.
— Укусить я и сам могу, — буркнул Поттер.
— Вот именно.
Они медленно закружились по комнате, и Северус тихо объяснял, какие движения необходимо совершать, потом отсчитывал ритм. Поначалу Гарри никак не мог уловить суть, отвлекаясь на ощущения, которых было предостаточно, но потом все-таки сумел сосредоточиться на действе, и постепенно начало более-менее получаться. А слова Снейпа лишь стимулировали стараться изо всех сил:
— Видишь, все не так уж ужасно. У тебя хорошая пластика.
— Спасибо.
— Только постарайся быть раскованнее. Я понимаю, что твой основной опыт — это драки, но люди танцуют для удовольствия.
— Хм...
Гарри лишь вздохнул. Ну не признаваться же, что ему очень нравится такой тесный контакт с Северусом, а зверь внутри хочет стать еще ближе, вот только не в танце. К тому же, Поттер ощущал еще и чувства опекуна, его заботу, неожиданную нежность и даже совсем не родительскую заинтересованность. Последнее очень воодушевило волка, которому очень хотелось потереться о Снейпа, чтобы еще больше пропитаться его запахом, привлечь к себе внимание.
Именно во время занятия Гарри понял одну простую истину, которая заставила его замереть, как вкопанному: и зверю, и ему самому нравится Северус. Не как учитель или опекун, а в куда более личном плане. На грани влюбленности.
— Что с тобой? — спросил зельевар, заметив этот странный ступор.
— Нет, ничего. Просто задумался.
— Не переживай. Еще несколько уроков, и ты достойно откроешь Святочный бал.
— Угу, — невпопад буркнул Гарри. — Когда мне придти в следующий раз?
— В среду, сразу после занятий.
— Хорошо.
Уроки танцев стали для Поттера взрывоопасной смесью пытки и удовольствия. Приходилось прилагать уйму усилий, чтобы сосредоточиться на правильных движениях, а не поддаться терзавшим желаниям. Например, обнять сильнее или потереться о плечо Снейпа, а то и вовсе отдаться на волю музыки и начать исполнять что-то свое, идущее от души зверя. Но Гарри старался тщательно скрывать все это, понимая, что сейчас не время и не место.
Молодой оборотень еще боялся собственных зарождающихся чувств, старался разобраться в них. К тому же, их с опекуном связывает столько лет дружеских, доверительных отношений! Глупо было бы их разрушить из-за сиюминутной страсти. Надо в первую очередь все решить для себя, а потом уже предпринимать какие-то шаги. Все-таки чувство ответственности в Гарри воспитали хорошо.
