И отчаянный девичий крик раскатился по полю:
— Стоять!
Ведьмочка подкрепила свои слова руной демонов, закрепляющий приказ.
И люди остановились. Замерли на одном месте, словно врезавшись в невидимую, но того не менее твердую стену.
За их спиной бесновался главарь, но двое помощников не могли сдвинуться с места. Видеть непонимание в их глазах Андре было неприятно. Она зябко обхватила себя за плечи, опуская глаза вниз.
Звуки таяли…
«Помоги мне, ведьмочка», — раздался уже спокойный женский голос в голове Андры. — «Я болотная ведьма. И у меня есть небольшая власть над мертвыми. Дай мне руку, дай мне свою силу. И мы сможем разнести этих бандитов, даже не прибегая ни к чьей помощи».
«Без помощи?»
«Конечно. Ведьмы действительно иногда кажутся слабыми. Но первое, чему мы учимся, это использовать в качестве оружия всё, что нам доступно. Ты не можешь пользоваться своей магией, ты не понимаешь, как она работает. И разбираться тебе в этом долго. Я не могу понять, кто ты. Не могу прочитать этого. Поэтому не смогу научить тебя. У меня сил немного, этот могильник выпил всё. Но если со мной поделишься ты… Мы сможем выстоять».
«Бери! Бери столько, сколько нужно!» — Андра согласилась, даже не думая.
Болотная ведьма выкатилась под ноги девушки с поляны и затихла на земле. Ведьмочка опустилась на колени, видя, что сама старушка подняться не в силах. За невидимой стеной бушевали мужики, но толку было мало. Никто не мог двинуться с места. Даже те, кто стоял далеко от Андры.
«Давай руку, ведьмочка. И у нас всё получится. Было бы, конечно, лучше, если бы здесь был некромант. С его помощью можно было бы пробудить весь этот могильник. А так получится вызвать только две-три души, в зависимости от того, сколько у тебя, ведьмочка, сил. Впрочем, и две души, старающиеся дотянуться до горла обидчика — это уже страшная сила».
Андра не понимала ни слова из того, что говорила болотная ведьма. Только осознавала древним инстинктом, который был выше ее, что болотница говорит правду. Что она может помочь, надо только…
…Одиночество. Страх за кого-то. Желание отомстить. Желание вцепиться в глотку той твари, что закопала кости в эту хладную землю. Снова страх.
Снова одиночество. Тут так холодно, так одиноко. Здесь некому рассказать сказку, напеть колыбельную. И он так хочет к маме… Чтобы мама обняла своими широкими крыльями, чтобы мама сказала, что всё будет хорошо. Но мамы тоже нет. Никого больше нет.
Ярость. Ярость подобно девятому валу кружила в душе, требуя мести. Требуя крови тех тварей, что убили, убили подло, ударив в спину, исподтишка. Хотелось рвать их! Рвать на куски! Превратить в прах и тем самым получить, наконец, свободу.
Снова мертвенный холод. Некому подниматься. Некого звать. Некому прощать.
Одиночество…
Тело Андры выгнуло на земле дугой. Невидящими глазами она смотрела в небо. Рот был широко распахнут, но ничего не было слышно. Она не столько кричала, сколько пыталась сделать вдох. Хоть небольшой, хоть немного… Хоть чуть-чуть!
Болотную ведьму отшвырнуло в сторону волной силы, прянувшей в разные стороны. Подобно камню, брошенному в центр какого-то озера, вокруг пошли круги. Раз, два, три. Круги разрывались и звенели. Бандиты уже сами не решали шевельнуться с места. Никто не мог ничего понять.
Воздух бережно поднял девушку на ноги, придержал, не давая упасть. Серебряная лента, невидимая другим, погладила по щеке и шепнула:
«Обручи пали. Мы скоро пробудимся… А пока — смотри! Это тоже — в твоей власти. Ты можешь это сделать. Ты можешь им приказать! Убивать. Уничтожать. Освобождать. Это всё в твоей власти!»
«Кто ты?»
«Я — это ты. Я часть тебя. Я сила, которую ты выбрала. Я будущее и путь, по которому ты решила идти. И очень скоро мы встретимся».
Слова звучали необычные, непривычные. Но повода им не верить у Андры не было. Впрочем, спрашивать о том, кем именно предполагается управлять, девушка не стала. Она уже всё увидела сама.
От земли вверх поднимались зеленые огоньки. Вначале в торжественно-мрачной тишине оторвался от грязной влажной почвы один, неуверенно покружился. А затем затих на одном месте, поднимаясь и опускаясь на несколько сантиметров в такт дыханию Андры.
На поляне воцарилась тишина, словно кто-то выключил колонки стереосистемы. Двигались рты бандитов, они что-то кричали, но не могли двинуться с места — Андра до сих пор не отменила своего приказа. Впрочем, даже если бы захотела, она не смогла бы этого сделать. Не знала — как.
Вслед за первым в воздух медленно поднялся второй огонек. Завис чуть левее и ниже от первого, также ритмично покачиваясь.
За ним — третий, четвертый, пятый.
Замерло болото. Небо, словно вода чернилами, набухло тучами. Набрякшие водой, они пеленой скрыли все возможные источники естественного освещения, роняя на землю тьму. Темнел воздух. До ночи было далеко, но тьма вокруг сгущалась. И единственными источниками света на поляне были — светящаяся Андра и огоньки.
Заклинание пало.
Отчаянно вскрикнув, кто-то из бандитов ломанулся с могильника прочь, но выйти не смог. Прямо перед носом у него завис зеленый блуждающий огонек.
Бандит рванулся налево, направо, но и там появились огоньки.
Андра вскрикнула, выгибаясь, раскинула руки. А потом резко хлопнула в ладоши. И хлопок положил конец тишине.
Вокруг поляны вспыхнули огни.
Изломанной цепочкой они очертили могильник, замкнув внутри всех бандитов.
— Вы, — гулко заговорила Андра. — Вы ставшие причиной смерти поднятых, вы станете для них ключом, чтобы они смогли обрести покой. Смерть убийцам!
Ссссмерть — прошелестела сама тьма. И огоньки снялись с места…
Смотреть на происходящее ведьмочка не смогла, отвернулась. На могильнике болотные огоньки — души всех несправедливо убитых, казнили своих убийц. Отчаянные крики стихали, обрывались. А потом снова воцарилась тишина.
Болотная ведьма, встав с места, всё это время смотрела на могильник. По щекам старушки текли слезы.
— Вы в порядке? — спросила Андра, дрожащая всем телом, коснувшись ее плеча.
— Даааа, — протяжный вздох болотной ведьмы был преисполнен благодарности. — Да. Теперь мое сердце может спать спокойно. Мое почтение, ведьмочка. Ты дала покой стольким, скольким я не могла себе и представить. Ты дала покой моей дочери… и мне. Благословенна будь, ведьма.
Андра ойкнула и отдернула руку.
Болотная ведьма окуталась зеленым огнем, с ног до головы, вспыхнула как живая свеча. Зеленый огонь качнулся слева-направо, а потом потух, будто незримый ветер задул фитиль.
