Великан встал посреди комнаты и медленно-медленно втянул в себя воздух. Заинтересованный Санти не сводил с него глаз. Он понял, что Нил концентрирует энергию, но не знал для чего.
Раздался щелчок отпертого замка, потом сильнейший удар и звон сорванной задвижки. Колени Нила согнулись, а потом тело его взлетело в воздух, горизонтально, как живой снаряд. Ноги одновременно распрямились и ударили в перегородку между комнатами.
И стена взорвалась.
Когда пыль рассеялась, Санти увидел в огромном проломе всех четверых: Биорка, Нила и Эака с Ортраном. Оба аргенета были голые, но с мечами в руках. Пятеро «гостей» валялись на засыпанном обломками кирпичном ковре, а шестого Нил держал за шиворот. «Гость» слабо трепыхался.
Санти быстро оделся и пролез в пролом.
— Может, стоит догнать его, отец? — спросил Нил, указывая на разорванную оконную сетку.
— Хаом его…! — выругался Ортран. — Кто такие?
Нил взял за подбородок пойманного бандита и задрал его голову вверх.
— Кто таков? — рявкнул он.
Пойманный так перетрусил, что не мог вымолвить ни слова. Только нечленораздельно мычал.
В комнату ворвался хозяин постоялого двора со слугами и светильниками.
— Что!.. — закричал он с порога. И тут увидел пролом. Челюсть его отвалилась.
— Моя… Мои… — лепетал он.
Меч Ортрана коснулся его носа.
— Твои, говоришь? — осведомился он. — Сейчас ты пойдешь к ним! — и отвел оружие для удара.
Хозяин отскочил с необычайным проворством.
— Нет, господин! Нет! — завопил он. — Я ни при чем!
Слуги бросились ему на помощь, но довольно было одного вида Эака и Нила, чтобы они замерли.
— Что «нет»? — спросил Ортран, смягчаясь.
— Не мои люди! Не я! Хуруг! Я ни при чем! Моя стена! Мои лучшие комнаты! О боги! — запричитал он, поняв, что еще поживет немного.
— Не врет, — подтвердил Биорк. — Я запомнил этих еще с ужина.
— Ты был обязан нас предупредить! — строго сказал он хозяину. — И стена бы осталась целой.
— Может, приколоть его, Биорен? — предложил Ортран. — Думаю, без него не обошлось. А пользы от него…
— Нет! Нет! Не убивай! — завопил хозяин, прижимаясь к стене. — Я полезный! Я очень полезный! Все расскажу! Все, что пожелаете! Только не надо убивать!
— Умолкни! — Ортран ударил его плашмя мечом, и хозяин повалился на ковер.
Нил все еще держал за шиворот сомлевшего бандита.
— Взбодри-ка его! — сказал Биорк.
Нил сжал пальцами ухо грабителя. Тот мигом пришел в себя и завопил. Нил отпустил ухо.
— Хуруг? — спросил Биорк.
Глаза бандита обшарили комнату, остановились на разорванной сетке.
— Сбежал! — прошептал он.
— Вижу! Куда сбежал?
— Не знаю! Меня убьют!..
— К шайке своей сбежал! — подал голос хозяин. — Где-то поблизости. Он должен знать!
— Ты!.. — зарычал на него бандит. Пальцы Нила впились ему в затылок.
— И-и-и! — заверещал бандит. — Пусти! Пусти!
— Хорошо кричит! — удовлетворенно заметил гигант. — Давай я сломаю ему спину?
— Валяй, — согласился Биорк. — Пусть у чернокрылых будет праздник. Не все же им дохлятину жрать! — Он толкнул ногой одного из лежавших на ковре.
Нил ослабил хватку, и бандит быстро сказал:
— Я знаю, начальник! Я знаю, где они! Я приведу вас! Только сохраните мне жизнь! — Глазки его забегали.
— Как в этой местности не любят умирать, — заметил Нил. — Что этот, что тот! — Он сплюнул в сторону хозяина гостиницы.
— Я — сам по себе! — сказал хозяин, обращаясь к Ортрану. — Учтите, у Хуруга полсотни парней! Если вы дадите мне немного денег, я найду вам помощников!
Ортран бросил меч в ножны.
— Нужна нам помощь? — спросил он Биорка.
— Да! — заявил Нил. — Я голоден. Пусть принесут пожрать!
— Ты слышал? — спросил Биорк хозяина. — Буди своих поваров, и пусть пошевеливаются: мы выезжаем через хору.
— Не надо меня убивать! — завопил бандит.
— Отдохни пока! — кулак Нила спустился ему на макушку.
— Предупреди Этайю, Санти, — сказал туор.
— Она знает! — ответил юноша.
— Чего ты ждешь? — спросил Нил хозяина. — Этого? — И сжал огромный кулак.
Хозяин опрометью бросился вон.
— Пойду вздремну, пока нет еды, — зевнув, сказал Нил. — Кто-нибудь покараулит?
— Иди, конечно! — отозвался Ортран. — Спасибо! Вы нас выручили!
— Не думаю! — сердито заявил Эак. — Я прикончил троих! И остальных прикончил бы, если бы вы все не испортили!
— Ну извини, сениор! — усмехнулся великан. — Я думал, ты спишь!
— Сплю? Когда вышибают дверь моей комнаты?
Нил второй раз зевнул:
— У тебя будет возможность развлечься. Полсотни безобразников, ты слышал? Половина — твои!
Таир еще не взошел, но они уже выступили в путь. Было достаточно светло. За спиной остались последние возделанные поля. И деревья вокруг стали намного ниже. Еще двадцать-тридцать лонг — и они исчезнут совсем: в горах другая растительность. Тракт был достаточно широк, чтобы две повозки разъехались, не сцепившись. Кланги урров взбивали рыжую мелкую пыль. Справа поднимался некрутой склон. Слева земля полого уходила вниз. Ехали прежним порядком. Нил — впереди, он развязал куртку и с удовольствием вдыхал прохладный воздух.
— Эй, Ортран! — он обернулся к норману. — Скоро станет холодно! Совсем как дома! Может быть, и снег выпадет?
— Надеюсь, так высоко карабкаться нам не придется, — отозвался бывший Начальник Стражи.
— А я люблю снег! — признался великан. — Готов отдать за него все конгские плантации анан! — И Эаку: — Что-то ты печален, мой сениор! Взбодрись! Чую своим сломанным носом: нам предстоит драка! Ого!
И затянул песню, которой научился во Владении:
Солдат, солдат, глотни винаВо славу всех богов!Пусть будет кровь твоя красна,Красней, чем у врагов!
Ортран подтянул ему таким же мощным басом:
Глотни, солдат, и дай глотнутьИ мне, солдат, — за нас!Сегодня топчем пыльный путь,А завтра топчут нас!
Их громкие голоса будто разбудили Таир. Он вынырнул из дымки слева от дороги, и урры по собственной инициативе прибавили шаг.
— Старая конгская песня! — сказал Санти Этайе. — Хотел бы я, чтоб мои песни жили вполовину от того, сколько живет она!
Дорога между тем перестала подниматься вверх, зато теперь с левой стороны тоже был уходящий вверх склон. Через пол-лонги они оказались в настоящем ущелье. Эак вспомнил о том, как его чуть не прикончили конгайские всадники, и с опаской разглядывал поросшие кустарником склоны.
