К тому времени, когда Двалин выбрался из леса, всё уже было кончено.
Орда не прошла за Сухую Гряду.
Двалин вынес Ярину с поля боя на руках. Секиру гнома по самую рукоять покрывала чёрная кровь — по дороге пришлось зарубить ещё пару-тройку излишне любопытных тварей.
— Что с ней?! — рванулся к ним Аргнист, едва завидев.
— Без чувств, — ответил гном. — Перестаралась, бедная…
— Да, это ведь она, почитай, в одиночку всю Орду положила… — покивал старый сотник. — Но расскажи мне всё же, кто она такая?..
Однако закончить этот разговор им удалось только на следующий день, когда войско вновь двинулось на запад той же самой дорогой, по которой они только что отступали. Аргнист хотел очистить от Орды как можно больше земель к югу от Рыцарского Рубежа… а потом, если удастся, двинуться на север — выжигать гнездовья одно за другим. Но это только в том случае, если удастся уговорить войско. Теперь, когда появилась Ярина…
— …Так вот мы с ней и познакомились, — закончил свою историю Двалин. — Что она колдунья, я с самого начала знал — потому за ней в Галене и охотились. Но что вот так может всю Орду прикончить — о подобном я и помыслить не мог.
— Да, дела, — вздохнул Аргнист. — Слушай, брат гном, кто же она такая?
— Похоже, она и сама не знает, — буркнул проницательный Двалин, прихлёбывая из высокой кружки славное южное пивко. Им удалось разжиться сразу же после победы при Сухой Гряде — местные землепашцы постарались. К войску Аргниста присоединилось ещё полтысячи крепких крестьянских парней, и старый сотник вместе с Фрабаром вновь занялся привычным делом — срывал голос, грозно рявкая на новобранцев.
Ярина очнулась только на вторые сутки.
— Где… я? Что… с Ордой? — выдавила она, едва приподнявшись.
— В лагере Аргниста, — необычайно мягко ответил не отходивший от бесчувственной девушки Двалин. — А Орды перед нами больше нет. Ты её уничтожила. Всю.
— О-ох! Как же я устала… — пробормотала Ярина. Глаза её вновь закрылись, но на сей раз она не потеряла сознание, а просто уснула.
Войско шло на запад.
По лицу Эльтары скользнул игривый солнечный зайчик. Принцесса сморщилась, что-то недовольно проворчала, даже попыталась отвернуться во сне, но зайчик оказался настойчивым. Эльтара открыла глаза.
Где она? Что это за белокаменный покой? Как она сюда попала? Стоп!
«Видно, ты слишком разоспалась, — сурово укорила она себя. — Ты в Снежном Замке, ты продала себя в наложницы Горджелину Равнодушному! И в обмен на это он спас Эльфран!»
Эльтара рывком села в широкой постели, прижимая к груди тонкую простыню. Прямо напротив неё стоял Горджелин и — немыслимое дело! — играл круглым карманным зеркальцем, ловя утренние лучи и пуская яркий отблеск прямо в глаза Эльтаре.
— Пожалуйста, ну не надо!
— Высокородная саойя никак не хотела просыпаться, — очень серьёзно и холодно сказал Снежный Маг. — Мне пришлось принять особые меры. Завтрак уже накрыт. — Горджелин учтиво поклонился и вышел, плотно притворив за собой дверь.
Эльтара задумалась. Она провела здесь всю ночь, а купивший её волшебник даже не притронулся к своему приобретению! Что это? Или он решил, что подобное обращение тут же заставит её саму броситься к нему на шею?..
Однако же не к лицу наследной принцессе Эльфрана опаздывать к завтраку. Эльтара поднялась и, подойдя к роскошному трёхстворчатому зеркалу в углу покоя, обнаружила на полке такой набор магических и немагических штучек для наведения красоты, что невольно ойкнула от восхищения, словно деревенская девчонка, получившая в подарок первое зеркальце.
К сервированному на двоих столу вышла Эльтара — такое совершенство, что даже в холодном лице Горджелина что-то невольно дрогнуло. Он ведь всё-таки был мужчиной, хотя всеми силами старался показать, будто «низменные» плотские страсти для него не больше чем забава…
— Благодарю почтенного хозяина за любезное приглашение разделить с ним утреннюю трапезу, — чопорно произнесла саойя, присев в лёгком, положенном по утонченному эльфранскому этикету реверансе.
Горджелин мгновенно подхватил игру.
— Благодарю высокородную саойю Эльфрана Вечного за любезное согласие разделить утреннюю трапезу с владельцем сих недостойных палат, — ответил он также в полном соответствии с эльфранскими канонами.
Трапеза удовлетворила бы самых строгих гурманов. Язычки говорящих ящериц с островов Комато, что в Полуденном океане, выдержанные в соусе, настоянном на трёхстах тридцати трёх травах Южного Хьёрварда, были самым простым и неизысканным из поданных блюд.
— Как провела ночь благородная саойя?
— Благодарю, прекрасно. Покоен ли был сон достопочтенного хозяина?
— В той же мере.
— Очень приятно.
В наступившей тишине негромко звякало столовое серебро. Церемониальный завтрак — дело серьёзное и пустых разговоров не терпящее.
— Не будет ли любезен почтенный Горджелин поведать, чего будут стоить его услуги, если Орда вторично попытается штурмовать Эльфран? — неожиданно спросила Эльтара.
— Признаться, высокородная саойя, я озадачен вашим вопросом. Признаюсь также, что был озадачен и в первый раз, когда вам оказалось благоугодно приобрести за очень высокую цену моё содействие. Почему ничего не предприняли остальные лорды Эльфрана и сам Вечный Король, ваш досточтимый отец? Неужели они собирались покорно ждать, пока Орда и в самом деле ворвётся в Эльфран?
— Не могу ничего сказать. — Взгляд Эльтары потух. — Не понимаю. Сперва я думала, что из-за Зеркала Норн, а потом…
— Зеркало Норн не справилось с моим заклятьем, — напомнил Горджелин. — Оно хорошо, когда отражаешь направленные потоки чистой силы. Но против мало-мальски изощрённого волшебства бессильно — что я и доказал. Не претендую на абсолютную оригинальность этого метода! Он почти целиком заимствован из трактатов, что я даю читать моим ученикам. Отчего же его не пустили в ход защитники Эльфрана?
— Я не знаю, — вновь повторила Эльтара. Она и в самом деле ничего не могла сказать. До сих пор поразмыслить над случившимся было недосуг, приходилось спасать Эльфран, а теперь… Теперь уже поздно что-либо менять.
— Что ж, я люблю загадки. — Горджелин откинулся на стуле. — Они помогают скоротать вечность. Не желает ли высокородная саойя присоединиться ко мне в сих разысканиях?
— Я поклялась быть наложницей Горджелина, именуемого ещё Равнодушным Магом, — спокойно ответила Эльтара. — Если такова окажется его воля — я безропотно выполню её.
— Высокородная саойя не должна следовать ничьей воле, кроме собственной, — покачал головой Горджелин. — Мне было бы приятно, если бы саойя сама, по доброй воле согласилась разделить со мной эти учёные досуги. А по принуждению… Нет, лучше я отправлюсь один. Весь замок остаётся в полном распоряжении высокородной саойи. Мне служат тролли, — Горджелин чуть виновато развёл руками, — людей я во внутренние покои не допускаю. Чтобы вызвать слуг, достаточно сотворить вот это несложное заклятье…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
