тебе делать все, что ты хотел. Я дала тебе немного свободы, хотя ничего такого, что было с Дженнифер. И да, ты сделал несколько безумных вещей на той неделе, когда у вас с Дженнифер были проблемы, но это не было изменой. На этот раз ты изменил, Стив. Почему кто-то из нас должен тебе доверять?»
«У меня нет ответа на этот вопрос», — сказал я, глядя вниз.
«Потому что его нет. Вот почему мы все так устроили. Чтобы помочь тебе оставаться на прямой дороге. Тебе никогда не удавалось сделать это раньше. Ближе всего к прямому пути ты был с Пией и Катт в Швеции, но даже тогда время от времени появлялись другие девушки. Мы все любим тебя настолько, что хотим помочь тебе измениться. Это в наших интересах».
«Даже Стефани?»
«Это другой случай, но сейчас это не имеет значения, не так ли?»
«Нет», — грустно сказал я.
«Итак, в моих интересах, в интересах Кары, Дженнифер и Карин, хотя ее здесь нет, чтобы ты научился быть моногамным. Мелани создала твою модель поведения, хотя я не виню ее. Но именно с ней ты научился такому поведению. У тебя было около сорока сексуальных партнеров, если я правильно понимаю. Даже ты должен признать, что это безумие! У большинства девушек, с которыми ты встречался, был один или два партнера. Ты видишь в этом проблему?»
«Но раньше ни у кого из вас не было серьезных проблем с этим, за исключением, возможно, Джойс и Бекки. Почему произошла такая перемена?»
«Может быть, с возрастом мы стали мудрее», — задумчиво сказала она. «Раньше, я думаю, секс был похож на игру. Теперь все серьезнее. Тебе предстоит сделать жизненный выбор. Ты можешь быть распутным до конца своих дней, спать с кем попало, или жениться и завести семью. Я не думаю, что ты можешь сделать и то, и другое. Наверное, можно найти кого-то вроде мамы Дебби В, которая хочет открытого брака, но я не думаю, что это может сработать в долгосрочной перспективе. В конце концов, большинство таких отношений распадаются».
«Ты серьезно говоришь мне, что я должен принять решение сейчас? Мне семнадцать лет, ради Бога! Сейчас не время брать на себя обязательства на всю жизнь. Я не против эксклюзивных отношений с Карой, но я не буду брать на себя никаких обязательств в данный момент или даже в ближайшем будущем. Я не могу этого сделать. Сейчас все варианты открыты, включая тебя».
Бетани улыбнулась: «Хорошо».
«Что?» сказал я, мой голос выражал шок.
«Ты не закрылся в выборе. Это хорошо. Это хорошо для меня. Это хорошо для Дженнифер. И хотя это звучит странно, это хорошо для Кары. Стабильные, эксклюзивные отношения — это хорошо для тебя, Стив, но я должна была убедиться, что ты не думаешь, что мы заперли тебя в чем-то с Карой».
«Итак, — сказал я, растягивая слово, — ты и я?»
«О, эта проблема доверия все еще существует, Стив Адамс. Оставайся с Карой. Выучи свои уроки. Научись жить так, чтобы Кара, Дженнифер, Карин или я могли принять тебя надолго. Когда придет время, ты примешь решение. Но до этого ты должен быть в состоянии иметь здоровые отношения. Вот в чем смысл всего этого упражнения».
«Иногда ты сбиваешь меня с толку, Бетани», — сказал я, покачав головой.
«Все это имеет смысл. Но всех нас беспокоит одно: говоря тебе остаться с Карой сейчас, мы вынуждаем тебя к каким-то пожизненным обязательствам. Даже Кара беспокоится об этом».
«Я знаю», — ответил я. «Она говорила со мной вчера вечером».
«ОК. Ты должен дать нам знать, если почувствуешь себя некомфортно».
«Обязательно. И спасибо. Я очень ценю то, что вы все делаете».
«Не за что!» воскликнула Бетани.
Мы закончили наш обед, и я отвез Бетани домой. Когда я приехал домой, я проверил конверт и был потрясен, обнаружив в нем десять стодолларовых купюр. Оказалось, что за поиск девушек для Андреаса неплохо платили. Мне стало интересно, смогу ли я найти еще несколько имен.
Я немного вздремнул, затем принял душ и оделся, чтобы поужинать в доме Кары. Я приехал в 17:30, как и просила Кара. Я не удивился, когда ее отец открыл дверь и сел со мной в гостиной, чтобы поболтать. Я был удивлен, когда Кара вошла, едва он начал говорить.
«Папа, пожалуйста, не дави на Стива по поводу помолвки и свадьбы. Мы делаем шаг за шагом, и он должен закончить колледж. Пожалуйста, не смущай меня и не усложняй ситуацию», — сказала она спокойно, но твердо.
«Кара, я же говорил тебе, что просто забочусь о тебе и твоих интересах».
«Папа, в данном случае я могу сама за себя постоять, и это нужно мне. Стив не сделал ничего такого, что заставило бы тебя думать, что он не заслуживает доверия или не является идеальным джентльменом. Пожалуйста, папа, ты все испортишь, если будешь давить на него».
«Кара…» начал мистер Бланшард.
«Нет, папа», — твердо сказала Кара, прерывая его. «Пожалуйста, остановись. Сейчас. Я знаю, что обычно я не разговариваю с тобой таким образом, но, пожалуйста, остановись. Мы со Стивом любим друг друга. Мы не будем торопить события. Если ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж, ты должен отступить! Мы уже говорили об этом. Мы не готовы и не будем готовы еще несколько лет. Пожалуйста».
Я увидел, как миссис Бланшард подошла к Каре сзади и обняла ее.
«Дорогой, она права», — твердо сказала миссис Бланшард.
Мистер Бланшар вздохнул: «ОК, Кара. Мне очень жаль. Стив, я прошу прощения. Я просто очень забочусь о своей маленькой девочке».
Ей было шестнадцать, почти семнадцать, но он воспринимал ее так, как будто ей было десять. Это напомнило мне мою маму, хотя и без безумия. Было похоже, что Кара стремится к независимости, хотя и не до такой степени, как я. Я чувствовал, что это хорошо.
«Сэр, я все понимаю. Кара — замечательная девушка, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ее».
«Так и есть, Стив. Так и есть!»
Остаток вечера прошел довольно приятно, отец Кары избегал темы женитьбы и не спрашивал о знакомстве с моими родителями. Еда, конечно, была вкусной, и как только мы закончили с десертом, мистер Бланшард и я пошли в гостиную, пока Кара и ее мама мыли посуду. После того как они закончили, они присоединились к нам, и мы немного поговорили. Около 21:00 мистер Бланшард решительно намекнул, что мне пора идти, и мы с
