class="p1">Клэр присела на стул рядом со мной и внимательно осмотрела моё лицо. Её взгляд был одновременно профессиональным и дружеским, как будто она хотела убедиться, что я действительно в порядке, но не хотела напугать или обидеть меня лишними вопросами.
– Маркус и Купер велели мне присмотреть за тобой, – тихо сказала Клэр и взяла мою ладонь в свои. – Так что у меня есть план: ты съешь хотя бы немного супа, выпьешь чай, я провожу тебя в комнату и ты ляжешь спать. А завтра мы с тобой всё обсудим, если захочешь. Хорошо?
– Хорошо, – хрипло прошептала я, чувствуя, как мои губы дрогнули в улыбке.
Клэр улыбнулась в ответ и подвинула тумбу с подносом ближе ко мне.
– Вот и отлично. Начнём с супа, – сказала она, кладя ложку в глубокую тарелку. – Это мой любимый, кстати.
Я потянулась к тарелке и подняла её, ощущая как тепло от неё разливалось по моим ледяным рукам. Клэр молча наблюдала за мной, как будто хотела убедиться, что я действительно поем.
– Это лучший суп, который готовят наши повара, – с лёгкой улыбкой сказала она.
– Мне он тоже нравится, – тихо сказа я, улыбнувшись ей в ответ и закидывая очередную порцию в рот. Впервые за этот день я почувствовала что-то, кроме напряжения.
Клэр откинулась на стуле и собрала руки в замок, положив их на колени.
– Ты сильная, Мэди, знаешь? – неожиданно сказала она, внимательно меня осматривая. – Многие тут это понимают, даже если ты считаешь иначе.
Я оторвала взгляд от тарелки, удивлённо посмотрев на неё. Её слова прозвучали искренне, без утешительных интонаций, просто как факт.
– Не смотри на меня так, – усмехнулась Клэр. – Я говорю правду. Даже Маркус, знаешь ли, крайне редко кого-то хвалит и так быстро берёт на вылазки в свой отряд. Но ты заслужила его уважение. Это не просто слова.
Услышав имя Маркуса, я опустила взгляд обратно на суп, ложка замерла в пальцах. Какое-то странное, щемящее чувство пробежало по груди. Я не знала, что именно я должна испытывать. Всё во мне сжималось в тугой узел. Он всегда казался таким неприступным, таким уверенным в своих действиях, словно у него не было ни страха, ни сомнений. Как бы я хотела быть хотя бы наполовину такой, как он.
– Если ты думаешь, что он безразличен, то ошибаешься, – вдруг добавила она, словно угадав мои мысли. – Но он такой человек, ему проще держать дистанцию.
Её слова застали меня врасплох, и я невольно посмотрела на неё. Я ожидала от неё чего угодно – заботливого совета, очередной попытки меня успокоить, но не этого. Клэр смотрела на меня с мягкой, почти понимающе-лукавой улыбкой, в её голубых глазах светилось что-то тёплое, но в то же время проницательное.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я, чувствуя, как голос чуть дрогнул. Я откашлялась, пытаясь скрыть это.
Клэр пожала плечами, будто обдумывала, стоит ли говорить больше.
– Он сложный человек, – наконец сказала она. – Я знаю его достаточно хорошо. Ещё с тех пор, как он со своим отрядом пришёл на Тету и спас всех, кому удалось здесь выжить. В том числе и меня.
Я моргнула, поражённая.
– Ты… они спасли тебя?..
Она кивнула, слегка улыбнувшись.
– Да. И я знаю, что Маркус всегда держит всё под контролем. Свои эмоции, ситуацию вокруг, людей, которые ему важны. Он не привык показывать слабость или привязанность, потому что это может быть использовано против него… или против тех, кто ему дорог.
Я застыла, переваривая её слова.
– Ты хочешь сказать, что… – начала я, но Клэр мягко перебила:
– Я хочу сказать, что ты для него больше, чем просто член команды или простая девчонка, которых здесь и так очень много и которых нужно просто защищать от мутантов или людей из других бункеров. Это видно. Но Маркус никогда не даст себе расслабиться или позволить кому-то это увидеть. И не стоит этого от него ждать. Просто знай, что ты под его защитой, и это для него не просто слова.
Я сглотнула, чувствуя, как сердце сбилось с привычного ритма. Её голос был тихим, спокойным, но каждое слово било по нервам, по скрытым мыслям, о которых я старалась не думать. Я поставила тарелку на тумбу и потёрла ладони, чувствуя, как меня охватывает лёгкое беспокойство и…
Странное, но приятное чувство в животе, которое я уже чувствовала до этого.
Нет.
– Это не имеет значения, Клэр, – тихо сказала я, глядя на свои руки, стараясь отогнать мысли о Маркусе. – Я с Айкером, а Маркус с… я даже не знаю её имени. У нас никогда ничего не выйдет. И… я подвела его. Если бы не моя ошибка с рацией, он бы не был вынужден рисковать всей командой и заданием.
Клэр покачала головой, её волосы слегка шевельнулись от движения.
– Ты так думаешь только потому, что видишь ситуацию изнутри своих собственных страхов, – мягко ответила она. – Да, были ошибки, но никто из нас не совершенен. Ты справилась со всем, Мэди.
Её слова звучали почти так же, как и слова Маркуса, но в устах Клэр они звучали иначе – теплее, как будто она хотела обнять меня не только физически, но и словами.
– Знаешь, что я всегда говорю себя, когда начинаю терзаться виной? – добавила она, чуть наклоняясь ко мне.
Я посмотрела на неё, молча задавая вопрос.
– Ошибки не делают тебя слабой. Они делают тебя человеком. Сильным человеком, если ты готова их признать и двигаться дальше. А ты готова, Мэди. Даже если ты этого пока не чувствуешь.
Она смотрела мне прямо в глаза и слегка улыбалась, словно пыталась передать мне хотя бы частичку своей уверенности.
– Я врач. Поверь мне. Моя работа вообще не обходится без ошибок и с этим приходится жить, – добавила она и, взяв кружку с подноса, протянула её мне. – Теперь попей чай, и я провожу тебя в комнату.
Я молча взяла кружку, почувствовав, как её тепло согревает пальцы. Сделала несколько глотков, позволяя горячей жидкости растекаться по горлу, смывая напряжение, которое не отпускало меня с того момента, как я оказалась на этой грёбаной башне.
И вдруг что-то щёлкнуло внутри.
Возможно, мне действительно стоило принять то, что моей вины в случившемся действительно не было. Что выжить и пробраться сквозь гниющих претов было не просто инстинктивным желанием выжить, но и силой, которой я не осознавала. Что Лео всё ещё есть любящая его сестра.
Я медленно подняла глаза, встречаясь с тёплым, обнадёживающим взглядом Клэр.
– Спасибо, – тихо сказала я,
