прошептала я, ощущая, как прошлое возвращается ко мне вместе с каждой секундой. – Он… напомнил мне то, что произошло на водонапорной башне.
Айкер лишь слегка поднял бровь, но не прервал меня. В его взгляде читалось понимание; он дал мне время для того, чтобы найти нужные слова.
– Тогда, – продолжила я, чувствуя, как воспоминания поднимают волну тревоги внутри меня, – это тоже было подобно волне… только состоящей из претов. Они мчались, сметая всё на своём пути. Деревья, ограждения, всё. Земля дрожала под ногами, как будто сама природа содрогалась от ужаса перед всем этим нашествием. Это было похоже на цунами, но вместо воды – поток гниения и ярости.
Мой голос задрожал, и я остановилась, пытаясь собрать мысли. Айкер склонился ближе, наблюдая за каждым моим движением.
– Я была одна, – сказала я, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать вновь. – Маркус и Тео отправились на разведку. Они оставили мне рацию, чтобы мы могли оставаться на связи, но… я её уронила. Спустилась вниз, чтобы поднять её, и тогда появились они. Эти… люди. Они окружили меня, угрожали, говорили, что хотят просто развлечься, а потом меня отпустят, но я не позволила им подойти близко и мне пришлось несколько раз выстрелить, после чего они ушли и появились преты. Я не знала, что делать. Они были повсюду.
Мои руки сжались в кулаки, и я почувствовала, как ногти впиваются в ладони. Голос стал тише, но я заставила себя продолжить:
– Они заполонили всё вокруг. Я думала, что это конец. Они были так близко. Я слышала, как они царапали металл башни, пытаясь добраться до меня и чуть не свалили её. Их запах был повсюду, а их рёв и клёкот до сих пор звенят в ушах. И этот кошмар, Айкер, – я посмотрела ему прямо в глаза, чувствуя, как слёзы подступают к горлу, – он наполнил мне то чувство. Волна во сне была другой, но она была такая же страшная, такая же неотвратимая. И Лео… он был там, а я не смогла его спасти.
Слова замерли в воздухе, тяжёлые и наполненные болью. Айкер встал и подошёл ко мне, двигаясь медленно, словно боясь нарушить хрупкое равновесие моего внутреннего мира. Он присел на край кровати, не говоря ни слова, и просто посмотрел на меня – мягко, спокойно, без тени жалости. Только поддержка.
– Ты прошла через настоящий ад, – произнёс он наконец. – Мэди, я хочу, чтобы ты знала: тебе необязательно справляться со всем одной. Ты очень сильная, но иногда сила заключается в том, чтобы позволить себе принять чью-то помощь.
Я встретила его взгляд и, не думая, протянула руку к нему. Он обнял меня, его сильные руки охватили мои плечи, и я прижалась к его груди, позволяя своим горячим слезам стекать по лицу. Айкер молчал, давая мне возможность выпустить всё, что копилось внутри, и его присутствие стало меня крепким щитом против страхов прошлого.
– Спасибо, – прошептала я, не осмеливаясь поднять взгляд. – Спасибо, что ты здесь.
Его рука медленно скользнула по моей спине, её движения были мягкими и успокаивающими, словно волны тёплого моря, нежно омывающие берег.
– Можно… просто немного побыть так? – спросила я, чувствуя, как голос снова начал предательски дрожать.
Айкер лишь молча кивнул, и я ощутила, как он слегка изменил положение, чтобы обнять меня крепче. Мы легли на кровать, и я прижалась к груди, слушая ритмичное биение его сердца. Это было странно. Я осознавала, что не испытываю ни влюблённости, ни страсти, только нечто глубокое, почти примитивное – потребность в защите и утешении.
Он больше ничего не сказал. Только время от времени его пальцы ласково касались моей спины, а я закрыла глаза, пытаясь окончательно утихомирить внутреннюю дрожь. Ровное дыхание Айкера, тихое и размеренное, становилось чем-то вроде музыки для моего уставшего сознания.
– Спасибо, – повторила я еле слышно. – Ты правда мне помог.
Айкер слегка кивнул.
– Всегда, – ответил он мягким голосом, почти шёпотом.
Мы продолжали лежать в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Его объятия были удивительно уютны; они не стесняли движений, но и не давали почувствовать себя покинутой. Я сконцентрировалась на ровных ударах его сердца, которые звучали так отчётливо. Постепенно мой разум начал освобождаться от тумана кошмаров и навязчивых воспоминаний.
Спустя несколько минут Айкер слегка сдвинулся, чтобы поднять голову, и посмотрел на меня.
– Мэди, – тихо произнёс он. – Предложение прогуляться на девятый уровень всё ещё в силе. Посмотришь на Лео, убедишься, что он в порядке.
Я на мгновение задумалась о том, успокоилась и готова ли я, а затем кивнула. Мне необходимо было увидеть Лео, удостовериться, что с ним всё нормально, что этот ужасный сон не имел ничего общего с реальностью.
– Да, – ответила я, вытирая остатки слёз с лица. – Дай мне только умыться и… одеться.
На секунду мы обменялись короткими, смущёнными улыбками.
– Конечно, – сказал Айкер, поднимаясь с кровати с почти бесшумным движением. – Я подожду за дверью.
Я благодарно кивнула ему и проводила взглядом, пока он выходил из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Его присутствие, его голос, даже просто его спокойствие – всё это помогало мне не скатиться обратно в пучину паники.
Поднявшись с постели, я включила свет в ванной и подошла к раковине. Ледяная вода стекала по моим ладоням, а затем обожгла кожу лица, смывая последние остатки сна. Я вгляделась в зеркало: бледное лицо, красные от слёз глаза, спутанные волосы, ещё немного – и можно было бы принять меня за призрака. Сделав глубокий вдох, я провела расчёской по волосам, пытаясь придать им хоть какой-то вид, а потом натянула джинсы и толстовку. Тёплая одежда стала ещё одной защитой от мрачных мыслей.
Когда я открыла дверь, Айкер ждал меня в коридоре, прислонившись к стене. Увидев меня, он кивнул.
– Готова? – спросил он и протянул мне руку.
Я посмотрела на его раскрытую ладонь и, глубоко вдохнув, положила свою руку в его.
– Да, – ответила я, чувствуя себя немного увереннее.
Мы направились по длинному коридору к лифту. Айкер шёл чуть впереди, задавая неспешный темп. Когда мы поднялись на девятый уровень, он открыл передо мной дверь, ведущую в коридор с учебными кабинетами, пропуская вперёд. Я вошла внутрь, ощущая, как моё сердце забилось быстрее, словно наше с Лео расставание длилось не пару дней, а целую вечность.
Тёплый свет настенных светильников заливал коридор, а откуда-то издалека доносились приглушённые голоса, среди которых я узнала голос Джесси.
Айкер шагал рядом, время от времени бросая на меня взгляды, полные заботы, словно проверяя,
