— А мне итак неплохо! Когда твой колдун пытается причинить мне боль заклятием, я ВИЖУ ПОТРЯСАЮЩИЙ СВЕТ КОТОРОГО НЕ ВИДЯТ ДРУГИЕ! Более того, я могу ГОВОРИТЬ С ЭТИМ ПОТРЯСАЮЩИМ СВЕТОМ!
Эребус попытался вслушаться в слова безумца. Существо, связанное с Бездной, воспринимало мир иначе и знало, что безумцы могли видеть, понимать, чувствовать то, чего не знали другие. Но потом король вспомнил об основной цели и поморщился.
— Хватит ломать комедию! Меня не интересует всякий там свет. Это я могу выяснить в Бездне. Что тебе мешает присоединиться к нам, Амброзиус? Глупые страхи о потере человеческой природы? Что есть человеческая природа, кроме как слабость и смертность?
— А ты изменил своё мнение, Константин, — сквозь смех выдавил магистр. — Раньше ты собирался меня убить.
— Король, прежде всего, должен быть практичен. Ты мог бы принести Доминиону много пользы. Как бы я не относился к тебе, мы ценим талантливых людей. Я подавил свою жажду мести и даже предложил тебе выгодные условия, но не могу понять, почему ты упрямишься.
— Ха-ха, и это говорит тот, кто сам предал своих однажды!
Совершенное лицо Константина Эребуса скривилось и он стукнул кулаком по подлокотнику, обломив его.
— Как ты смеешь? Они не были моими! Они не были твоими! Они вообще уже не были с нами, когда заварили эту кашу! Я должен был создать новый мир!
— Мир страха и служения тебе?
— Лицемер! Разве ты не правил так же раньше, когда был президентом корпорации Звёздный Свет?
Амброзиус вздохнул и поморщился. Эти слова у него вызывали большую боль чем все пытки вместе взятые. Нет ничего хуже тяжелого груза вины. Это тяжело нести на своих плечах даже магистру.
— Но я осознал свои ошибки и хочу их исправить! А ты идешь по стопам прежнего меня!
— Так помоги нам обоим исправить наши ошибки! Помоги мне построить такой новый мир, в котором не будет всех этих ужасов!
Амброзиус низко опустил голову и стиснул зубы. Потом выдавил:
— Мы можем лишь проложить дорогу. Но потом должны уйти.
Эребус встретил его слова с удивлением:
— По крайней мере ты всегда отличался необычайной ответственностью.
А затем магистр посмотрел на короля демонов и тот дёрнулся от ТАКОГО безумного взгляда.
— Ты не сможешь меня сломить, Эребус! Даже пытки души для меня ничто! Важнее другое! Чего хочешь ты сам! Хочешь ли ты избежать Возвращения? Хочешь ли ты выжить и получить возможность?
— Что ты имеешь ввиду? — насторожился демон.
— Мне действительно надоело тут сидеть — усмехнулся магистр. — Я хочу купить свою свободу. Слышал ли ты о проекте Новая Радуга? Лаборатория Eritque Arcus[1] ZX777.
Король демонов удивлённо расширил глаза.
— Ты знаешь, где она? И ты знаешь… как использовать это?
— И только я знаю, где это найти.
— Почему я должен тебе верить?
— У тебя наверняка есть архивы…
— В таком случае я проверю. И если всё правда, то начинаю готовить экспедицию. Ты поедешь со мной. Если ты задумал меня обмануть…
— То что ты сделаешь? — магистр нахально посмотрел на демона.
— Не думай что не оставляешь мне выбора! — Эребус ткнул в Амброзиуса пальцем. — Наши пытки безграничны!
Впрочем, в его словах Амброзиус услышал долю неуверенности и только расхохотался. Он смог занять улучшить свое положение даже оставаясь в магических оковах, да ещё и оставил противника осознавать своё бессилие. Иногда битвы выигрываются не грубой силой.
* * *
Переживая боль и проваливаясь в пропасть забытья, ты не можешь быть уверен в том, что не столкнёшься с болью снова. Вот и Мэнлиус пробудился от чувствительных тычков по плечам и пощёчин. С ним явно не собирались церемониться. И увидев это лицо, он подумал, что так и не смог сбежать из Кантериуса.
— Заканчивай дрыхнуть, Алэйр! Тебя ждут великие дела! — поприветствовала его Петра Джовитус, одетая в непривычном стиле.
На настоятельнице был походный комбинезон камуфляжной расцветки наплечниками и налокотниками. За спиной виднелась рукоятка странного оружия. Вроде как большой древний револьвер, но помимо барабана ещё и здоровенное лезвие в ножнах. Мэнлиус вспомнил, что такие ганблейды использовали охотники на монстров. Первое что бросилось Мэнлиусу в глаза, когда он, морщась, попытался отвести взгляд в сторону — отсутствие узоров церкви на наплечниках. В этом было что-то неправильное и ещё более непривычное.
Потом рыжий осмотрелся и осознал, что пришёл себя в машине. Какой-то другой.
— Почему я всегда прихожу в себя в транспорте, — проворчал он, продолжая морщиться.
Петра закончила приводить его в чувство и довольно заулыбалась:
— Может у тебя судьба такая — всё время быть в дороге. Не думал её принять?
Все прочие спутники Мэнлиуса были в машине. Судя по тому, что в водительском отделении были видны затылки воздухоплавателей, они выбили у начальства новый транспортник. Но главное…
— Все живы… — с наслаждением выдохнул Мэнлиус. — Это… это не иллюзия Бездны?
— Могу помочь в этом разобраться — предложила настоятельница, хищно оскалившись.
Рыжий снова поморщился:
— Верю, верю. Но как вы здесь оказались?
— Решила сменить место работы, — ответила ему очаровательнейшей улыбкой Петра. — После того как я поддержала вас, на своём месте всё равно бы не усидела. За госпиталем найдется кому присмотреть из моих учениц.
— Простите, — Мэнлиус опустил взгляд. — Это всё из-за меня. Опять из-за меня люди страдают…
Петра положила руку ему на плечо и сильно сдавила:
— Так приложи немного мозгов к тому, чтобы избегать этих страданий в будущем, а текущие страдания сделай ненапрасными, — прошипела она. — Твое самомнение злит меня куда больше интриг начальства.
— Я не думаю что в этом есть много твой вины, старик, — подал голос Адриан, смотря на Мэнлиуса подбадривающим взглядом. — Не думал, как Амброзиус мог собрать всех этих людей в одной команде? Он всё продумал заранее! Всё это было давно просчитано и спланированно, так что скорее всего, тебя всё равно спровоцировали бы так или иначе.
Мэнлиус удивлённо посмотрел на него и нахмурился, переваривая услышанное.
— Госпожа Петра, будьте осторожны. В конце концов, парень нас спас — жестким тоном произнесла Нерта. — Когда маг сражается на Тонких Планах, он накапливает ощущения, которые затем передаются телу.
— Хмммф, какие же вы слабаки, — проворчала Петра. — Не удивительно, что вы постоянно нуждаетесь в помощи.
— Общество строится по принципу разделения труда, — пожала плечами учёная. — Так или иначе, нам теперь работать в команде.
— И я буду полезна, вот увидите, — более примирительно вздохнула Петра. — Терпеть не могу быть бесполезной. Мне теперь идти особо некуда, поэтому я поддержала вас во время битвы у ворот.
— Битва у ворот? — ужаснулся Мэнлиус.
— Мы столкнулись с солдатами епископа, — сказал Адриан, продолжая сохранять оптимизм. — Командор Селенус не смог нас поддержать, но смог сымитировать хаос боя, благодаря чему мы смогли уйти.
— Селенус… бесхребетный червь, — Петра сжала кулаки. — Впрочем, у него не было особого выбора поэтому на первый раз прощу.
— Так или иначе, но мы выбрались, — подытожила Нерта. — Госпожа Петра, вы уверены что хотите отправиться с нами? Может вас куда-нибудь подбросить?
— Мне всё равно некуда идти, поэтому я лучше поработаю на благо науки — помахала пальцем бывшая настоятельница. — А потом присоединюсь к какой-нибудь группе авантюристов. Куда вы теперь?
Все посмотрели на Нерту. Как никак, это путешествие затевалось ради неё и теперь ей решать. Но учёная помнила кое-какие сторонние задачи.
— Нужно инициировать ребят, — не терпящим возражений тоном сказала она. — Они заслужили уровень адептов. Жаль это не удалось сделать до путешествия.
— Что поделать, похоже, Амброзиус опасался внутренних интриг, — пожал плечами Гэлан. — Может так им будет даже безопаснее.
