снял ранец и отбросил его в сторону. Глянул на циферблат: 14… 13… 12… Включил в энерго-наруче режим щита и прикрыл им голову. Тысячи насекомых, гудя и шелестя обрушились на меня, их мелкие тельца стали биться о комбинезон и псевдоматерию щита.
Я в последний раз глянул на циферблат: 9…8…7…
Кинул взрывное устройство на землю, резко развернулся и бросился в обратном направлении. Усилием воли я еще больше замедлил восприятие времени, а скорость шага увеличил. Циситы бились о щит и костюм, но я продолжал бежать вперед, мысленно продолжая отсчет секунд до взрыва, который должен состояться через…
Додумывать мысль я не стал. Интуиция дала понять, что пора. Я переместил левую руку за затылок, прикрыв таким образом голову, правой рукой натянул на себя плащ и сделал еще несколько ускоренных шагов. Упал лицом на землю и чуть ли не сразу зарылся в ковер из поверженных ранее насекомых, как крот в рыхлую почву.
За спиной раздался глухой протяжный хлопок, а потом через пару секунд меня словно придавила к земле стопа великана. Еще через миг на меня обрушился жар невиданной силы — на спину и ноги словно вылили чан раскаленного металла. Про дыхание вообще забыл — легкие в какой-то момент перестали функционировать. В голове будто взорвался шар. Нейроинтерфейс расцвел калейдоскопом сообщений:
Энергоресурс +112900
Внимание! Получена средняя контузия
Внимание! Получен сильный перегрев организма
Необходимо срочно покинуть неблагоприятную среду
Внимание! Получены множественные ранения. Возможна кровопотеря
Внимание! Получена средняя степень ожогов
Внимание! Достигнуто критическая отметка состояния здоровья
Возможен летальный исход
Мир на короткое время перестал для меня существовать. Или — я для него. Я даже подумать не успел о том, что умираю.
Но через какое-то время я очнулся…
Шум в ушах гудел монотонным сверхсветовым двигателем, словно я находился в технической зоне космопорта. Я по-прежнему упирался головой в землю и не дышал. Заглянул в нейроинтерфейс в раздел «Состояние здоровья». С десяток индикаторов сверкали красным цветом, оповещая о критическом положении, а само состояние здоровья составляло всего 12 %, указывая на то, что я почти мертв.
Я попытался пошевелиться. Простонал, но все же смог перекатится на бок, откинув от себя обугленные трупики циситов. Вдохнул горячего воздуха — в нос ударил удушающий запах паленых насекомых. Боль обожгла спину и заднюю часть ног. Перед глазами все расплывалось, как в тумане. Сосредоточиться было сложно, но я придирчиво осмотрел себя. Щит в энерго-наруче деактивировался, заряд сократился до 43 % — половину запаса вытянула взрывная волна. Плащ «Скрытник ФФЛ» превратился в прах, его состояние нейроинтерфейс определил как «непригодное», но, возможно, отчасти благодаря ему я и выжил. Заряд щита в защитном комбинезоне тоже упал до нуля, а сам он стал «изношенным». Посмотреть я не мог, но что-то мне подсказывало, что спину и ноги прожгло до самой кожи. Оба ботинка тоже оказались полностью непригодными — дымились, источая химическую вонь.
Отдышавшись, я попытался приподняться на локтях… и снова мое тело отозвалось болью. Нащупал на перевязи болеутоляющее и вколол в шею. В ушах по-прежнему шумело, глаза видели плохо, но насекомые на меня больше не нападали — и это радовало. Однако сообщений о завершении или провале задания не приходило, значит, рой до конца уничтожен не был. Тем не менее, взрыв сжег более двух тысяч циситов, и я получил колоссальную порцию энергоресурса, что, конечно же, не могло не радовать.
Я скинул обугленные ботинки и обильно обработал обожженные участки ног обеззараживающим спреем. Попытался побрызгать и на спину, но нормально дотянуться не получилось, да и вещество в баллончике закончилось. Хотел вколоть еще один регенератор, но решил пока подождать. Организм сильно истощен, а резкое увеличение медикаментов в крови может его добить. К тому же боль притупилась, да и зрение со слухом вроде бы начали восстанавливаться.
С кряхтеньем приподнялся на коленях, сделал несколько глотков из фляги, отчего она почти опустела, и посмотрел в сторону НИПа. Рой набросился на стены, но насекомых в нем было мало — едва ли полтысячи особей. Однако проблему составляло вовсе не количество тварей, а их качество, потому что матка циситов выжила и сейчас сидела на крыше здания и отчаянно вгрызалась жвалами в стены. Я открыл вкладку «Цели» и выбрал строчку с текущим заданием:
Или они, или мы…
Выполнение: 66 % (Состояние НИПа: 51 %)
Голова все еще кружилась, сил в мышцах почти не осталось. Я с большим трудом поднялся на ноги, но стоять прямо долго не мог — меня клонило к земле как магнитом. Да и ожоги на спине давали о себе знать.
Черт, какой там драться, я даже ходить нормально не могу!.. Чудо, что я вообще выжил или не лишился конечностей.
Зашел в нейроинтерфейс. Состояние здоровья выросло до 16 %. Неплохо, конечно, но явно недостаточно. Мне требовалось время для отдыха. Хотя бы пару часов. «Повышенная регенерация тканей» вкупе с медикаментами поставили бы меня на ноги. Но, разумеется, столько времени мне предоставить никто не мог.
Но у меня в рукаве оставался еще один козырь. Способность «Телепатия». На мелких циситах ее применять бесполезно, но вот с маткой может что-то получиться.
Я снова попытался встать, но резкая боль в ногах и спине заставила меня передумать. Ладно, черт с ним! Пси-способность и улучшения прокачаны до максимума, значит, дотянуться до твари ментальными щупальцами мне не составит труда.
Я активировал «Телепатию», направив пси-импульс на матку циситов. И тут же оказался в примитивном сознании гигантского насекомого. Но сознание — это слишком высоко сказано для создания подобного рода. Набор инстинктов и базовых рефлексов, необходимых для выживания, — вот и все его «сознание». Я даже немного растерялся, когда оказался «внутри», потому что разобраться в столь упрощенной структуре зачатков психики было крайне сложно. Это все равно, что заставить современного человека, привыкшего к микрокомпьютерам и высокотехнологичным имплантам, способным решать тысячи сложных задач в секунду, воспользоваться древними деревянными счетами.
Тем не менее, я нащупал необходимые рычаги и взял тело под контроль.
Мир предстал передо мной в перевернутом виде и в черно-белом спектре. Разглядеть толком ничего не удавалось — всюду мелькали тени и вспышки. Зато
