проблемы по мере поступления.
Денис кивнул. Они осторожно поднялись на ноги и, удерживаясь за каменные выступы, начали спуск. Это заняло намного меньше времени, но больше сил — приходилось постоянно контролировать каждый шаг, чтобы не оступиться и не соскользнуть вниз слишком быстро, рискуя привлечь внимание патруля.
Наконец, ноги ступили на твёрдую землю. Патруль уже успел уйти достаточно далеко. Их силуэты растворились в темноте. Денис бегло осмотрелся и заметил в склоне тёмное углубление всего в нескольких ярдах от них. Возможно, это сквозная пещера. «Жаль, что не заметили её раньше. Могли сэкономить время!».
Томас молча поманил его за собой. Они сошли с тропы и направились за патрульными, держась ближе к валунам и деревьям. Это поможет в любой момент скрыться от посторонних глаз, если колдэрцы решат повернуть назад слишком рано.
Спустя несколько минут до их ушей донеслись тихие голоса. Шаонцы медленно вооружились и замедлились, аккуратно ступая по каменистой земле. Колдэрцы шли медленно. Похоже, ничего не заподозрили. Вскоре Денис смог расслышать слова. Он немного знал язык северян и смог приблизительно понять о чём они говорят.
— Почему мы должны тратить время на пустые хождения по этому чёртову снегу! — недовольно посетовал один из них.
Денис напрягся всем телом. Ему стоило огромного труда не кинуться на них прямо сейчас. Голос показался ему смутно знакомым, и пока он лихорадочно припоминал, где мог пересекаться с этим типом, их бессмысленный диалог набирал обороты.
— Приказ есть приказ! — пожал плечами второй колдэрец хриплым низким голосом.
Каждая клеточка тела рвалась в бой. Пальцы, сжимающие рукоять меча, начали неметь. Оставалось ждать сигнал.
— Она могла отправить кого угодно! — не унимался первый мужчина. — Герман вон вообще практически ничего не делает! Ему дай волю, будет травку свою целебную часами собирать и расфасовывать. За мальчишкой придут, и мы должны быть там!
— Хватит ныть! Если они клюнут на уловку и придут сюда, то вряд ли смогут дожить до этого момента.
Наконец, когда они подошли достаточно близко, Томас подал сигнал. Пока мужчины горячо спорили между собой, шаонцы вышли из своего укрытия и, подняв лезвия мечей над головой, одновременно кинулись на противников.
Колдэрцы обернулись на шум и в последний момент сориентировались, молниеносно достав свои клинки. Денис нацелился на правого противника. Им оказался тот самый солдат со смутно знакомым голосом. Теперь, видя его искажённое от злости лицо, он вспомнил ночь в Бриллиантовой долине. И нарзенца, который пытался убить Виолетту.
Их мечи скрестились с неприятным скрежетом. Колдэрец с силой толкнул его вперёд, и молодой человек едва не потерял равновесие, но быстро сориентировался и сделал боковой выпад. Мужчина едва успел его блокировать.
Романов с ненавистью смотрел в тёмные глаза, испытывая неприятное дежавю. Он вновь и вновь прокручивал в голове моменты, когда отбивался от него в старом амбаре. Тогда у Дениса была лишь одна цель — обезвредить противника. Но кровь вскипала внутри от острого желания не просто вырубить его, а убить, перерезать глотку за то, что он пытался сделать с Виолеттой.
Мужчина криво усмехнулся. Глаза неприятно сверкнули. Они медленно ходили по кругу, сохраняя дистанцию, и смотрели друг на друга, как хищники на мясо.
— Я тебя помню! — рассмеялся колдэрец на неплохом теинском. — Славная была битва в Бриллиантовой долине. Ты неплохо дерёшься, но я всё равно лучше!
— Сейчас проверим! — вскипел Романов.
— Ты постоянно отвлекался на ту девчонку, шаонец! — продолжал насмехаться мужчина… — Как там её звали… Виктория? Вэйла?
Этот мерзкий голос натягивал нервные струны до предела. Денис молча сжал челюсть. Он опасался, что не сможет дальше сдерживать ярость.
— …Может быть, Вера? — с наигранной задумчивостью напрягал память противник. — Ах, нет… Точно, Виолетта!
Из его уст её имя прозвучало, будто отравленное ядом. Колдэрец с наслаждением провёл языком по верхней губе, как бы пробуя его на вкус.
— Не смей произносить её имя! — прошипел патрульный.
— Могу тебя понять, она очень горячая потаскуха! — усмехнулся тот. — Когда я прикончу тебя, а моя госпожа закончит с мальчишкой, я отыщу твою бабу и помогу ей забыть о тебе.
Это было последней каплей. С яростным кличем Денис кинулся на него, рассекая воздух. Противник без труда увернулся и оттолкнул его ногой. Романов отлетел к склону и ударился спиной о камни. В глазах потемнело, но он не собирался сдаваться.
— Ты понимаешь, что она делает тебя жалким и слабым? — раздался насмешливый голос. — С нашей последней встречи ты стал настоящим слизняком!
Денис вдохнул горный воздух полной грудью и тяжело поднялся. Краем глаза он видел, как Томас дерётся со вторым колдэрцем. Похоже, у него дела обстоят намного лучше. Патрульный постарался откинуть все посторонние мысли и полностью сконцентрироваться на противнике.
Он вновь вступил в противостояние, и на этот раз ярость подпитывала на более решительные действия. При каждом взмахе меча Денис представлял, как пронзает насквозь гнилую плоть. Насмешливая улыбка на лице противника постепенно таяла. Вскоре рот скривился от напряжения.
Последним ударом Денис полоснул острием меча по его лицу. На месте ссадины брызнула кровь. Мужчина на секунду застыл. Его глаза отвратительно сверкнули.
— Можешь стараться сколько угодно, мальчик, но ты не сможешь защитить этого выродка! — с отвращением прошипел он. — Моя госпожа не отдаст его вам!
Денис бросил быстрый взгляд на склон позади него, и в голове созрела безумная идея.
— Крайне жалкое последнее желание! — насмешливо произнёс парень и резко толкнул мужчину ногой.
Колдэрец приложился спиной к камням и едва слышно захрипел. Он не пытался встать, лишь откинул голову назад и посмотрел на Романова до тошноты уважительным взглядом.
— Не такие уж мы и разные, шаонец! — сдавленно усмехнулся он.
Денис поднял руку и без особого труда заставил часть камней отделиться от скалы. Он молча наблюдал, как массивные булыжники валятся вниз на шестёрку Тамары, придавливая его своим весом.
В воздух поднялась пыль. Томас между тем расправился со вторым часовым. Обезоружив его, глава клана Шаонэ схватил его меч свободной рукой и приложил лезвие к горлу. Колдэрец нервно сглотнул.
— Дэн, что было непонятного в приказе никого не убивать? — осуждающе поинтересовался Томас.
— Он это заслужил! — коротко ответил Денис, не отводя взгляд от камней.
— Ладно, не важно. Главное, что у нас есть один живой пленник.
Томас смерил его долгим взглядом прежде, чем задать первый вопрос:
— Где расположен лагерь Тамары?
8Острие меча уткнулось ему в шею, намекая на необходимость дать правильный ответ. Колдэрец лишь раздражённо сплюнул.
— Идите к чёрту! — прошипел он.
— У нас нет времени на допросы! — нетерпеливо напомнил Денис.
— А мы и не будем его
