что это было, но это ненормально даже для нашего мира, в котором случается многое. Возможно, даже опасно. А что касается твоей глупой задумки, сперва нужно подготовиться к путешествию!
Виолетта так удивилась, что тут же забыла про предупреждение:
— Вы мне поможете?
— Ну, не бросать же тебя на произвол судьбы! Сгинешь одна!
Альбина произнесла это с каким-то странным удовлетворением. Виолетта вдруг поняла, что, возможно, она изначально хотела помочь именно с этим.
— Почему Вы мне помогаете? — спросила девушка.
— А что хорошего в том, что ты тут убиваешься? — пожала плечами Альбина. — Томас может думать что угодно (и я ни в коем случае не сомневаюсь в нём), но у меня на этот счёт есть другое мнение! Если ты хочешь помочь, то помоги. Я уверена, что ты не настолько глупая, чтобы лезть туда, где не справишься.
— Но Вас же, наверное, накажут.
— Тебе достанется сильнее. Но тебя это не остановит? — подмигнула шаонка.
— Нет.
— Тогда слушай внимательно! Без портала ты будешь добираться неделями. К сожалению, у тебя не получится воспользоваться личным порталом Томаса, поскольку он активируется только от его кольца. Но я дам тебе наводку, где ты сможешь отыскать ближайший портал. Вернее, кромола, который тебя к нему доставит. Он называет себя Проводником. Скажу сразу, это довольно мерзкий тип, да и с крышей у него не всё в порядке! В последний раз я видела его лет двадцать назад. Но слышала, что он до сих пор промышляет этой работой. Раньше он постоянно обитал в придорожном баре, расположенном на сорок четвёртой дороге. Отсюда этот путь займёт примерно часа четыре, если будешь ехать достаточно быстро. Бар называется «Дикий коготь». Довольно специфическое место. Он будто не из этого века. Впрочем, ты сама в этом убедишься. Спроси о Проводнике у бармена. И будь готова к тому, что тебе придётся заплатить за услугу. Ты знакома с принципом работы порталов?
— Нет…
— Всё очень просто: либо представляешь место, куда тебе нужно попасть, либо используешь своего рода якорь, связанный с этим местом или кем-то кто там находится. В твоём случае возможен только первый вариант. Ты знаешь точные координаты по карте.
Виолетта коротко кивнула. У неё дрожали руки. Альбина крепко сжала её плечо и посмотрела в глаза глубоким пронзительным взглядом.
— Не бойся, девочка, я чувствую, что ты борец и верю в тебя! — уверенно произнесла она. — Ты нужна своему брату! Не теряй время, а то и так доедешь до бара только к утру!
Виолетта снова кивнула.
— Возьмёшь один из академических нанобилей.
Одна только мысль сесть за руль вызывала внутри смесь детского восторга и ужаса.
— Я не умею управлять нанобилем! — расстроено призналась девушка.
Альбина ненадолго задумалась.
— Что-нибудь придумаем! — пообещала она. — А пока пойдём облачим тебя в боевое снаряжение!
Виолетта растерянно двинулась за наставницей. От недавней уверенности почти ничего не осталось.
Глава сорок четвёртая
В это же время, Горный Хребет.
Денис хмуро смотрел на землю вдалеке, высоко поднимающуюся над равнинами. Каменистые горы с узкими тропами поражали своим масштабом. В свой первый день на практике ему пришлось вести в участок изрядно выпившего микора. В участке никто особо не любил работать ночью, поэтому Денису поручили расспросить задержанного и заполнить все необходимые бумаги. Юный патрульный проторчал пол ночи возле камеры, поскольку никто не потрудился предоставить на время кабинет. В ту ночь этот микор рассказал много выдуманных по большей части историй. По его словам, он был путешественником и больше пяти лет находился в постоянном движении. С особенной любовью описывал альпинизм в северных горах. Горный воздух необычайно чистый и полезный. А момент достижения вершины он сравнивал с ощущением свободы. Все рамки и границы остаются где-то внизу. А там всё по-другому.
Патрульный снисходительно отнёсся к пьяным историям. Находясь здесь, он не чувствовал ничего подобного. Видел только бесконечные препятствия, которые то ниспадали ближе к земле, то взлетали чуть ли не до небес. Вытянутые в длину горные образования с чётко выраженной осью напоминали бесконечную дорогу, которая тянулась на многие мили вперёд.
Денис бросил короткий взгляд на других членов отряда. Все шли молча, с каменными лицами. Разумеется, все давно устали. Раскрасневшиеся от мороза щёки и носы напоминали спелые помидоры.
Они шли в неизвестном направлении уже на протяжении многих часов. Денис проклинал каждый миг, проведённый на хребте. Ноги едва держались под собственном весом и снаряжением. И дышать становилось сложнее. Он уже не помнил, когда в последний раз спал. Патрульный старался меньше думать о плохом и больше размышлять над планом. К сожалению, уже изначально что-то пошло не так.
Во-первых, по плану они должны были перенестись приблизительно в половине мили от лагеря Тамары. По всем расчётам пленник уже давно должен оказаться там. Но портал выплюнул их где-то ниже линии хребта. Лишь чудом никто из них не сорвался с рыхлого выступа, опрокинув вниз несколько камней.
Томас пришёл к выводу, что разместить крупный отряд куда удобнее на равнине в одной из пещер. Линия хребта оказалась достаточно широкой и куда более безопасней спуска. Чтобы подняться вверх по склону, им пришлось потерять много времени. Первым поднимался Томас, затем по очереди все остальные. Таисия Флейн замыкала шествие на случай, если кто-то случайно сорвётся. Отряд чередовал восхождения со спуском, выбирал самые устойчивые более высокие точки. Пару раз с горы сходили слои снега. К счастью, его оказалось слишком мало, чтобы причинить серьёзный урон.
Во-вторых, подъём на вершину оказался ещё не самой большой проблемой. После небольшого перерыва шаонцев ожидала долгая и изнурительная прогулка вдоль линии хребта, запорошенной снегом. Около часа они шли спокойно, но на втором или третьем часу уже были полностью измучены. Ноги постоянно проваливались под слоем снега. Он не доходил выше щиколоток, но временами доставал чуть ли не до колен. Тёплая одежда спасала от холода.
Вокруг не было ни души. Впереди не наблюдалось и намёка на присутствие кого-либо живого. Если Тамара и расположила где-то здесь лагерь, она явно позаботилась о конспирации. Нет ни крошечного света от костра, ни дыма. Такое чувство, что до появления отряда эти горы пустовали много лет. «На снегу нет чужих следов. Она ведь должна была посылать кого-то на разведку, добычу хвороста, организовать патруль.».
Денис задумчиво оглянулся на высокий зубчатый гребень. В голове промелькнула мысль, что они могут направляться в противоположном направлении. Если Тамара разгадала их план, они лишь зря тратят время. Это одновременно настораживало и пугало. Патрульный неуверенно посмотрел на
