способен, мальчик! — загадочно отозвалась она. — А теперь прошу прощения, но мне нужно подготовиться к ритуалу. Максим за тобой присмотрит, так что даже не надейся убежать!
Тамара зашагала к туннелю, продолжая посмеиваться. Её походка напоминала змею.
— Да пошла ты! — прокричал ей вслед Влад. Только легче не становилось.
Он начал лихорадочно озираться по сторонам. И предпринял отчаянный шаг — кинулся к небольшому туннелю, который едва заметил. Микор нырнул в тёмный туннель, который оказался несколько уже, чем он предполагал. Здесь было темно, поэтому ориентироваться приходилось на ощупь. Хуже всего оказалось то, что постепенно туннель начинал сужаться. Причем, довольно стремительно. Спустя несколько ярдов юноша уже был вынужден передвигаться боком. Ладони стирались о каменистые стены. С них на землю опадали обломки камней и земли. Становилось тошно от запаха сырости.
— Влад, где ты? — раздался вдалеке обеспокоенный голос Максима. — Только не говори, что собираешься наделать глупостей!
Юноша молча продолжал протискиваться вперёд и умолял Высших о скорой возможности оказаться на свободе. Сердце бешено колотилось в груди. Никогда ещё ему не было так страшно.
— Чёрт тебя подери, Влад! — теперь в голосе послышалось раздражение. — Хочешь вынудить меня лезть за тобой в эти чёртовы туннели? Хорошо, я иду!
Влад не собирался сдаваться даже, если застрянет между двумя узкими стенами и сдохнет от голода. Он не мог допустить, чтобы они использовали его в своих жалких целях… Но в следующую секунду его ожидало дикое разочарование — дрожащими руками он упёрся в твёрдую стену. Это тупик.
Глава сорок третья
Настоящее время, Академия шаонцев.
Виолетта нерешительно вошла в тренировочный зал Академии. Он оказался таким огромным, что в нём запросто можно уместить здание Училища в Танаре. Здесь было множество зон для различных видов тренировок. Разнообразные тренажёры, учебное оружие, канаты и многое другое. У Виолетты разбегались глаза от этого изобилия.
Наставница по боевым искусствам, которой было поручено присматривать за девушкой, позволила ей подобрать что-нибудь из гардероба с запасными тренировочными костюмами. Виолетта отыскала более-менее подходящие по размеру топ и узкие штаны. Вернувшись в зал, она сразу направилась к манекенам. Они были сделаны из натуральной кожи. Основание торса особенно твёрдое, а конечности более мягкие и податливые.
Виолетта приметила первый попавшийся манекен и принялась бить по нему руками и ногами, забывая о том, что это не боксёрская груша, а на руках нет специальных перчаток. Под ногами лежал квадратный мат, практически полностью сливающийся с полом. Вскоре костяшки пальцев стёрлись в кровь. Каждый удар помогал выплёскивать в окружающее пространство свою боль, от которой можно запросто задохнуться.
Альбина, наставница по боевым искусствам, какое-то время терпеливо наблюдала за ней и изредка посмеивалась. Это была высокая женщина приблизительно сорока пяти — пятидесяти лет с коротко стрижеными под мальчика волосами пепельного цвета. Черты лица довольно грубые с россыпью лёгких морщинок. Натренированные руки с лёгкостью выдерживали любые тяжести, а накаченные ноги были заметны даже под свободными спортивными штанами.
Когда Виолетта окончательно выдохлась, женщина тяжело вздохнула и направилась к ней.
— Извини, дорогуша, но так никуда не годится! — хриплым голосом усмехнулась шаонка. — Что плохого тебе сделал манекен?
— Извините! — пробурчала девушка. О благополучии манекена она сейчас заботилась в последнюю очередь.
— Знаешь что, милочка, скажу тебе кое-что по секрету! — серьёзным тоном сказала Альбина. — Сюда приходят только ради двух конкретных целей — оттачивать навыки или выпускать пар. Я не одобряю второй вариант, поскольку во время таких сеансов нарзенцы калечат и себя, и моё оборудование. Обычно я не вмешиваюсь, но для тебя сделаю исключение. Пошли-ка со мной!
Наставница зашагала к манекену из другого ряда. Виолетта молча последовала за ней. Женщина на глаз оценила её комплекцию и с гордостью указала на манекен.
— Этот вариант тебе больше подходит! — заявила она. — Прежде, чем начинать тренировку, нужно подобрать подходящий манекен. Его вес должен ровняться половине твоего веса и, судя по твоему телосложению, этот приблизительно подходит. Ну-ка, встань в боевую позицию.
Девушка молча подчинилась.
— О да, он идеален! Так тебе будет удобнее разбивать себе руки! — усмехнулась Альбина. — Попробуй нанести пару ударов.
Виолетта сосредоточилась на цели и ударила кулаком в центр кожаного туловища. Затем нанесла ещё пару ударов руками и ногами с переворотом. Она практически не теряла равновесие. Дыхание стало сбивчивым, но достаточно глубоким.
— Неплохо, — похвалила Альбина. — Я вижу потенциал. Советую приходить ко мне на настоящие тренировки. Поверь, за пару лет я сделаю из тебя идеального солдата!
— Спасибо! — улыбнулась Виолетта.
Она смотрела на безликий манекен и пыталась представить, что сейчас происходит с её братом. И доведётся ли увидеть его вновь. Девушка знала, что в бою бесполезна, но чувствовала, что должна находиться там. А её оставили за бортом.
— Что тебя так беспокоит, девочка? — спросила проницательная Альбина.
— Вас не должно это волновать! — вздохнула Виолетта.
— Не принижай так меня — я не только занимаюсь обучением, но и подрабатываю личным мозгоправом! — усмехнулась та. — Рассказывай!
Виолетта вспомнила последние мгновения рядом с Денисом перед тем, как они отправились на спасательную операцию. Он так хорошо умел контролировать эмоции, но когда дело касалось чего-то по-настоящему опасного, это отпечатывалось в его глазах, словно клеймо — выдавая подавляемые чувства.
Девушка плохо помнила последнюю трапезу. Она попробовала то, что ей подали, и даже не почувствовала вкус. Денис уговаривал её поесть, но и сам едва притронулся к еде. За всё это время он ни разу к ней не прикоснулся. А ведь только это помогало успокоиться.
— Полагаю, Томас уже предупредил Вас! — пробормотала девушка.
Она ударила кулаком по манекену и обнаружила слабость в мышцах. Вероятно, им требовался отдых.
— А мне не важно, что говорил Томас! — покачала головой Альбина. — Я хочу знатьтвоёмнение, Виолетта!
Виолетта скептически хмыкнула.
— Поверь, тебе станет лучше только, когда выговоришься. Я не могу больше смотреть на твоё несчастное лицо!
— Мой брат… — прошептала девушка, сглотнув ком в горле. — Я не знаю, что с ним. Но знаю, что он нуждается во мне, а я сижу здесь и жду, когда его спасут. И даже боюсь предположить худшее, но эти мысли постоянно лезут ко мне в голову. Я должна была отправиться на эту операцию! И плевать, что у меня нет опыта! Верховный наставник должен был позволить!
Она сделала последнее усилие, чтобы сдержать слёзы. Это оказалось слишком больно.
— Ты должна задаться вопросом, а что конкретно можешь сделать для своего брата? — проговорила Альбина. — Не является ли твоё невмешательство лучшим решением? Возможно, оказавшись там, ты подвергла бы его ещё большей опасности. Все
