— Ну что встали?! Сигареты мне принесите! И… Тепло тут… Крысы… Это вы обогреватели подключили… Хорошо постарались, ничего не скажешь. Что ж… «Защитник», зверюгу приведи. Зверь на морозе спячку чует — заснет еще…
Я навострил уши…
— Это ты про что?..
— После, Кот. Дай мне покой. Подумать надо.
— Между прочим, мы здесь тоже заняты…
— Теперь нет.
— Но ты даже не знаешь, чем мы тут заняты…
— Без разницы. Тебе не место ни в подземелье Центрального управления DIS AVRG, ни в Штраубе вообще.
— Ты что, прогонишь нас?
— Не крыс. Они нужны… А тебе здесь не место.
— Но тогда мы не сможем доделать наше великое дело… И крысы не воздвигнут монумент памяти героев…
— Довольно! Кот, это теперь мой штаб! И тебе здесь быть нельзя.
— Ты меня так просто не уберешь, не прогонишь.
— Молчи! Не до твоих протестов сейчас! Надо будет — конвоем крыс отряжу! Но и ты, и тебе подобные из Штрауба будут убраны еще до рассвета!..
— Как же?.. Мы так старались?.. И теперь…
— Не понимаешь ты ничего!.. И молчи!..
— Айнер, это крысы тебе доложили, что мы здесь собрались… Я знал, что крысы доносчики…
— Крысы мне, как положено, обо всем отчеты составляют — по форме. Так что, Кот, конец вашему подполью…
— Но хоть скажи… Что ты там делал? Что там?
— В общем — ничего необычного…
— Там тоже идет война?
— Кончай с этим, Кот.
— Ты какой был, такой и есть. И выглядишь ужасно, как и прежде.
— Не изменяю старым привычкам. А нагонять оцепенение и ужас офицерам S9 по долгу службы положено.
— А… тогда ясно…
— Хватит тупить. Делом займись, раз уж здесь — притащи что-нибудь съедобное.
— Крысу?..
— Черт… Не положено командиру подчиненных поедать!.. Ищи паек!
— Айнер, сейчас есть более срочные задачи…
— Мне нужно есть, чтобы быть! Не будет еды, не будет и решений задач! За это теперь ты ответ держишь! Тебе задание!
— Нет! Мне такую ответственность… Такую — ты обычно крысам поручал! А они обычно такую — брали! Но я справлюсь! Я смогу!
Крысы уже тащат контейнеры… Откуда они их только берут?.. Обо всем они знают… Даже обидно как-то… Укололо прям что-то — сплоховал я… Но ничего, я им еще покажу, на что я способен!.. Меня великие дела ждут!.. Я вообще — великий!..
— Кот, не будешь полезен — выставлю прочь прямо сейчас!
— Я полезен тем, что не мешаю.
— Хороши зверушки… Тебе бы у этих каменных Стражей дисциплине…
— А Страж не один?..
— Нет. Но сколько их — один черт знает — у них уровень секретности высокий.
— А ты с ними?
— Скорей — с ними…
— Ты тоже Страж?..
— Так точно.
— И что ты должен делать?..
— Служить.
— Но…
— Кончай, Кот! Пограничник и есть — пограничник. Стоишь в дозоре, хранишь общий покой и бьешь по цели, когда что-то пробует его обрушить… Это что-то вроде нападений «белых медведей» на Хантэрхайм — ждут долго, налетают быстро. И мне пришлось перейти к тактике точечных и точных попаданий. Правда, те Стражи, которые — камни необтесанные, бьют реже. Эти булыжники сторонники минимальных внедрений и воздействий. Мне, порой, этот принцип мозги холодом жжет. А у них с этим проблем нет.
— Замыкает, значит…
— Хватит об этом. Расправляй когти — сахарные блоки распечатывать будешь.
— Так ты пришел вспомнить, что такое излишество?..
— Это здесь, в руинах?..
— Ну… Кроме крыс тут и правда излишеств нет вроде…
— Запомни, Кот… Сахар — продукт первой необходимости. И еще… Не дерзи мне. Я делом занимаюсь.
— Не общим.
— Приемы унтер-офицерских издевок ты освоил хуже последнего рабочего N3.
— Мир скоро рухнет!.. А ты пришел поужинать в компании крыс! А крыс тут излишество!.. А оно опасно и вызывает привыкание!.. Крысы опасны!..
— Насчет крыс… Это как у тебя получилось?..
— Ты ж мне говорил — излишество опасно! Так оно и есть!
— А то как же…
— Мы время теряем! Ты с твоими крысами теряешь!
— Молчи! Крыс здесь ровно столько, сколько нужно, чтобы не отнимать, а давать время. Докладывайте обстановку!
— Айнер, ты ж не можешь подключить разум к их перегруженной линии! Не можешь получить от них информацию, если их много! А здесь их слишком много! Их сотни — и все в зоне восприятия!..
Айнер с кривой усмешкой стукнул кулаком по столу.
— Кот, этот конгломерат пересеченных узлов непрерывной связи — то, что надо. Информацию крысы передают по этой сети всем и принимают от всех напрямую — значит точно и без искажений. Каждый разведчик и дозорный передает данные по всем каналам и во всех направлениях с дополнением, от каждой пересеченной с его радиусом фоновой активности служебной единицы. При этом с быстрым обменом информацией и ресурсом к скоростному перемещению мы получаем от них параллельные схемы по общему ходу и прогнозу ситуации. И мы будем использовать их линии по полной программе — и с каналом передачи, и с каналом обработки данных.
— Ты что, будешь учитывать не только их информацию, но и их мысли?..
— Точно. Сейчас думать предстоит нам всем…
— Но ты не сможешь… Их сети перегружены…
— Мои мозги им больше не перегрузить. Мой «передатчик» неплохо технологии кибернетики освоил.
— Это еще что значит?..
— Он мне данные перекодирует — по ментальным сигналам цифровые пути проложит.
— Где?..
— Тут и виртуальное поле карты годно. Теперь — по местам! И за дело! Доложить обстановку!
Произошло быстрое перемещение… Айнер встал, сложив за спиной руки, его Крыс-передатчик, вышедший на свет из-за отворота его шинели, взошел к нему на погон. К ним подошел «защитник», офицеры первого поколения сошлись к столу. Крысы отдали честь и офицеру S9, и его замерзшему, но гордому «передатчику»… И Айнер, и его «передатчик» отдали честь крысиному полчищу… Я сгорбил спину от того, что шерсть как-то вздыбилась при этом церемонном обмене честью… Мне хотелось заорать, чтобы они с этим побыстрее покончили и делом занялись… Но я предусмотрительно удержал крик за зубами — военным с этим ничего не поделать… Для них это так же важно, как сияние начищенных сапог. Но долго они все ж с этим церемониалом не тянут. «Передатчик» уже прыгнул на стол, где уже замерцали развернутые карты и еще какие-то чистые мерцающие площадки… Под когтистыми пальцами крысы забегали огоньки. По этим пустотам быстро расползлись какие-то неведомые значки и закорючки… Айнер кивнул, когда вслед за этими значками подсветились какие-то полоски и значки на картах…
Полную тишину не нарушает ничто, кроме недовольного ворчания моей невесты, которая укрылась от Айнера под столом и не захотела к нему выходить. Но когда Айнер резким движением вырвал ее из убежища и установил рядом со мной, она замолкла… Мы ничего не понимаем… И из-за того, что мы одни здесь ничего не понимаем, нам страшно… Мы прижались друг к другу и прижали уши, но это не помогло… Что-то светит то под рукой Айнера, то под рукой этой его машины… Люди первого поколения указывают еще какие-то знаки и линии… А «передатчик» пишет новые знаки на новых пустотах… Что-то мутится, складывается, а потом раскладывается и проясняется… И тихо… И все все понимают…
Но это хорошо, что понимают… Айнер здесь… Он придумает и сделает, что надо… Айнер… Прошло целых три месяца с тех пор, когда мы виделись в последний раз… Правда для бессмертного это, наверное, не большой срок. Мы за это время успели полинять… А он действительно совсем не изменился… Только глубокий ожог стал белым шрамом. Я думал, что он все-таки умрет, — так поступали все мои облученные родственники и знакомые… Они теряли шерсть и умирали!.. А Айнер все-таки не умер!.. Он же человек — он устойчивый!.. Он выжил из-за того, что потерял волосы только с одной стороны головы, а, чтобы умереть, нужно потерять всю шерсть, как делали мои родичи…
Айнер снова стукнул кулаком по столу, и исчерченные им мерцающее плоскости померкли и исчезли. Скрылись среди гаснущих полей и тайные знаки. Айнер снова рухнул в кресло… «Защитник» устремил на него холодные глаза…
— Очаги поражения велики, S9.
— Укрепление сияет звездой… Его перекрытие, короб, защитные системы объекта — разрушены. Вокруг него территории выжжены, что пепел по ветру не летает… Дальше — лес, тундры… горят без огня… рассыпаются пылью… Скоро Штрауб занесет пеплом вместо снега… Полыхает что-то сильно… Разрушается и разрушает…
— Источник излучения я точно определить не могу, как и точное расположение объекта.
— Хоть в общем ясно, где авария произошла, что с объекта исходит… Сильно полыхает… Но это еще ничего… Хуже — распространение… Защитные системы ближайших объектов уже к черту пошли, теперь плавит и разъедает защиты отдаленных… Утечки чередой идут и к нам подбираются с жесткими лучами и убойными химикатами… Это нужно остановить…
