стиснул челюсти.
- Мне надо знать точно, где она, - отчеканил он. - Выполняй.
Рами поднялся с неудобного стула для посетителей, выполненного из дерева и лишенного обивки, изобразил безукоризненный поклон, пряча усмешку, и вышел из кабинета, оставляя своего господина захлебываться бессильной яростью.
Дави же, сумев восстановить дыхание, подошел к окну и уставился на бледно-голубое небо.
- Талантливая интриганка. Талантливый ученый. Талантливый торговец. Теперь еще и талантливая воительница, - мрачно перечислил он и пнул журнальный столик.
Ваза с фруктами, оглушительно звякнув, прокатилась по полу. Дави брезгливо дернул ногой, сбрасывая упавшие кусочки чищенных яблок.
Паралийцы заявили себя, как клан, поселившись в одном особняке и подтвердив помолвку между Вассиликос и Влахос. Какая бы фамилия у них не осталась в итоге, Дави полагал, что вопрос их окончательного объединения не за горами — да и вал слухов теперь казался попросту оплаченным с легкой руки Кассандры, чтобы подогреть интерес.
Кассандра. Пожалуй, ее стоило убить первой.
Дави ухмыльнулся, почувствовав, как его настроение стремительно улучшается.
***
Бахир Албахрия нервно измеряла малую гостиную, периодически пиная расписанные золотом подушки. Избыточность этого места всегда ее раздражала.
- Ты меня звала? - Муафир появился на пороге неожиданно и сразу напряженно застыл. - Что-то случилось? На тебе лица нет.
- Случится, - поправила его Бахир, выдыхая. - И случилось, я полагаю. Муафир. Мне нужно с тобой обсудить статус наследника клана.
Муафир дернул уголком губ.
- Ожидаемо и неожиданно одновременно, - нехотя произнес он, проходя вовнутрь и присаживаясь на диван. - Почему сейчас?
- Что-то назревает, - Бахир присела на самый краешек кресла с неестественно прямой спиной. - Мы прямо на пороге чего-то, что изменит Эрзо.
Муафир прикрыл веки.
- Ничего подобного не замечаю. Ну приплыли паралийцы, очередной скандал с наследником клана Никобатон, который поперетирают месяц и забудут, как только возникнет новый повод.
- Именно поэтому я и хотела попросить тебя передать статус наследницы мне, - ровно заявила Бахир, не мигая глядя на брата. - Ты ничего не замечаешь.
Муафир вспыхнул, но сдержался.
- Так объясни глупому мне, может, пойму.
- Паралийцы здесь не для того, чтобы остаться в городе. Кассандра Вассиликос вчера вполне прямо на это намекнула, также намекнула, что хочет видеть нас в союзниках.
- Ты когда успела?..
- Неважно. Важно, что игра, которую они затеяли, явно против шерсти Аннабиви и Фархет, которые объединились...
- Аннабиви и Фархет? Но они же..
- Да дослушай ты! Аннабиви вместе с Фархет вчера очень старались загубить их дебют. Насколько, что матрона клана Аннабиви подставила свою внучатую племянницу, а Дави буквально их преследовал по всему залу.
- Интересно, а Тажирон в курсе...
- Сейчас уже точно да. Они действовали довольно явно, не скрываясь. Похоже, недооценили паралийцев.
- А те хороши?
Бахир мрачно кивнула.
- От Кассандры у меня мурашки по спине, - призналась она. - Жуткая женщина. Меняет маски с такой скоростью, и всегда выглядит так искренне.. не поймешь, что у нее на уме на самом деле. Но самое главное — их сопровождение полностью состояло из людей Кораки. Захра Никобатон, конечно, представила их как своих людей на замену, но... Я никогда их раньше не видела среди слуг Никобатон.
- Значит, у них уже налажен контакт с Кораки, - Муафира проняло. - Но как это связано с бурей, про которую ты говоришь?
- Вчера случилось еще кое-что, - помедлив, Бахир с досадой прекратила мучать собственные пальцы, которые скручивала последние пару минут. - Алри Никобатон так и не появился перед гостями. Сказали, из-за болезни. И в конце вечера Захра пригласила паралийцев на второй этаж, якобы наладить переписку.
- Вполне уместно. Они новые люди в городе.
- Муафир. Любое из этих событий по отдельности может значить что-то плохое, но все вместе?.. на одном приеме?
- Если все так, - медленно проговорил Муафир, прикрыв веки. - Если все так, то я тем более не отдам тебе статус наследницы..
- Но...
- Не перебивай! Тебе всего семнадцать. Тебя не воспринимают всерьез, и пусть лучше так и остается.
Бахир замолчала, нервно теребя руки.
- Ты уверен..
- Я уверен, что моя обязанность — тебя беречь. Дать тебе сейчас статус наследницы клана будет равнозначно тому, чтобы повесить на тебя мишень.
- Тогда обещай, что будешь меня слушаться, - вскинув голову, упрямо проговорила Бахир. - Я лучше тебя понимаю в интригах даже в семнадцать.
Муафир уязвленно дернулся и сложил руки на груди.
- Да, это так, - обиженно произнес он. - Я несдержанный, я многого не замечаю, часто веду себя.. не так, как нужно.
- Прости, - Бахир отпустила пальцы, ощутив боль в суставах. - Просто меня все это очень тревожит. Главную ветвь нашего клана истребили, мы до сих пор не можем вылезти из этого.. Отец так и не восстановился, мама ушла в книги и спектакли..
- Мне-то ты зачем это рассказываешь, - он дернулся и скривился. - Я и без тебя это прекрасно знаю. А наследник — дурак и балбес.. И пока пусть лучше все так и останется.
Воцарилась напряженная тишина. Бахир снова принялась за свои пальцы, Муафир мрачно прохрустывал суставы рук, буравя взглядом ковер под журнальным столиком.
- Ладно, - признала Бахир. - Ты прав.
Они немного помолчали, чувствуя остаточное напряжение после сложного разговора.
- Я пригласила Кассандру к нам с частным визитом, - тихо призналась Бахир. - И я хочу, чтобы эта встреча прошла без тебя.
Муафир поморщился.
- Она обладает потрясающей способностью злить людей. Она умудрилась вывести из себя Дави Фархета, - чуть громче и увереннее проговорила Бахир. - Я думаю, тебе лучше с ней не встречаться.
- Дави?.. Неудивительно, он легко выходит из себя.
- На публике — да. Но она по-настоящему вывела его из себя. Это не было игрой на зрителей, поддерживающей образ. Я бы даже сказала, что она его уязвила.
Муафир устало потер руками лицо. Обида жгла грудь, но он понимал — сестра права. Он совершенно не приспособлен для всех этих игр, в которые так увлеченно играли высокородные.
- Хорошо.
- Ты не обижаешься?
- Обижаюсь.
- Прости. Я боюсь за нас всех.
- Понимаю. Просто... ты ведь и впрямь в семнадцать уже куда лучше меня, - с тоской протянул Муафир. - Все, что я могу — быть пугалом, чтобы отвлекать внимание от нас, ослабленных, чтобы не
