Санада. Он принял сверток из рук женщины и поджал губы, сдерживая слезы.
– Весь в отца, – рассмеялась та. – Покричал чуть-чуть, а потом замолчал. Только глазюками своими блестит. Будто видит что-то.
– Все в порядке, Санада. Нет нужды волноваться
На крыльцо дома вышел пожилой мужчина в приталенном белом костюме. Он вытер руки влажной тряпкой, подошел ближе и с улыбкой посмотрел на сопящего младенца. На вид мужчине было около шестидесяти, живые голубые глаза, щегольские острые усики, и мягкий голос. Мужчина протянул Санаде руку и тот с жаром её пожал.
– Спасибо, док, – хмыкнул он и почесал голову. – Никак не привыкну, что роды проходят легко.
– Хорошо, что удалось спасти технологии и инструменты. К тому же Хранитель дотошно выполняет свою работу, – кивнул доктор. Он вздохнул, посмотрел на солнце – еще не разгоревшееся в полную силу, и прищурил глаза. – Мико ничего не почувствовала. В себя придет быстро. Не переживай… Эх. Волшебный день сегодня.
– Волшебный? – тихо, боясь разбудить дремлющего младенца, спросил Санада.
– Ага. У Рен и Кэтсеро тоже радость, – кивнул доктор, посмотрев вдаль. – Девочка. Родилась пару часов назад. Передохну немного и пойду проверю. Повезло деткам, что сюда эта дрянь не добралась. Воздух чистый, вода есть, да и земля плодоносит. Ну, ничего. Стэлла, ты закончила?
– Да, – хмыкнула повитуха, вытирая руки. Она еще раз взглянула на спящего младенца и улыбнулась. – Славный карапуз, Санада. Поздравляю.
– Спасибо, – ответил мужчина, провожая доктора и повитуху задумчивым взглядом. Затем, вздохнув, осторожно пошел к дому, прижимая младенца к крепкой груди.
Живые земли. Сектор «Альфа». Исследовательский центр «Чертог», 28 уровень.
– Удачный день, – воскликнул рослый мужчина, входя в лабораторию. Среди идеальной белизны его черный приталенный костюм разительно выделялся. Мужчина рассмеялся и потер в нетерпении руки. Он подошел к длинному столу, над которым висел огромный изогнутый монитор и, прищурившись, быстро изучил данные.
– Хранитель сообщил о трех, директор Сатоши, – почтительно ответил усталый старик с обвислым носом. Мужчина в ответ улыбнулся и по-дружески положил руку на плечо старика.
– Трое? Давно такого не было. Где?
– Двое в префектуре «Ито», сэр, и один в секторе «Бета», – вмешался худощавый ассистент, сидящий по правую руку от старика. Он пробежался пальцами по клавишам и на экране появились фотографии: мужчина и две девушки.
– Годы ожиданий и сразу трое, – благоговейно прошептал мужчина. Старик улыбнулся, когда он подскочил и сплясал укороченный вариант джиги. – Ох, Мартин. Сегодня мы определенно откупорим бутылочку вина.
– Согласен, сэр, – кивнул старик. – Удачный день.
– Степан выходил на связь?
– Да. Он лично принимал роды. Госпожа Эсмирь тоже доложила об успехе в секторе «Бета», сэр.
– Никак не отвыкнешь, мой друг? – поморщился мужчина на очередное «сэр».
– Отголоски прошлого, – улыбнулся старый Мартин. Он застал и вспышки, и время до них, когда мировой порядок был другим и людям не было необходимости так отчаянно выживать.
– Я тебя не виню, – серьезно ответил директор Сатоши, стряхивая с черного пиджака невидимые пылинки. Привычка. Каждый знал, что лаборатории – самое чистое место в Живых землях.
– Желаете поговорить с Хранителем?
– Да, – кивнул он. Старик нажал несколько кнопок и на экране появилось улыбающееся лицо мужчины с щегольскими усиками. Оно отдавало зеленцой и изредка дергалось от помех. – Приветствую, Хранитель.
– Добрый день, господин директор, – шелестя, ответил мужчина на экране. – Полагаю, вы хотите услышать побольше о трех счастливчиках?
– Именно. Последнее время прошедших испытание крайне мало, – кивнул директор Сатоши. – Несмотря на то, что в ваше ведение передано большое количество душ…
– Количество не значит качество, господин директор, – улыбнулся Хранитель.
– Тоже верно, – вздохнул директор и, переглянувшись со старым Мартином, добавил. – Второго раза мир не переживет. Создать «Чертог» было сложно, но куда сложнее извлечь души из покореженных останков, залатать их раны и запустить в Комнатку на предварительный отбор. Я благодарен за вашу работу, Хранитель. Вы добровольно согласились поместить свое сознание в Судилище, чтобы самолично контролировать работу. Это решение каждый из нас принимает с почтением.
– Создание «Чертога» было делом всей моей жизни, – серьезно ответил Хранитель. Лицо подернулось зеленоватой рябью, словно мужчине на миг стало больно. – Я не могу бросить свое детище, когда мир нуждается в добре и тепле. Поэтому, да. Не каждая душа достойна покинуть Судилище, господин директор, как я уже говорил.
– А эта троица? – спросил директор Сатоши.
– Их было десять. Результат Большого Жребия, – кивнул Хранитель. – До Врат дошло четверо, во Врата вошли трое. Часть не справилась сразу же после выхода из Комнатки. Часть отвалилась позже. Одна темная душа пыталась войти во Врата, но защита сильна. Не зря я совершенствую её, пусть и лишен тела. Но эта троица – их результат заслужен. Я не увидел в них тьмы. Ни единой капли, господин директор.
– Итак, – нахмурился директор Сатоши, когда на экране вновь появились фотографии мужчины и двух девушек. – Объект «Аши». Погибла в Мертвых землях, Старый Токио, семьдесят лет назад…
– Душа была сильно повреждена, – вставил Хранитель. – Но нам удалось восстановить её и направить в Комнатку. Первые две попытки пройти испытания оказались неудачными. А результат третьей вам и так известен, господин директор.
– Да, да. Талант к сельскому хозяйству и животноводству, – кивнул он. – Чертовски не хватает хороших ученых в этой сфере. Восстановить мертвые земли невозможно, а живых очень мало, да и работать над ними нужно серьезно. Хм, объект «Сакура». Красивая девушка.
– Я решился перевести её к нихилам и не пожалел. Сил у Сакуры предостаточно, – улыбнулся Хранитель. – Её душа почти не поражена тьмой. Она приятно удивила меня во время прохождения испытаний Судилища.
– Погодите, она… – удивился директор и, не договорив, замолчал.
– Да. Сакура и Молчун погибли одновременно. Первая вспышка в префектуре Кансай.
– Которую пережили единицы, – буркнул старый Мартин и, поежившись, спрятал в карман свою обожжённую руку. Хранитель внимательно посмотрел на старика. Тот криво усмехнулся в ответ. – Отец успел засунуть меня и мать в бункер. Повезло, что вспышка была далеко и нас задело не сильно. Но отец не выжил.
– Я знаю. Я был в эпицентре, – поджал губы Хранитель. – Моя лаборатория находилась глубоко под землей. Счастливая случайность, что для нашего эксперимента была необходима определенная температура и давление… Сожалею, профессор, но каждого из нас коснулись последствия вспышек. Прямо или косвенно. Как и собранных нами душ.
– Понимаю, – проворчал старик и, резко утерев слезу, вывел на монитор новую информацию. – Объект «Аши» сейчас находится в секторе «Бета». Идеальные условия для младенца. Установки фильтруют воздух, вдоволь чистой воды и еды.
– Плюс значительное количество живых земель рядом, – добавил директор Сатоши. – Девочке будет чем заняться, как повзрослеет.
