настоящий отряд самоубийц, Ти.
– Она права. – Изобель согнула пальцы. – Это не сработает.
Тираэль медленно кивнул. Эмилль нахмурился.
– Я сделаю это, – сказала я. Все повернулись ко мне. Когда я приближалась к ним, под моими ботинками хрустел щебень. – Правда. Я просто хочу помочь.
Тираэль покачал головой.
– Ты не будешь взаимодействовать с этой магией, Хелена. – Его рука водила по мерцающему воздуху, изучая его. – Это слишком опасно.
– Но…
– Нет.
Наступила тишина, пока Эмилль внезапно не начал задыхаться.
– Мне неохота с тобой спорить, но Хелена могла бы помочь. Она все равно не может быть хорошим напарником в бою. – Он посмотрел на меня. – Без обид, Хелена. – Я улыбнулась. Он добавил: – И у нас нет другого выхода, если мы хотим выбраться отсюда живыми.
– Ти. – Голос Дидре звучал так сочувственно, что я буквально ощутила, как ее тон ласкает мою кожу. – Это просто заклинание шифрования. Никто не может причинить ей вред.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Тираэль опустил плечи и кивнул. Дидре одарила меня ободряющей улыбкой.
Я сделала глубокий вдох, сжала руки в кулаки и подошла к стене.
– Что мне нужно сделать?
– Призови пламя, – сказала Изобель.
Я закрыла глаза и сосредоточилась. Мгновение спустя на моей руке взметнулось высокое пламя.
Силеас свистнула.
– Да ты учишься, девочка.
– Я все еще завидую тому, что вы, маги огня, можете вызывать стихию из ниоткуда, – пробормотала Изобель.
Тираэль протянул руку.
– Могу я?
Я кивнула. Он обхватил пальцами тыльную сторону моей ладони. Словно какая-то волна пронзила меня. Это было настолько сильно, что на долю секунды я почувствовала, будто меня сбивают с ног.
– Flamare accepta, – пробормотал он. – Flamare di Хелена Иверсен.
Струя пламени вспыхнула так, будто кто-то полил ее маслом. Я ахнула и в ужасе хотела отступить, но Тираэль крепко обхватил мое запястье.
– Не бойся, – прошептал он. – Я с тобой.
И действительно: мое сердцебиение успокоилось. Но уже в следующее мгновение грохочущий звук рассекаемого воздуха прервал наш зрительный контакт. Темные трещины расширились. На нас обрушился серебристый моросящий дождь. Я вытерла щеку тыльной стороной ладони. Серебристая краска переливалась на костяшках моих пальцев.
Тираэль втянул в себя воздух, испытывая его.
– Мы можем войти.
– На что бы мы там ни наткнулись, – произнес Эмилль, – не забывайте о нашей цели.
Изобель кивнула.
– Слепая девушка с ожерельем.
– Ты останешься со мной. – Тираэль взял меня за руку. Остальные прошли мимо нас, но он остановился, чтобы пристально посмотреть на меня. Тянущее ощущение в области живота стало сильнее. – Обещай мне, Хель. – Я кивнула. – Я хочу, чтобы ты сказала это.
– Обещаю. – Мой голос был твердым.
– Есть два входа, – услышала я слова Силеас. Я завидовала ее прямой осанке и особенно огромной сабле, которую она постоянно носила с собой. – Какой из них правильный?
– Левый, – сказала Дидре рядом со мной.
Мы протиснулись в узкий проход между каменными стенами, поросшими водорослями. Земля была грязной, наши ботинки хлюпали при каждом шаге, и было очень холодно. Я старалась не отставать от остальных, но чаще всех поскальзывалась на камне или теряла равновесие в иле. Становилось все мрачнее.
Я слышала, как Дидре рылась в своей сумке.
– Ox solaris!
Яркий свет залил пещеру. Стены были белыми. Иногда они отливали серым, как благородный мрамор. Тираэль проследил за моим взглядом.
– Залежи карбоната кальция. Месторождение полезных ископаемых. Одна из последних сталактитовых пещер, которая не использовалась в туристических целях. Стены блестят, как лед, потому что во время прилива морская вода затапливает их. Посмотри наверх.
Я подняла взгляд. С потолка свисали сверкающие сталактиты.
– Ты бывал здесь раньше?
– Однажды. – Взгляд Тираэля остановился на крутой винтовой лестнице перед нами. – Но это было целую вечность назад.
Мы снова отправились в путь. Но, как только добрались до каменной лестницы впереди, издалека раздался оглушительный грохот. Я вздрогнула. Голова Тираэля вскинулась вверх. Его взгляд затуманился.
– Что это было? – спросила Изобель. Она была уже в нескольких метрах от нас, опираясь одной рукой о стену пещеры.
– Я не знаю, – пробормотала Силеас. – Это звучало как…
Раздался второй грохот, за которым последовал глубокий жалобный крик. Мои колени обмякли.
– Было ли это…
– Да, – сказала Дидре. По ее лицу скользнула тень, несмотря на то что она держала солнечный камень. – Мы вовсе не одиноки в этой пещере.
Я провела рукой по лицу.
– О боги.
– Я с тобой. – Близость Тираэля согревала меня. – Пока твоя рука в моей, с тобой ничего не случится.
Жалобные крики усиливались по мере того, как мы поднимались по лестнице. Эмилль и Изобель шли впереди, за ними я и Ти. Замыкали шествие Силеас и Дидре. Но, как только Эмилль добрался до верха, я сразу – сразу – поняла, что что-то не так. В первый момент на их лицах отразился явный шок. Губы Изобель приоткрылись, и в ее глазах блеснули слезы. Но уже в следующую секунду она упала на колени и издала громкий крик. Эмилль повернулся к ней.
– Изобель! – Он наклонился и положил руки ей на плечи. – Что с тобой такое?
Но она только продолжала кричать. Тираэль побежал, потянув меня за собой. Когда я увидела то, что простиралось перед нами, у меня замерло сердце. Даже Изобель отошла на второй план. Там, в стенах над глубоким черным озером на дне, зияли глубокие дыры. Толстые железные распорки образовывали решетки перед ними, а на дне этих камер…
– О боги, – выдохнула Силеас, которая в этот момент подошла к нам. – Это люди?
– Нет, – пробормотал Тираэль. – Азлаты. Я чувствую их магию.
– Почему… – Но моя фраза застряла в горле, когда меня пронзила неописуемая боль. Как и Изобель, я опустилась на колени. Моя голова собиралась разорваться. Я прижала руки к вискам. Мой крик эхом разнесся по темному гроту.
– Хелена! – Тираэль обхватил мое лицо руками, но я не могла смотреть на него. Каждое движение причиняло боль. Я согнулась пополам, царапая пальцами каменистое дно. Ногти сломались. Силы тянули за мои конечности. И всего через несколько секунд Силеас, Тираэль и Дидре тоже упали. Пещера наполнилась нашими хриплыми звуками и криками. Только Эмилль стоял неподвижно, глядя на нас с перекошенным от шока лицом и растерянным видом.
– Что…
Но внезапно в его глазах появилось понимание. Он порылся в своей дорожной сумке. Мгновение спустя в его руке вспыхнули черные камни. Он сунул по одному в руку каждому из нас. Боль сразу же прекратилась.
Задыхаясь, я хватала ртом воздух, как будто моим легким десятилетиями не хватало кислорода. Остальные делали то же самое. Пот стекал по моей переохлажденной коже. Тираэль, шатаясь, поднялся на ноги.
– Святые небеса. –
