людей сюда. Не отправить ли детей и женщин бежать? Через катакомбы ещё можно пройти.
— Это бессмысленно, Бако, — устало сказал вождь. — Я же говорил тебе — дыхание духа повсюду — под городом, под долиной и под всеми холмами. Если мы разбудим его, им не уйти. Впрочем, как и луши.
Бако минуту помолчал. Потом кивнул:
Его будто толкнули и он вылетел из круга и упал на пол.
— Много прошло времени? — спросил Бако.
— Совсем немного!
Бако спустился вниз, больше ни на кого не гладя. Что толку жалеть, если все они скоро погибнут? Усталость прижимала его к земле. Все было напрасно.
Вестовые ждали во дворе. Со всех сторон шли одни и те же вести — лушь все чаще появлялась под стенами, преодолевая стену огня. Люди недоумевали, как это происходит, но Бако, который видел, как они проложили дорогу сквозь огонь своими телами ничуть этому не удивился.
Времени оставалось мало, пока еще их были единицы и вскоре станет больше. Бако приказал собирать всех советников в башню шамана, а сам полез на стену, посмотреть, что происходит снаружи. На площадке ему сообщили, что только начали скидывать лушь.
— Их было двое, они поднялись, держась за камни! — доложили они.
Внизу Бако собрал вестовых и отправил во все концы города с одной вестью.
— Через некоторое время вы услышите сигнал — три долгих звука, как и тот, что издавали сигнальщики на дальних башнях. Тогда вы соберете всех живых, свои войска и не спеша будете отходить к башне шамана. Сохраняя спокойствие и казня всех, кто начнет паниковать.
Услышав приказ, вестовые побледнели. Все понимали, что он значит.
Когда Бако спускался во двор, к нему подбежал вестовой из башни Вождя. Оттуда сообщали, что лушь ползёт вверх по стенам. Только теперь он понял, что нужно делать
— Пыль Лары! Пусть её поднимают на стены!
Это отсрочит неизбежное и даст им отступить.
Но прежде, чем вернуться к шаману, Бако поднялся на Южную башню, он Бако взлетел по ступеням. Башню охраняли люди советника Трыкле и он был с ними:
— Рука вождя, что за странные вести принесли нам⁈
Не отвечая, Бако вышел на площадку. Воины стояли у перил и сбрасывали лушь вниз методично и последовательно. Всем теперь хватало работы — лушь лезла со всех сторон.
Бако протиснулся к краю, выглянул наружу и увидел то, чего ждал — по всем стенам карабкались лушь, в черном дыму видно было их силуэты.
— Осторожнее! — что-то черное метнулось к нему, один из луши прыгнул снизу, пытаясь вцепиться. Его не заботила высота и опасность, только желание убивать. Бако отпрянул, вытаскивая нож, но кто-то из воинов успел броситься вперед и ударить лушь мечом.
— Нельзя стоять у края! — прокричал советник Трыкле, — Это опасно!
— Скоро лушь посыплется нам прямо на головы, — сказал Бако.
На площадку тем временем с помощью лебедок подняли несколько бочонков.
— Это пыль Лары? — спросил советник и Бако кивнул:
— Используйте её. Пока вы расходуете пыль, позаботься о том, чтобы твои воины отходили к башне шамана, как уже было сказано.
Глаза советника наполнились болью округлились:
— Но как нам уйти из башни? Лушь захватит её!
— Лушь карабкается на стены повсюду. Скоро она будет в городу так, или иначе. Отходите к башне шамана.
И советник горестно кивнул:
— Да, рука вождя. Я понял.
Бако повернулся к выходу, когда в спину ему прозвучал вопрос, от которого Бако сжался:
— Где же вождь Арис⁈
И Бако сказал наконец правду:
— Я не знаю. Не знаю.
Бако велел ещё раз отнести весть на все башни — уходить, оставить площадки, растянуть воинов в кольцо и двигаться к башне шамана. Стены им не удержать. Лушь уже на стенах. Сам же двинулся к башне шамана сквозь узкие улицы. Всюду царила сумятица.
Многие пытались уйти в катакомбы. Несколько женщин с оружием пытались преградить дорогу им. Бако кивнул страже — наведите порядок.
Хватило суровых окриков. Бако сказал:
— Эй, вы! Хотите бежать вниз? Мы вас пропустим и вас завалит камнями. Вы будете медленно умирать в темноте, без света, а лушь обгрызет ваши лица!
Они отступили, а толпа все росла и вскоре кто-то закричал:
— Что вы слушаете его⁈ Кто это⁈ Он не наш вождь!
А потом один из них шагнул вперед:
— Говори нам, где вождь Арис! Где он⁈
— Рука вождя, нужно уходить в башню, — напряженно сказал один из его охранников.
— Я не побегу, — упрямо мотнул головой Бако. — Вождь Арис бы не побежал. Он бы сказал — Это не волки. Это свора бездомных псов, которые только лают!
— Ну⁈ Кто из вас подойдет первым⁈
Никто не сделал ни шагу и они так и стояли, сверкая глазами и не зная, на что решится. Момент был упущен и к башне уже подходили воины.
— Поймайте их и отдайте шаману, — указал на бунтовщиков пальцем Бако.
Воины бросились вперед, завязалась схватка. Пробираясь через дерущихся, к нему подошли вестовые:
— Рука вождя, лушь уже в городе.
Последним распоряжением Бако велел натянуть поперек улиц веревки. Это немного поможет — лушь бежит не разбирая дороги. На крышах расставили лучников и подняли бочки с пылью Лары, которой еще оставалось порядочно. Постепенно подходили всё новые и новые люди.
Пока еще у башни шамана было спокойно — отряды организованно уходили от стен и держали оборону.
Напоследок Бако решил осмотреть катакомбы. Может быть потому, что оттягивал неизбежный момент, когда придётся подняться на башню и кивнуть шаману.
В пещерке у входа какой-то старик приносил на камне в жертву своих кур какому-то духу. Бако заглянул в лазарет, прошёл между раненых.
— Рука вождя, — повторяли люди, когда он шел мимо, но еще чаще он слышал другое:
— Где же великий вождь Арис, когда
