Успех Дессендера! После стольких ожиданий и наблюдений, когда столько поколений оказались недостойными, время наконец пришло. Его хозяин был прав. Все, что ей было нужно это небольшой толчок, небольшой стимул, чтобы понять, и у нее получилось. Она была не похожа на других. Эта Дессендер была принцессой, которую ждали—реальной Элен.
Разгоряченный этой новой победой, Автомедон вкусил запах следов. Они настолько были все еще свежи, что он смог ощутить даже эмоции Сционов, которые их оставили.
Были братские чувства в воздухе — братство и бессмертная любовь. Вкус любви взлетел, а потом исчез в бурных ветрах атмосферы. Она, должно быть, улетела. Мужчины определенно убежали вместе в центр города, назад к безумию, которое было тщательно организовано, чтобы отвлечь малочисленную армию сильных Сционов, которые охраняли эту новую — и Автомедон поклялся перед богами — истинную Элен. До сих пор все шло согласно плану, за исключением самой важной части.
Автомедон замер. Он не мог позволить себе тратить в пустую ни одно движение. Это было событие, которое выстраивалось три с половиной тысячи лет. Все было в порядке, все было, наконец, как должно быть—за исключением одной вещи. Он должен найти Элен.
Она не была в доме ее смертного отца. Она не была с любовником. Она не была в школе. Если Элен не покинула остров, чего она почти никогда не делала, было только одно не исследованное место: государствосателлит[государство, формально независимое, но фактически подчиненное другому, более сильному государству] Дома Фив в Siasconset.
* * *
Близнецы спали, по обе стороны от Джерри на большой, белой постели, в которой исцелялась сама Элен после падения с Лукасом. Джерри выглядел бледным и осунувшимся, сильно истощенным. Расположившись сверху одеяла и свернувшись как кошки у основания кровати, близнецы закрыли свои глаза в тревожном сне.
Они задыхались, их пальцы были напряжены, их брови, морщились в унисон, как будто они разделяли один и тот же кошмар. Воздух в комнате был сухой как в пустыне. Элен знала, что это значит, они следовали за Джерри по краю засушливых земель, недалеко от Подземного мира, пытаясь вернуть его напуганный дух назад в его тело. Они боролись как сумасшедшие, это было очевидно, но они оба были покрыты потом и сильно бледные, белее чем листки бумаги. Элен понимала, что долго они не продержаться.
Кейт встала со стула в углу и бросилась обнимать Элен, когда она вошла в комнату. Когда они обнялись, Элен увидела Клэр сидящую на полу у кровати, там, где лежал Ясон. Клэр кинула на Элен изнуренный взгляд и встала осторожно, как будто ее ноги заснули давнымдавно. Втроем они тихо согласились пройтись по коридору в другую комнату, чтобы поговорить и не потревожить трио в постели больного.
Абсолютно случайно, Кейт, выбрала комнату Лукаса. Элен почти отказалась, но потом все же не смогла сопротивляться искушению, прикоснуться к чемуто, что принадлежало ему.
"Что происходит?" спросила Элен.
"Ясон сказал, что Джерри потерялся там. Он сказал, что все это должно было быть закончено прежде, чем мы даже сели в машину и приехали сюда," спокойно сказала Клэр.
Кейт перебила, не в силах сдержать себя. "Было вмешательство какогото ужасного бога. Он, возможно, увел дух Джерри в неправильном направлении, пока мы несли его к машине," сказала Кейт дрожащим голосом. "А теперь близнецы не могу его найти."
"Морфей встретил Ариадну на границе своей земли, чтобы сказать ей, что это был Арес, который ввел в заблуждение твоего отца," сказала Клэр приглушенным голосом, и посмотрела на Кейт для подтверждения.
"Элен. Почему бог войны пытается убить твоего отца?" спросила Кейт, ее голос дрожал на грани истерики. Кейт была женщина практичная, и не привыкшая к эмоциональным вспышкам, и она все еще пыталась уложить в своей голове то, что все, что она знала как миф — было правдой.
Элен взяла ее за руку и сжала ее.
“Я должна была рассказать Вам”, сказала Элен, не в силах смотреть Кейт прямо в глаза. “Я думала, что смогу защитить Вас, если буду молчать, чтобы ты и папа могли жить, и просто ничего не знать. Это кажется настолько глупым теперь, когда я говорю это вслух, но я действительно полагала, что это могло сработать, я сожалею. Арес пытается добраться до меня. Я не знаю, зачем он это делает, но точно знаю, что он использует папу в качестве приманки”.
"Ладно", сказала Кейт, вытирая слезу и решительно поджав губы. "Что мы можем сделать? Как мы спасем Джерри?"
"Не мы," мрачно прошептала Элен, вспоминая предупреждение Морфея о том, что Арес мечтает причинить ей боль. "Я. Аресу нужна я".
"И ты собираешься побежать прямо туда, чтобы встретиться с ним, не так ли?" спросила Кассандра с порога. Элен обернулась и увидела Кассандра стоящую за ее спиной, в гневе скрестившую руки на груди. "Даже если знаешь, что это, вероятно, ловушка?"
"Да. И я должна идти прямо сейчас".
“Ленни, это самая глупая идея, которую я когдалибо слышала от тебя”, сказала Клэр, недоверчиво глядя на нее. “Даже Мэтт лучший борец, чем ты, а он ведь не Сцион. И ты думаешь, что сможешь в одиночку справиться с Аресом?”
"Да," сказала Элен, бесстрастно смотря на потрясенные лица. "Я Дессендер. Я могу контролировать Подземный мир, а Арес не может. Я не знаю, что он говорит обо мне, что я имею власть над этим местом. Здесь, наверху, я бы не выстояла против него, конечно. Но в Подземном мире я могу победить его, по крайней мере, сдержать настолько, чтобы помочь моему отцу вернуться. Я знаю это".
Элен подошла к кровати Лукаса и стянула одеяло вниз.
"Элен. Твой отец не хотел бы, чтобы ты подвергала себя опасности ради него", твердо сказала Клэр, ложа руку на плечо Элен и разворачивая ее. Элен не могла вспомнить, когда в последний раз Клэр называла ее полным именем. Она, Кейт, и Кассандра были готовы остановить ее, и они могли сделать это легко. Если она не убедит их, им и нужно то будет всего навсего, не дать ей уснуть.
“Я знаю, что мой папа не хотел бы этого, но . . . все, слишком плохо!” наконец высказалась Элен грубым шепотом, пытаясь подавить голос и не сорваться. “Он умрет, если я не уведу его подальше от Ареса, и близнецы, если будут долго находиться там, умрут, тоже. Ты знаешь, что я права, Клэр. Ты знаешь, что чувствует душа, каждую секунду проведенную на границе теневых земель”.
Клэр опустила глаза и повернула голову, болезненно кивая. Она знает, и воспоминания все еще пугают ее.
“Просто дождись Ориона, чтобы он пошел с тобой”, попросила Кассандра, пересекая комнату к кровати Лукаса, когда Элен ложилась в нее.
“Я не могу. Ориону потребуется полчаса, чтобы добраться из Нантакета туда, где находится портал. В Подземном мире время движется подругому, а душа моего отца еще не находится в Подземном мире. Время не остановилось, оно идет для него и близнецов, и секунда здесь, оборачивается днями там. Ясон, Ари и мой папа не продержатся в той пустыне полчаса. Я должна пойти прямо сейчас”.
