В мерцающем свете бронзовой жаровни Элен увидела, что Арес связал ее толстой веревкой и уложил на землю у входа в портал.
Элен отчаянно огляделась, но в душе уже знала, что она в идеальной тюрьме. В Подземном мире она могла перенести себя от Ареса несколькими словами. На Земле, она могла, по крайней мере, дать адский бой, и, возможно, уйти. Но в портале, когда она не была ни здесь, ни там, она была просто девушкой подростком, связанной и отданной на милость маньяка. Это было спланировано, поняла Элен. Все это, вероятно, было спланировано, уже очень давно.
"Слезы! Я люблю слезы!" сюсюкал Арес, как будто бы говорил о щенятах. "Посмотрите маленькая богинька плачет. . . И все равно такая красивая она! А давайте изменим это".
Арес ударил ее по губам и Элен почувствовала, как чтото треснуло. Она сделала глубокий вдох.
Началось. Она плюнула и взглянула на него, больше не плача. Теперь, когда все это началось, она поняла, что это лучше, чем ждать что произойдет. По крайней мере, если Арес находится здесь и пытает ее, это означает, что он не запутывает душу ее отца в Подземном мире. Конечно это не то на что она надеялась, когда закрывала глаза, чтобы последовать за отцом вниз, в Подземный мир, но это было лучше, чем ничего. Элен посмотрела на Ареса и кивнула ему, готовая ко всему, что он уготовил, потому что теперь она знала, что ее отец в безопасности.
Арес снова ударил ее в лицо, а затем поднялся, чтобы ударить ее в живот. Он бил ее снова и снова. Если она пыталась избегать ударов, сворачиваясь и поворачиваясь к нему спиной, он бил ее ногами. Когда она почувствовала, что ее руки сломаны, то попыталась отодвинуть ноги, чтобы защитить их, но это только заставило его нападать на нее еще более жестоко. А потом она остановилась, и перестала уклоняться от ударов, и он отступил.
Элен шевелилась на земле, пытаясь найти позицию, которая позволит ей дышать с несколькими сломанными ребрами и руками, связанными за спиной. Хрипя и корчась, она наконец обнаружила, что стоять на коленях упираясь лбом в огненный лед, было наилучшей позицией. Шум от дыхания, через пробитые легкие, звучал почти как смех.
“Забавно, не так ли?” завизжал Арес и начал ходить по кругу. “Я не должен был бить тебя по животу так сильно, потому что теперь ты не сможешь кричать. А это то, в чем мы нуждаемся, правильно? Какой же я глупый! Ну, мы можем подождать немного, прежде чем снова начнем играть”.
Он опустился на колени рядом с ней и провел пальцем по ее волосам. А потом схватил прядь с затылка.
Он сейчас дёрнет, сказала она себе. Нужно просто расслабиться и не бороться с ним. Так будет легче.
"Ты чрезвычайно молчалива," вздохнул Арес, и начал медленно скручивать выбранный локон.
"Это проблема. Так другие Наследники не найдут нас, если ты не будешь кричать и вопить, как должна? Ты должна кричать, СПАСИ МЕНЯ, ЛУКАС! СПАСИ МЕНЯ ОРИОН!" закричал он женским голосом, а через секунду вернулся к нормальному. "Так что давай. Продолжай. Пробуй".
Элен покачала головой. Арес наклонился к ней, приблизив свои губы вплотную к шее. Он вздохнул и его отвратительное, гнилое дыхание распространилось по всей ее голове. Даже в очищающем холоде портала, Арес попрежнему подавлял ее запахом смерти и разложения.
"Кричи", тихо сказал он, больше не изображая сумасшедшего. Впервые на ее памяти, Арес оставил свою обычную манеру говорить нараспев. Он казался нормальным, и для Элен, это было гораздо более страшно. "Зови их, чтобы спасти свою жизнь. Зови их, Элен, или я убью тебя".
"Ты хочешь заманить их в ловушку," сказала Элен задыхаясь. "Я не буду в этом участвовать."
"И зачем же мне их заманивать? Я же бессилен как смертный в этом нейтральном месте, а их двое против одного", сказал он, размышляя логично. "Они могли бы даже выиграть."
Он не лгал. Его удары руками и ногами тяжело ранили ее внутренности, но она не чувствовала в них силы бога. Она посмотрела на костяшками его левой руки, которой он бил ее, и увидела, как ихор—золотая кровь богов, сочилась из глубоких царапин на кулаке. Она улыбнулась зная, что, хоть она и потеряла несколько зубов, и уже не могла видеть правым глазом, Арес, скорее всего, сломал себе руку в процессе избиения.
"Позови их," умолял он, как будто все это было ради ее же блага. "Почему ты не хочешь кричатькричатькричать, избитая маленькая богинька? Они ведь так хотят спасти тебя".
Элен понимала, что он прав. Лукас и Орион искали ее, и им не нужны их силы Сционов, как ей, чтобы бороться с Аресом. Они оба были сильными мужчинами. А она была просто тощей, опустошенной, связанной, отравленной Мирмидоном девочкой, против гигантского скота в два раза больше ее. Они были воинами по своей природе. Прекрасно умеющими драться. И они наслаждались этим.
Не слишком далеко, она услышала, как Орион окликнул Лукаса, ведя его по лабиринту пещеры.
“Ты слышишь, Элен? Твое спасение так близко”. Арес накрутил на пальцы ее локон волос, и со всей силы выдрал его вместе с кожей в сантиметр длинной из головы. Элен не смогла сдержать свистящей хрип вырвавшийся из ее горла, но ей удалось сделать это тихо, почти шепотом. Она не будет кричать. Арес схватил другой локон — тот, который был ниже и где кожа была более чувствительна.
Здоровым глазом, Элен увидела кровь с ее затылка, стекающую потоком на ее подбородок и окрашивающую лед под ее лицом. Она собиралась в лужицу, яркую и трепещущую, прокладывающую себе путь через кристаллическую решетку, как будто заполняла жажду сплетенных волокон ткани.
“Они просто так не откажутся от поисков тебя, если это то, на что ты надеешься. Существуют десятки порталов в этих пещерах. Орион знает большинство из них, и они могут искать нужный всю ночь.” Арес как будто устал от этой игры. “Позови их сейчас и сохрани то, что осталось от твоей кожи.”
Вглядываясь в лужу собственной крови, Элен увидела две армии. Она видела, как они сошлись в яркой вспышке металла о металл. Она видела лазурный залив, и заляпанный грязью осадный лагерь, а потом, через некоторое время, она увидела ту чистую воду, загрязненную и засоренную пеплом сожженных тел.
В конце, она увидела Лукаса безжизненно лежащего в горящей, заполненной дымом комнате.
Именно это произошло в прошлый раз, когда я позволила другим драться изза меня.
"Я не буду звать," прошептала Элен, и горячие слезы смешались с кровью на ее лице. "Я лучше умру."
“Ты любишь Ориона и Лукаса так, что готова умереть за них? За них обоих?” спросил Арес спокойно. Он толкнул ее в бок, так чтобы, видеть ее изувеченное лицо.
Она постаралась сосредоточить свой единственный здоровый глаз на нем и ответила без колебаний “Да. Я люблю их обоих. И я готова умереть за них обоих”.
