кристаллизованное, острое, направляющее её действия, а не парализующее их.
– Как далеко до «Хранилища»? – спросила она, перекрикивая свист ветра.
– Ещё двадцать минут на этой скорости, – ответил Прайс, его глаза не отрывались от голографических навигационных маркеров, мерцающих перед ним. – Надеюсь, мы успеем до того, как люди Рейеса доберутся туда.
– А есть уверенность, что они направляются именно к «Хранилищу»? – Амина вцепилась в поручни, когда платформа резко уклонилась от возвышающегося скального выступа.
– «Паутина» зафиксировала их перемещения, – ответил Прайс. – Группа из семи человек отделилась от основной операции Рейеса и направилась к полярной станции сразу после того, как он захватил исследовательский центр. Очевидно, кто-то из их разведки узнал о существовании «Хранилища» и его значимости.
Амина бросила взгляд на пейзаж, проносящийся внизу. Зелёные леса постепенно уступали место бледно-голубым лишайниковым равнинам, характерным для полярных регионов Авалона. Они направлялись к самому изолированному и, возможно, самому важному объекту колонии.
– Вы так и не объяснили мне, что именно представляет собой «Хранилище», – произнесла она. – Почему оно настолько критично важно?
Прайс задумчиво посмотрел на неё, словно оценивая, сколько информации можно доверить. Его лицо выглядело старше, чем обычно, морщины на лбу и вокруг глаз стали более заметными.
– «Хранилище» – это не просто архив, – наконец сказал он. – Это центр сохранения и восстановления видов Архитекторов.
– Восстановления? – Амина нахмурилась. – Вы имеете в виду клонирование?
– Гораздо больше, чем просто клонирование, – Прайс покачал головой. – Архитекторы разработали технологии для полного восстановления вымерших цивилизаций – не только их биологических форм, но и культуры, знаний, даже коллективной памяти.
Он сделал паузу, его взгляд стал отсутствующим, как будто он смотрел куда-то далеко за горизонт.
– Включая самих Архитекторов, – тихо добавил он.
– Что? – Амина не была уверена, что расслышала правильно из-за ветра.
– Архитекторы заложили в «Хранилище» средства для собственного возрождения, – пояснил Прайс. – Полные генетические образцы, квантовые записи сознания, технологические данные – всё необходимое для восстановления их вида после катастрофы.
– Но… почему они сами не воспользовались этими технологиями? – спросила Амина. – Если у них была возможность пережить «Затмение»…
– Это один из величайших вопросов, который разделяет наше общество, – ответил Прайс, снова фокусируясь на управлении платформой, которая начала снижаться к блестящей серебристой структуре, показавшейся на горизонте. – Некоторые считают, что Архитекторы действительно погибли во время предыдущего «Затмения», несмотря на свои технологии. Другие полагают, что они трансформировались в иную форму существования и больше не нуждались в физических телах.
Он бросил на Амину быстрый взгляд.
– Но есть и третья теория: они сознательно решили исчезнуть, оставив свое наследие другим видам. Своего рода эволюционный тест – достойны ли их «подопечные» продолжить их работу.
Платформа начала замедляться, приближаясь к странному сооружению, напоминающему перевёрнутую пирамиду из сверкающего материала, частично погружённую в лёд.
– А какой позиции придерживаетесь вы? – спросила Амина, готовясь к приземлению.
– Я думаю, что они разделились, – тихо ответил Прайс. – Между теми, кто хотел продолжать управлять судьбами «младших» видов, и теми, кто считал, что пришло время отпустить контроль. Конфликт, разорвавший их цивилизацию изнутри.
Платформа мягко опустилась на очищенную от снега площадку перед входом в «Хранилище». Амина ощутила резкое изменение температуры – здесь, в полярном регионе, было значительно холоднее, чем в основных поселениях колонии.
– И сейчас подобный конфликт назревает среди колонистов, – продолжил Прайс, поднимаясь на ноги. – Фракция «Хранителей» считает, что мы должны воскресить Архитекторов для противостояния новому «Затмению». «Мосты» верят, что это наша ответственность – продолжить их миссию без их непосредственного вмешательства.
– А какой позиции придерживаются Рейес и его люди? – спросила Амина, следуя за Прайсом к входу в комплекс.
– Третьей, и самой опасной, – мрачно ответил Прайс. – Они хотят захватить технологии восстановления и использовать их в собственных целях. Технологии Архитекторов в руках военного командования Земного Альянса…
Он не закончил фразу, но и не нужно было. Амина прекрасно понимала, какие катастрофические последствия это могло бы иметь. Земные державы, с их постоянной конкуренцией и конфликтами, получившие доступ к силам почти божественного уровня – это рецепт глобальной, возможно, галактической катастрофы.
Они подошли к массивным дверям «Хранилища», которые казались высеченными из цельного куска серебристого материала без видимых швов или ручек.
– Как мы попадём внутрь? – спросила Амина.
Прайс поднял руку к гладкой поверхности двери.
– «Хранилище» реагирует на генетические маркеры, – объяснил он. – Оно распознаёт модифицированную ДНК колонистов Авалона.
Но прежде чем его рука коснулась поверхности, из-за скального выступа справа от них раздался выстрел. Энергетический разряд пронёсся в нескольких сантиметрах от головы Амины, ударившись о стену «Хранилища» и рассыпавшись каскадом искр.
– Ложись! – крикнул Прайс, толкая Амину за небольшой ледяной выступ.
Выстрелы продолжали раздаваться, теперь уже из нескольких источников одновременно. Амина осторожно выглянула из-за укрытия и увидела группу людей в зимней экипировке, продвигающихся к «Хранилищу» с оружием наготове.
– Агенты Рейеса, – прошептал Прайс. – Они опередили нас.
– Но как они добрались так быстро? – Амина вжалась в лёд, когда новая серия выстрелов ударила по их укрытию.
– Должно быть, использовали экспериментальный транспорт из исследовательского центра, – Прайс осторожно выглянул, оценивая ситуацию. – Нужно попасть внутрь, прежде чем они захватят вход.
– У нас нет оружия, – отметила Амина. – Как мы прорвёмся?
Прайс внезапно улыбнулся, несмотря на опасность ситуации.
– А нам и не нужно, – он поднял руку, показывая небольшое устройство на запястье. – Вы когда-нибудь слышали о системах защиты Архитекторов?
Не дожидаясь ответа, он нажал на устройство, и мир вокруг них преобразился. Воздух вокруг «Хранилища» задрожал, как в мираже, и из земли начали подниматься тонкие серебристые нити, похожие на паутину. Нити становились всё гуще, формируя сложную сеть, распространяющуюся по периметру комплекса.
– Что это? – выдохнула Амина, завороженная зрелищем.
– Квантовая защитная решётка, – ответил Прайс. – Она реагирует на агрессивные намерения и несанкционированное оружие.
Крики агентов Рейеса подтвердили его слова. Серебристая сеть устремилась к нападавшим, мгновенно опутывая их. Амина с ужасом и одновременно завороженностью наблюдала, как сеть поглощала их оружие, растворяя его, как кислота растворяет металл.
– Оно… убивает их? – спросила она, когда сеть полностью окутала нападавших.
– Нет, – покачал головой Прайс. – Система Архитекторов не спроектирована для уничтожения разумных существ. Она нейтрализует угрозу, дезактивируя оружие и временно парализуя агрессоров.
Они осторожно поднялись из-за укрытия. Агенты Рейеса были обездвижены, опутанные светящейся сетью, которая пульсировала мягким голубоватым светом.
– Пойдёмте, – Прайс направился к дверям «Хранилища». – Эффект парализации временный. Нам нужно попасть внутрь и активировать полный протокол защиты.
Подойдя к входу, он приложил ладонь к гладкой поверхности двери. На мгновение ничего не происходило, затем под его рукой появилось мягкое свечение, расходящееся концентрическими кругами. Поверхность двери, казавшаяся твёрдой, начала расплываться, как будто превращаясь в жидкий металл.
– Амина, – Прайс повернулся к ней
