Дверь в комнату открылась, заглянула Марфушка.
— Госпожа, можно? Нужно подкинуть дрова, а то совсем замёрзнете. Ваша нянюшка меня не простит.
— Конечно.
Красимира продолжала задумчиво смотреть на ворота. Не понравилось ей, что брат-близнец покинул замок сразу после ухода Сергея. Слишком неприязненно он отнёсся к телохранителю и его друзьям. Да и приезду сестры не обрадовался.
От грохота за спиной Красимира вздрогнула и оглянулась. Охапка дров валялась на полу, а рядом лежала крупная служанка. Марфушка, ахнув, присела над ней и шлепками по щекам пыталась привести в себя. Безрезультатно.
Красимира плеснула в бокал холодной воды из стоящего на столе графина и протянула Марфушке. Та благодарно кивнула, набрала полный рот воды, выдохнула на служанку. Женщина вздрогнула, глаза распахнулись. С непониманием огляделась. При виде Красимиры на лице выступил ужас, служанка попыталась встать на ноги.
— Простите, простите, госпожа. Я не хотела, — чуть слышно залепетала она, пытаясь подняться. — Я сейчас, сейчас… уйду.
С помощью Марфушки встала, покачнулась. Не подставь девушка ей плечо, снова бы упала. Лицо пылало лихорадочным румянцем, тусклые глаза в ужасе расширены.
— Я… сейчас…
— Что с тобой?
— Простите, вторую ночь не сплю. Сын заболел. Сижу с ним.
— Я сейчас позову кого-нибудь. Пусть помогут тебе дойти до дома! — решила Красимира.
— Нет! Нет! Госпожа! Не надо! Никого не надо! — с отчаянием и даже ужасом закричала служанка, ещё сильнее побледнев. — Не стоит беспокоиться! Я сама дойду! Там мой сыночек… Нельзя, чтобы его кто-либо видел…
Попыталась отстраниться от Марфушки. Даже сделала пару маленьких шагов, но вновь со стоном начала падать. Марфушка едва успела её подхватить.
— Помоги ей лечь на кровать! — приказала Красимира — Я схожу за целительницей!
Не дожидаясь ответа, вышла из комнаты.
Правильно было бы позвать слуг, чтобы те переправили служанку домой и позаботились о лекаре. Но слишком уж отчаянно служанка не желала, чтобы кто-либо шёл к ней в дом. И Красимира желала знать, что она скрывает!
Но сначала попросит Беляну взглянуть на служанку. Хорошо, что далеко за ней идти не надо. Для друзей телохранителя, попросившего разрешения у Красимиры приютить их, выделили покои недалеко от комнаты Сергея. Удивительно было узнать, что те сопровождали Хранителя и Защитницу. Только на все вопросы о Походе они отвечали уклончиво. Сказали лишь, что Поход прошёл успешно и Защитница вскоре вернётся. Радость Сергея полоснула острым ножом по сердцу. Ей это не понравилось и сильнее убедило в правильности решения, держаться подальше от телохранителя.
В ответ на стук в дверь донесся тихий голос, приглашавший войти. При виде Красимиры Беляна вскочила с кресла и, прижав к груди книгу, вопросительно расширила свои большие синие глаза:
— Сударыня?
— Беляна, в моей комнате служанке стало плохо. Посмотри, пожалуйста!
— Конечно!
Беляна схватила свою сумку. В коридоре Красимира отправила девушку в свою комнату, а сама пошла к домам слуг.
За замком находились несколько добротных длинных бараков, в которых в отдельных комнатах жили слуги. На улице играли пять малышей под присмотром девочки лет семи. Остальные дети по мере сил помогали взрослым, учились. Девочка в ответ на описание служанки показала, где та живёт.
Красимира, секунду посомневавшись, всё же решительно отодвинула засов. Если мальчик болен, то и ему понадобится помощь. Она должна убедиться. За дверью находилась маленькая комнатка. Свет проникал лишь через открытую дверь, чёрная непроницаемая материя закрывала окна. Сбоку чернел проём в соседнюю комнату.
— Ма-ма? — раздалось тихое из неё.
Красимира шагнула на голос.
В темноте разглядеть ничего не могла, пришлось вернуться, поджечь свечу и вернуться с ней. В крохотной комнатке на узкой кровати сидел хрупкий мальчик с большущими нечеловеческими испуганными глазами. Из светлых волос выглядывали заострённые уши. Щёки лихорадочно горели, даже со стороны было видно, как мальчик дрожал.
Полукровка! Теперь ясно, почему служанка так не хотела, чтобы кто-то наведался к ней.
— Т-ты не мама, — с ужасом выдохнул мальчик и ещё сильнее задрожал.
— Нет, — тихо произнесла Красимира, стараясь не напугать. Шагнула к мальчику. — Не бойся! Всё будет хорошо, — Прикоснулась тыльной стороной руки ко лбу. Горячий! — Ложись. Тебе нужно лежать.
Тихо толкнула за плечи.
— Меня убьют? — и такая покорность и беспомощность звучали в его голосе, что у Красимиры перехватило дыхание от жалости. Бедный малыш. Он-то в чём виноват? Будь проклят Целибор с его охотой на полукровок!
Красимира смочила в холодной воде в чашке, стоящей на сундуке, тряпку и положила на лоб мальчика.
— Нет! Я не позволю!
Нужно позаботиться, чтобы скрыть мальчика от всех. Если кто о нём узнает, то наверняка донесёт. Удивительно, как до сих пор о маленьком полукровке не узнали?
Но сначала нужно вылечить его. Из неё целитель никакой. Придётся на свой страх и риск вновь обратиться к Милаве. Можно надеяться, что она лояльно относится к полукровкам. У неё подруга одна из них, а друг её жениха, насколько Красимире было известно, является одним из предводителей полукровок.
Успокаивающе улыбнулась мальчику.
— Я сейчас приведу помощь.
Остаётся надеяться, что она не ошибается. На кону жизнь ребёнка.
Выйти из дома не успела. Только шагнула в первую комнату, как дверь открылась и появились Марфушка и Беляна, которые помогали служанке войти. Служанка выглядела немного лучше и даже сама передвигала ноги, девушки её только поддерживали. Они уложили испуганную служанку на кровать.
Красимира сердито глянула на Марфушку. Та виновато пробормотала:
— Блажена как только очнулась, ни за что не захотела оставаться в комнате. Хотела вернуться к себе, к сыну.
— Госпожа, — служанка с мольбой смотрела на Красимиру. — Не говорите о нас никому. Прошу. Мы не нанесём вам вреда. Завтра же уйдём. Лишь только наберёмся сил.
— Успокойся! Я не собираюсь никому о вас говорить. Давно вы прячетесь в моём замке?
Краем глаза отметила, как Беляна со своей сумкой на плече, не обращая ни на кого внимания, проследовала к мальчику. Хорошо! Раздался её нежный добрый голос, успокаивающей мальчика. В голосе ни капли удивления.
Блажена призналась, что они здесь прячутся три семидневья. Она работает в замке, а сын не выходит днём из дома. Лишь когда все засыпают, прогуливается немного. Видимо, тогда и продуло его.
Не могло такого быть, чтобы в замке никто не знал о полукровке. Кто-то должен был скрывать их от хозяев. Но служанка ни единым словом не обмолвилась о помощнике. Берегла его?
Что теперь делать? От дяди Хвата скрыть мальчика будет невозможно. Он не пожалеет и ребёнка в своей борьбе с полукровками. Сколько она слышала леденящих кровь историй о действиях отряда охотников.
Из комнаты мальчика вышла Беляна. На лице ни единой кровинки, плечи устало поникли. На вопросительный взгляд Красимиры объяснила:
— Пришлось поделиться немного своей силой. Три раза в день в течение трёх дней Блажене и её сыну нужно принимать отвар, который я оставлю. И простуда пройдёт… — обеспокоенный взгляд на Красимиру. — Сударыня, что вы собираетесь предпринять?
— Никто не должен узнать о мальчике! — приказным тоном бросила она.
На лице Беляны мелькнула улыбка облегчения.
— Да.
Напряжение, не отпускавшее Красимиру с того мига, как Беляна вошла в дом служанки, отступило. С союзницей помочь мальчику и его маме будет проще.
— Благодарю, сударыни, — донёсся шёпот служанки с кровати. — Да осветит ваш путь Злата.
* * *
Сергей с Мишкой вернулись в замок только лишь через три часа. Обсудить действия со Стёпкой много времени не составило. Решили не тянуть, а этой же ночью переправить полукровок. Стёпка со своими людьми должен будет их встретить за стенами крепости и увести в свой лагерь. На Сергея и Мишку ложилась обязанность скрыть все следы пребывания в крепости полукровок.
