Совсем чуть-чуть ему уступая, вслед в будуар ворвались и Саид, и Рамиль. Ша-Энга не было сейчас, он отбыл по личному поручению Герриона, потому так и получилось, что вся моя ранее упомянутая тройка оказалась у меня в покоях.
Как поняла, Саид даже пытался изначально Фира задержать. Это показалось заметным, когда он явился буквально вслед, еще не успевший опустить руку, которая явно была скинута с плеча или надплечья необъяснимо почему взволновавшегося Белого дракона. Рамиль вообще выглядел растерявшимся, и медленно вертел головой то на своих напарников, то на Гера со мной.
— Проверку не прошли, — сурово бросил им Геррион, мгновенно изменившийся и заставивший вжаться в стул даже меня. — Эсфир выиграл бы вам пару секунд, но что бы это решило, будь госпожа уже в заложниках?
— Ты их проверял? — глаза старательно округлились, уши не поверили в услышанное. Только все еще пристально смотрящий на меня Эсфир подтверждал догадки, что просто так бы он в покои не врывался.
— Госпожа, вы не кричали?.. — осторожно поинтересовался Саид, не поднимая глаз, уже успевший взять себя в руки и поправивший ножны на своем поясе.
— Я? — обалдевшая, указала на себя пальцем. Зато начиная догадываться, укоризненно перевела взгляд на принца. — Гер, это ты?
Вот уж кудесник ментальной магии.
— Ее бы пятьдесят раз убили здесь, пока вы решаете, входить или нет, — каждое слово острее бритвы, не хотела бы я себе такого начальника. — Я мог и телепортироваться из ее покоев, элементарно выпрыгнуть из окна, обращаясь в полете, а враг мог таиться в ее личных комнатах и поджидать удобный момент. Для чего я вас троих сюда поставил?!
— Ге-е-ера, тише, — разошелся. Улыбка сама собой поселилась на лице, выдавая лукавое настроение. Жаль, что самой не подсмотреть сквозь собственные щиты, так интересно, дракон серьезно так зол или просто играет. — Кто может прокрасться в твое личное крыло?
Ну, вообще, похоже, какой-то перевертыш смог. Вспоминая ту ситуацию с Саверием, который другими был признан Ша-Энгом. Кто же он самом деле?
Сверкнувшие расплавленным солнцем глаза с вниманием скользнули по мне, позволяя уличить своего хозяина, что зол он не настолько, насколько показывает. Поцокав языком и для дела покачав головой, погрозила принцу в назидание пальцем, удостоившись внимания от всех четверых. Губы принца дрогнули, но глаза оставались спокойными.
— Пойду собираться, — перед смертью не надышишься. Время гласит, что его у меня слишком мало, а на встречу с императором лучше не опаздывать.
Слезла со своего стула, сразу направившись в свою «Нарнию». Маска огражденности на лице Саида слегка разгладилась. Я слышала голоса в своих покоях, пока стояла за дверью перед распутьем дверей, однако сосредоточиться на смысловой нагрузке звучащего не могла, как не старалась.
Сегодня я познакомлюсь с самим императором! О котором книжки слагают. Для этого нужно подобающее платье?.. Придирчиво окинув себя взором, решительно направилась в среднюю дверь — гардеробную. Легкое платье, что сейчас находилось на мне, было скорее для домашних посиделок, как сейчас с Герой, но никак не для приема его отца.
Это надо просто пережить. Вести себя достойно, не упасть в грязь лицом, не сверкать, что я с другой планеты. Ясно, что он знает, но почему-то хочется произвести хорошее впечатление…
Окинув несколько рядов, висящих в два яруса, одежд, заострила внимание на легкой голубой материи, выглядывающей из общей многослойности плотно развешенных одеяний. То, что нужно.
Уверенно направляюсь к намеченному, хватаю за конструкцию, служащую вешалкой и… тут мой взгляд падает в сторону, противоположную от той, где сейчас находилась я.
Вскрик вырывается непроизвольно. Я роняю платье, обеими руками захлопывая себе рот и отшатываясь назад. К горлу ощутимо подобралось ощущение тошноты, но стратегически отступая назад, постаралась скрыть из поля своего зрения раскрывшуюся картину.
Тут я и напоролась спиной на влетевшего в гардеробную Герриона, вслед за которым в мгновение ока нарисовались все трое стражей.
— Ая, что случилось?! — принц хватает меня за плечи, резко прижимая меня к себе, не находя видимой угрозы… но начиная чувствовать ее источаемый аромат. — Ты в порядке?
Стараясь заглушить рвущийся всхлип, указываю рукой направление за широкой тумбой у дальней стены. Я не страшусь увиденного, я смотрела много фильмов ужасов и с расчлененкой, и с прочими мерзостями, но найти что-то такое у себя в покоях… Эм, неожиданно.
Эсфир среагировал сразу, еще до моих показаний направившийся безошибочно именно в тот угол. Рамиль без особого труда рывком сдвинул мебель, а у Саида довольно заметно проявились серебристые когти на руках с такого же цвета проявившейся чешуей на пальцах.
— Тише, милая, — успокаивающе погладил меня по голове Гер прежде, чем твердым голосом спросил: — Откуда запах крови?
Повисшая тишина в комнате лишь напрягла обстановку. Я отлипла от Герриона, усевшись в противоположном от «мины» углу, позволяя тому самому подойти туда и посмотреть.
— Кажется, кто-то хочет нарушить душевное равновесие принцессы, — задумчиво предположил Саид, косясь на меня, безмолвную и притихшую.
— Распорядись, чтобы это убрали отсюда, — сдержанно, оттого еще более зло, выдавил Геррион, не сводя глаз со скрытого тумбой от моего взгляда угла. — И выясни, кто вчера вечером посещал это крыло. Единственное время, когда кто-то мог пробраться в покои принцессы, пока здесь не было нас, это время, что мы провели на ритуале.
Геррион уже развернулся, направляясь ко мне, бросая стражам на ходу:
— Отследить, кто входил, кто выходил, — каждое слово, словно чеканная монета — отпечатывается в воздухе навеки. — Всех подозрительных лиц ко мне на допрос, даже тех, кто знаком, но работают здесь недавно. Я хочу знать, кому это принадлежало, уже сегодня.
— Будет исполнено, Ваше Высочество, — стражи склонили головы, пока Гер за руку поднял меня и вывел из гардеробной.
***
Нарядили меня в покоях Мари. Страх перед императором успешно перекрылся новыми впечатлениями, потому я покорно далась подруге и двум ее служанкам на переодевание, сама в процессе позволяя вращать себя наподобие манекена.
Мари, отметив мою бледность и о чем-то пошептавшись с Гером, ничего у меня не спрашивала. А я только лишь радовалась, что не блистаю в этот момент всеми оттенками зелени на лице. Платье, что я наметила в своей гардеробной, куда не испытываю вернуться, все-таки забрали. Так уж получилось, что теперь мое лицо и ткань одного цвета.
Белое нижнее платье в пол скрывало голубые балетки, расшитые камнями не вычурно, но очень гармонично. Длинные широкие рукава скрывали кисти моих рук почти до пальцев, а запахнутые крест-накрест полы делали его закрытым.
Поверх него сочного лазурно цвета легкий шелковый халат с четырьмя разрезами — более глубокими по бокам и аккуратными спереди и позади, создавая ощущение коротких шлейфов, струящихся вдоль платья чуть ниже колен. В голове проскользнула мысль, что окрас так напоминает цвет глаз моего любимого дроу…
Богато расшитый широкий пояс перетянул мою талию, подчеркивая ее и украшая образ в целом. Две подвески, завязанные на нем, тихонько звенели, если соприкасались друг с другом.
Помощницы Мари расчесали меня и уложили волосы в прическу несложную, но я бы такую сама себе ни за что не сделала. Основная часть волос привычно струилась вдоль спины, но на затылке из тонких косичек сплели цветок, украсив его невидимками и шпильками с драгоценными камнями.
Казалось бы, не кричащий образ, но такой волшебный, что складывалось впечатление, будто я в нем уже замуж выхожу. И, при чем, за самого императора.
Пока из меня делали человека, Гер куда-то пропал, а явился только ко времени, положенному в срок встречи с его отцом. А вот увидев его взгляд, сначала удивленный, потом восхищенный, мой собственный немного потеплел.
— Она словно куколка, правда ведь? — Мари аккуратно отделила прядь моих волос и уложила ее мне на грудь. Улыбка и нежные руки подруги знатно поддержали меня, отвлекая от переживания.
