Grand Prix), а ведущую роль занимает не кто иной, как Тедди, называющий себя «Генералом Тедди»! Ю уже привык к странным программам на «Полуночном канале», но сам факт появления новой трансляции, а особенно ее содержание, оставляет его в недоумении. На следующее утро друзья решают отправиться в мир телевидения, чтобы прояснить ситуацию.
Тем временем Мицуру становится известно о деятельности Теней в маленьком городке Инаба. Там же, по всей видимости, остановилась машина, на которой увезли контейнер с Лабрис, – ее удалось отследить. Мицуру и Айгис отправляются в Инабу и в своем лимузине общаются с детективом Куросавой[279]: он рассказывает им, что ему удалось узнать о деле, потрясшем Инабу в прошлом году. Выслушав новые сведения, Мицуру и Айгис встречают Акихико на свалке: юноша только что вернулся из поездки в Южную Америку, где испытывал свои боевые навыки. Втроем они попадают в телевизионный мир, и за ними следует Наото, наблюдавшая за их встречей с расстояния в несколько метров.
Хотя у героев нет желания драться друг с другом, Хи-но кагуцути влияет на их разум таким образом, что каждому чудится, будто его словесно оскорбляет назначенный противник и давит на самые глубокие слабости – те самые, из-за которых в телевизионном мире появлялись их Тени. Конфликт призван обратить Персон обратно в Теней[280], но, к большому сожалению Хи-но кагуцути, из его затеи ничего не выходит. Турнир все-таки состоится, однако никто из участников не попадает в расставленную злой сущностью ловушку, а их победа над собственными тенями будет полной и окончательной. Но к Лабрис это не относится – андроид продолжает жить во все том же сне наяву. Тем не менее, когда Лабрис встречает героев и свою сестру Айгис, ей приходится столкнуться с действительностью лицом к лицу. Генерал Тедди, который на самом деле оказывается Тенью Лабрис, принявшей другую форму, вынуждает ее вернуться к роботизированному облику. Тем самым Тень наносит глубокую травму девушке-андроиду, и она заново открывает себя такой, какая она есть на самом деле. Чего-то подобного следовало ожидать: Лабрис отвергает реальность, утверждая, что она и ее Тень – не одно и то же. Последняя становится независимой, после чего ее побеждают Ю и остальные, подталкивая Лабрис к признанию собственной тени как части самой себя. Андроид принимает правду и пробуждает свою Персону, Ариадну[281].
Кажется, что проблема решена, но когда все возвращаются в реальный мир, разум Лабрис захватывает Сё и говорит ее устами, чтобы бросить вызов Мицуру, Ю и остальным. Хи-но кагуцути создает фальшивые Тени, похожие на тех, что были у самих героев, в надежде снова совратить их, но они не обращают внимания на иллюзорные образы. Разум Лабрис окончательно освобождается благодаря вмешательству Фууки, наблюдавшей за миссией Теневых оперативников со стороны[282]. Хотя турнир уже закончился, все прекрасно понимают, что их настоящий враг все еще где-то скрывается[283]. Мицуру просит Ю и его товарищей не вмешиваться, и те делают вид, что соглашаются. Однако в случае с Лабрис все не так просто: хотя вначале ее собирались вернуть на остров Яку, проявленная ею сила воли явно демонстрирует истинное желание жить без цепей «Киридзё». Поэтому она говорит, что хочет сопровождать Мицуру и Теневых оперативников в поисках своего похитителя. Начальница подразделения понимает ее рвение[284].
Сё и Хи-но кагуцути еще не думают сдаваться. Возможно, они проиграли битву, но война еще не окончена. Со своей стороны Мицуру и остальные Теневые оперативники обеспокоены подозрительной активностью Департамента общественной безопасности после последних событий: Мицуру считает, что полиция пытается использовать попавшийся предлог для открытого нападения на группу «Киридзё», а неофициальный статус Теневых оперативников совсем не способствует их работе. Больше всего их мучают многочисленные улики, которые указывают на то, что считающийся погибшим Сюдзи Икуцуки ответственен за организацию «Гран-при P-1». Сбор Теней, очевидное знание секретов группы «Киридзё»… Мицуру и ее товарищи понимают, что ситуация похожа на подход Икуцуки, когда он хотел вызвать «Падение».
Далее Кикуно, служанка Мицуру, сообщает группе о новых признаках необычной активности Теней в Инабе, из-за чего она возвращается в только что покинутый провинциальный городок. Позади остается только Лабрис. Пока Кикуно продолжает искать в архивах «Киридзё» секретные документы, Мицуру, Айгис, Фуука и Акихико на лимузине возвращаются в Инабу. Но когда до места назначения остаются считаные километры, водитель теряет над собой контроль – увидев красное свечение в его глазах, Мицуру понимает, что в него вселился враг. Лимузин слетает с дороги и разбивается через несколько метров, после чего за четырьмя потерявшими сознание друзьями прибывает Сё, чтобы отвезти их в Инабу. Тем временем Ю и его приятелей снова удивляет трансляция «Полуночного канала»: программа напоминает эфир, показанный тремя днями ранее[285], но на этот раз в ней объявляется о турнире «Кульминация P-1» (P-1 Climax), который должен завершиться в течение часа, иначе весь мир будет уничтожен! Тут же Инабу накрывает густой красный туман, электричество отключается, и последним изображением на экране становятся Теневые оперативники без сознания, привязанные к крестам. Нет нужды говорить, что Ю и его группа находятся в крайнем замешательстве из-за нового поворота событий.
Хи-но кагуцути заменил Инабу на измерение вне нашей реальности, где остались части Порт-Айленда, такие как мост «Мунлайт», и секции самой Инабы. Единственным исключением становится огромная башня на месте школы «Ясогами», как было с Тартаром на месте «Гэккокан» во время Темного часа. Ю ненадолго призывают в Бархатную комнату, где он узнает, что Мари использует свои силы, чтобы защитить жителей Инабы от влияния странного измерения, но ее покровительство не может длиться вечно. Сё приготовил для героев большой сюрприз и взял на себя смелость пригласить на сцену нового актера – неординарную личность, с которой Ю и его друзья уже хорошо знакомы, – Адати. Манипулируя полицейским, ведущим его допрос, Сё добился того, что Адати удалось сбежать из камеры через телевизионный экран. Он пообещал преступнику то, чего тот когда-то желал сам: уничтожение мира. Однако Сё не знает, что Адати намерен сесть в тюрьму и отбыть наказание в знак своего решения «следовать правилам» после поражения от рук Ю. Короче говоря, Адати делает вид, что поддерживает Сё в его апокалиптическом бреду, тогда как в действительности дело обстоит совсем иначе.
Куросава срочно приводит в сознание андроида Лабрис, когда Департамент общественной безопасности проникает в лабораторию в надежде заполучить улики и всерьез заняться расследованием. Детектив быстро отводит Лабрис на крышу здания, где ждет взлета Кикуно, пилотирующая вертолет. Куросава сдерживает своих коллег из департамента, но те стреляют и едва не задевают Лабрис, однако ей удается попасть в вертолет. Там она встречает других Теневых оперативников, а именно Юкари, Кэна и Коромару, которых вызвала Кикуно, как только узнала о пропаже Мицуру. Прибыв в Инабу, команда видит на одном из экранов в кабине вертолета анонс «Кульминации P-1», а небо становится алым. Все спускаются в странную местность, не зная, чего ожидать.
Группы Ю и Лабрис постоянно сталкиваются с Тенями, принимающими облик их друзей, и стараются устранять их без промедления. Однако их внимание привлекает одна деталь: после каждого поражения поверженная Тень исчезает в вихре искр. По прибытии в «Ясогами» Ю, Тиэ и Ёскэ с удивлением встречают Адати, и тот раскрывает им тайну необычного феномена: искры – это фрагменты Персоны, которую хочет собрать Сё. К Лабрис присоединяются Наото и Дзюмпэй, еще один резервный Теневой оперативник, прибывший в Инабу почти случайно. Все они освобождают Айгис, Акихико и Фууку из плена, а значит, на милости врага осталась только Мицуру. Прибыв первыми к подножью башни[286], возвышающейся над «Ясогами», Ю, Ёскэ и Тиэ впервые сталкиваются с Сё, и он терпит жестокое поражение даже несмотря на свои боевые способности – они все же не смогли компенсировать отсутствие Персоны. Когда его вторая личность, Минадзуки, берет верх над Сё, борьба переходит на совершенно иной уровень. Ю ошеломлен напором врага, но вмешательство Лабрис, Наото и остальных в последний момент спасает его от верной гибели. Загнанный в угол Минадзуки забирается на вершину
