и теперь бывший советник хочет следовать своему природному альтруизму, а сильные и искренние речи даже находят отклик среди жителей. Герои встречаются за обедом в доме Додзимы, где детектив сообщает им, что регулярно навещает Адати в тюрьме. Несмотря на все произошедшее, они не обрывают связи, хоть уже и не считают себя друзьями. Ю чуть не падает в обморок, когда видит по телевизору некую Марико Кусуми – девушка, представляющая прогноз погоды, похожа на его дорогую Мари![266] По словам Тиэ, она обрела известность и регулярно видится с группой, с которой стала очень близка. Не обращая внимания на то, что она все еще в эфире, Мари кричит о своей любви к Ю и обещает вскоре встретиться с ним снова[267].
7
Persona q: Shadow of the Labyrinth
Пока Макото и его товарищи[268] исследуют Тартар в ненастный день, Элизабет замечает, что Игорь, ее господин, пропал из Бархатной комнаты. Когда герой наконец встречается с помощницей длинноносого, она не может объяснить исчезновение своего начальника; похоже, Теодор[269] тоже ничего не знает. Внезапно в Бархатной комнате загорается свет, и группа переносится в таинственный лифт, куда обычно может зайти только Макото и никто другой. Хуже того, Бархатная комната начинает трястись, и ее пассажиры опасаются головокружительного падения, которое вскоре и происходит! Лифт резко останавливается, его тяжелые металлические двери со скрипом раздвигаются и раскрывают всем неожиданный пейзаж: друзья высаживаются прямо в коридорах школы в самом разгаре культурного фестиваля. Элизабет силится понять произошедшее, но помощница Игоря все же убеждена, что они оказались здесь не случайно. Поскольку Бархатная комната так тесно связана с судьбами ее обитателей, очевидно, что у этого события есть веская причина. Прогуливаясь по зданию, Макото и его друзья узнают, что находятся в старшей школе «Ясогами» в провинциальном городке Инаба. Затем Фуука обнаруживает присутствие Теней неподалеку, в одной из многочисленных секций фестиваля. У стенда, выполненного на мотив «Алисы в Стране чудес» и названного You in Wonderland, группа встречает двух молодых людей – мрачного юношу и девушку, едва достигшую подросткового возраста, которых зовут Дзэн и Рэй соответственно. Они оба страдают амнезией и понятия не имеют, как здесь очутились: их ситуация очень похожа на положение Макото и его друзей. Узнав, что перед ними встала общая проблема, герои решают взять Дзэна и Рэй с собой и попытаться разузнать, почему все тут оказались. В лабиринте Страны чудес к ним присоединяется другая группа старшеклассников, возглавляемая неким Ю Наруками.
Ю и его приятели наслаждались школьным фестивалем, когда Маргарет, другая помощница Игоря и знакомая Ю, пригласила всех к стенду для гадания, который сконструировала сама. Предчувствуя, что должно произойти нечто необычное, Маргарет провела группу внутрь и обнаружила там вневременное пространство, похожее на Бархатную комнату. Особенность помещения заключалась в том, что в его середине находились две парные двери, скованные четырьмя звеньями висячих замков. Когда Ю и друзья вышли, они снова оказались в школе «Ясогами», которая немного отличалась от той, где герои находились всего несколько минут назад. Главным новшеством стала большая башня с огромными часами на вершине посреди школьного двора. В попытке разузнать больше информации об этом месте Ю, Ёскэ, Тиэ и остальные пересеклись с группой Макото в Стране чудес.
Две банды друзей объединяют усилия и в глубине лабиринта находят плюшевого кролика, надежно замурованного в большом сундуке для сокровищ. На ярлыке игрушки написано «NIKO»: хотя у юной Рэй она не вызывает особой реакции, Дзэн будто бы потрясен странной находкой. К нему возвращаются обрывки воспоминаний, и теперь он уверен в том, что должен найти еще три таких же предмета, разбросанных по другим лабиринтам. Он быстро проводит связь с четырьмя замками, сдерживающими две двери местной Бархатной комнаты: открыв их, группы Макото и Ю наверняка смогут найти свои первоначальные миры. Хотя понять истинную природу ситуации все еще трудно, цели героев начинают приобретать более ясные очертания.
Дойдя до конца второго лабиринта, группа обнаруживает новый сундук, из которого Дзэн достает увенчанное рубином кольцо. На деле оно оказывается простой пластмасской – такие игрушки можно найти в коробках с хлопьями. Рэй сердится и бросает предмет на пол, как будто он напоминает ей о том, что не хочется вспоминать. Затем на часовой башне начинает звонить колокол, отзываясь дрожью в стенах и ногах героев. Если подумать, Макото, Ю и остальные уже не в первый раз слышат звон колокола и его тяжелое эхо в здании: подобно сигналу, возвещающему о прохождении некоего порога, звук можно расценивать как предупреждение или же указание на то, что они на правильном пути.
Обнаружение третьего артефакта снова сопровождается звуком колокола. И снова предмет, не представляющий особой материальной ценности, имеет огромное символическое значение: длинный локон светлых волос предположительно принадлежит Рэй. Девушка все больше теряет самообладание, поскольку к ней постепенно возвращаются ее воспоминания, как и к Дзэну. Он уверен, что альтернативная школа «Ясогами» была рождена из разума его юной протеже вплоть до мельчайших деталей, равно как и лабиринты с населяющими их Тенями. Когда группа наконец достигает бездны последнего коридора, их ждет отнюдь не простой противник – перед ними Тень Рэй, похожая на нее как две капли воды, одетая в простой больничный халат и сжимающая в руках плюшевого кролика. Не в силах принять такой образ самой себя, Рэй пускается в отрицания и только придает больше сил Тени, после чего та превращается в чудовищное существо, с которым группе приходится сразиться.
За победой над монстром следует страшная правда. Когда Дзэн находит в последнем сундуке письмо с соболезнованиями, адресованное некоей Нико, к нему возвращается память, и пелена иллюзий резко срывается. Темноволосый парень признается, что он Хронос, инкарнация Смерти, и должен возвращать умерших в море душ, где они родились. Настоящее имя Рэй – Нико; девушка умерла с десяток лет назад после продолжительной болезни, но Хронос пожалел ее и не смог сопроводить к морю душ. Когда они встретились, Рэй всегда молчала, и Хронос, в надежде побудить девушку заговорить, создал более теплую среду: копию «Ясогами», основанную на ее воспоминаниях. Тогда Рэй выразила лишь сожаление, глубокую и всепоглощающую ненависть к собственному существованию, которое она считала бесполезным, бессмысленным и бесцельным, десятком лет безнадежных страданий. Увидев убитую горем душу, Хронос осознал немыслимое. Хотя его роль заключается в том, чтобы следить за возвращением мертвых в море душ, пособник Смерти хотел предложить бедной Рэй хоть какое-то подобие счастья, а потому отнял у нее воспоминания и дал возможность насладиться новой жизнью, какой бы иллюзорной она ни была. Но на этом он не остановился: Хронос разделил себя на две части и запер половину своих сил и воспоминаний в различных лабиринтах часовой башни, тем самым предоставив Рэй защитника и верного товарища по играм. К сожалению, период счастья длился недолго, ведь прибытие групп Макото и Ю ознаменовало конец покоя и восстановление естественного порядка. Дзэн не сомневается, что в этот мир их призвал именно Хронос, его вторая половина.
Но тут Рэй захватывает толпа Теней и отводит на вершину часовой башни. Четыре замка, удерживавшие две группы в плену, уже сняты, но герои соглашаются остаться и помочь Дзэну найти девушку. Ставки выходят далеко за рамки спасения одной заблудшей души, так как нарушение естественного порядка может привести к полному краху реальности! После трудного восхождения группа наконец достигает вершины башни, откуда открывается вид на небо цвета аметиста. Рэй заперта в полупрозрачном панцире гигантского механического паука, которого друзья спешат одолеть. Казалось бы, девушка спасена, однако борьба еще не окончена: Хронос – та часть, которую Дзэн запечатал в башне, – вырывается на свободу и угрожает уничтожить все вокруг. Он не может допустить «аномалии», вызванной новой жизнью Рэй. Далее Дзэн, Рэй, Макото, Ю и все товарищи ведут последнюю битву против существа, непреклонного до одержимости, но благодаря общению с новыми друзьями у самого Дзэна появилось чуткое сердце. Монстр наконец побежден,
