проявляют милосердие и отводят врага в безопасное место, где его будут судить за совершенные преступления. Именно этого хотел бы Додзима. Вернувшись в Инабу, все с облегчением видят, что густой туман уступил место бескрайнему голубому небу – перед ними признак того, что мир и правда спасен. Додзиму и Нанако выписывают из больницы аккурат к Рождеству. Вся семья воссоединяется после множества пережитых несчастий, и в этом году праздник приобретает особое значение. На дворе конец декабря: Ю остается провести в Инабе всего три месяца.
Создавая воспоминания
Зимние каникулы начинаются с плохих новостей. Забежав в Бархатную комнату, Ю узнает от Маргарет, что красавица Мари бесследно исчезла. Помощница Игоря соглашается попробовать отыскать девушку, хотя процесс может занять какое-то время. В течение января Ю получает от Маргарет сведения о поисках Мари, а также видит странные сны, в которых вновь появляются воспоминания о днях, проведенных с пропавшей девушкой. Такие зарисовки – не просто сновидения, вызванные блужданиями его подсознания: они словно навеяны неведомой силой, проявлением некоей воли извне. Со временем это ощущение только укореняется. В начале февраля с юношей снова связывается Маргарет. Ей наконец-то удалось найти Мари, но она уточняет, что место, где находится подруга Ю, не относится к миру людей. Тем не менее Маргарет обещает ему, что со временем он сможет попасть туда и встретиться с Мари, если захочет.
Проходит несколько дней, и группа отправляется на зимний отдых в горах. После охоты на похитителя и неприятностей с полицией самое время просто покататься на лыжах и расслабиться! Все наслаждаются прогулками на свежем воздухе и приятными вечерами у костра[252], пока однажды Ю не теряется в горах и не находит маленькую хижину на отшибе – на первый взгляд там никто не живет[253]. Чуть позже к нему присоединяются остальные члены команды, и внутри домика Ю обнаруживает старый телевизор, который внезапно загорается, хотя устройство даже не подключено к сети. Странное событие навевает дурные воспоминания. Когда Тиэ пытается прикоснуться к экрану, ее хватает неведомая сила и тянет сквозь телевизор, пока девушку изо всех сил удерживают одноклассники. Усилия оказываются напрасными: товарищи следуют за ней на «другую сторону». Приземление оказывается не самым мягким, и герои приходят в себя в бамбуковом лесу, усеянном странными и пугающими скульптурами. Маргарет приветствует Ю и его товарищей в совершенно незнакомом месте. Помощница Игоря объясняет им, что они находятся в Полом лесу[254] – измерении, где затаилась Мари, не желая больше никуда выходить. Хотя ей неизвестны подробности, Маргарет знает, что Мари вернула себе память и сразу же изолировалась от остальных – видимо, ей не понравилось то, что она выяснила. В поисках ответов Ю и остальным придется отправиться на встречу с подругой, заперевшейся в глубине этого диковинного мира. Но им нужно спешить, поскольку Мари хочет навсегда исчезнуть из мыслей, воспоминаний и самой реальности, а ее измерение становится все более нестабильным и эфемерным[255]. Ю не колеблется ни секунды и ведет товарищей на поиски Мари, даже если в процессе придется рискнуть жизнью[256].
Группа слышит голос Мари где-то вдалеке: она зачитывает одно из своих самых мрачных стихотворений. Здешние окрестности имеют тот же хаотичный вид, что и Магацу-Инаба, где герои боролись с Адати и Амэ-но сагири, но это измерение все же не такое жуткое. Дорожки усеяны обрывками воспоминаний – они охватывают все от участков Инабы до школьных парт, расположенных как беспорядочные современные скульптуры, в которых отражено рассеивающееся сознание Мари. Чуть дальше группа видит саму девушку, закутанную в белую тогу. Когда она оборачивается, все замечают, что в ее лице что-то изменилось: левый глаз светится особым светом, таким же, как око Амэ-но сагири, с которым герои столкнулись несколькими неделями ранее[257]. Хотя друзья сознательно подвергли себя опасности, когда отправились на ее поиски, Мари настроена чрезвычайно пессимистично и выглядит почти раздраженной – для нее это место равносильно могиле. Более того, ее настоящее имя не Мари, а Кусуми-но оками[258]: перед нами сущность, подобная Амэ-но сагири и Куни-но сагири, завладевшими Адати и Наматамэ соответственно в ходе борьбы с группой[259]. Роль Мари в человеческом облике заключалась в том, чтобы «прощупывать» сердца людей и сообщать их альтер эго о природе их желаний. Она отделилась от присущего ей божественного начала именно потому, что увлеклась людьми, тем самым заблокировав собственную память и забыв о смысле своего существования.
Герои ошеломлены; хуже того, Мари объявляет, что, если она не умрет, реальный мир будет уничтожен. Затем девушка исчезает, а Ю и его товарищи остаются в шоке после такого откровения. Но серьезное потрясение их не останавливает, ведь они не собираются смиренно наблюдать за гибелью своей подруги. В конце долгого пути группа прибывает в большой храм, в центре которого перед огромным каменным гробом возвышается Мари – судя по всему, он предназначен для нее. Красавица тронута упрямством друзей, но все же настроена фаталистично. У нее нет другого выхода, кроме смерти. Существа вроде Мари должны управлять туманом и придавать ему форму людских желаний. Амэ-но сагири и Куни-но сагири создали туман, а Мари, она же Кусуми-но оками, окончательно поглотила его после решающей победы группы. Именно по этой причине она должна умереть: ее исчезновение приведет к полному уничтожению тумана.
Мари примирилась со своей судьбой, какой бы ужасной она ни была, и не намерена сворачивать с пути под влиянием Ю и остальных, даже если ей придется применить силу. Друзья, ошеломленные таким поворотом событий, вынуждены противостоять Мари, стараясь при этом не причинить ей вреда. Ни одна из сторон не хочет сражаться – борьба длится недолго, а Мари теряет терпение. Однако герои уверены: в подруге еще есть проблеск надежды, потаенное, но ощутимое желание выстоять перед лицом судьбы, о чем свидетельствуют обрывки Инабы в лесу. И тут у Ю появляется идея: если позволить туману поглотить сознание Мари, а ее друзья победят существо, в которое она вот-вот превратится, может быть, девушка останется невредимой? Шансов на успех мало, но время поджимает. Поставив все на карту своей хрупкой теории, Ю и его друзья позволяют Мари поддаться силе тумана, после чего она превращается в несчастную и рыдающую богиню. Переносимое туманом отчаяние принимает физическую форму, и группе приходится выдерживать его разрушительные атаки. В бою чудовище показывает себя таким же сильным, как Амэ-но сагири, если не сильнее, а это уже о чем-то говорит[260]. Но решимость группы в конце концов превосходит абсолютный нигилизм монстра, и он корчится от боли, прежде чем взорваться в фонтане из света[261]. Мари витает среди мириад искр, оставшихся после гибели существа, и будто бы теряет сознание. Ю бросается вперед, чтобы поймать девушку, и за ним следуют остальные товарищи, обуреваемые тревогой. Через несколько мгновений Мари приходит в себя и, освободившись от былых мук, обнимает спасителя. Чудо свершилось, опасность миновала, и Мари наконец-то может самостоятельно выбрать свое будущее – туман останется для нее не более чем плохим воспоминанием.
Истина
Март пролетает уж слишком быстро. Ю пользуется оставшимися деньками в Инабе на полную и проводит их с друзьями. В день отъезда юноша в последний раз пересекает улицы провинциального городка, чтобы попрощаться со всеми, с кем ему довелось познакомиться в течение этого насыщенного года[262]. В порыве ностальгии Ю оказывается на террасе Junes, где он обычно встречался с товарищами с целью подвести итоги расследования. Молодой человек с удивлением видит Ёскэ и Тедди, затем Тиэ, Юкико и, наконец, Кандзи, Рисэ и Наото. Очевидно, у них была та же мысль, что и у Ю, – в последний раз вернуться в свое любимое место! Но когда герои обсуждают некоторые эпизоды пережитого приключения, разговор заходит о «Полуночном канале» и его загадочной природе. Тиэ отмечает, что она и ее приятели смогли самопроизвольно попадать в мир телевидения только после пробуждения Персоны, но что тогда случилось с Ю, Наматамэ и Адати? Можно ли считать их исключениями из правила? Ю задается вопросом, как он сумел получить такую силу. Он также вспоминает,
