Адди перестала быть наиболее зависимым ребенком Мэй, которого она баловала, и успокаивала, и старалась понять. Она стала женщиной, такой же, как Мэй, только сильнее в некотором роде, более самодостаточной. От внимания пожилой женщины не укрылось, что одной из причин таких перемен стал мужчина, спящий на диване.
На следующее утро Бен был в ярости во время разговора с шерифом.
− Черт возьми, Дженни прямо мне сказала, что Уоттс сделал это! Он ей признался. Он дал ей деньги на сохранение. Я знаю, что она поклянется в этом…
− Бесплатно? − мягко заметил шериф, прочитав ответ на хмуром лице Бена. − Я так не думаю. Вы должны будете ей заплатить. А большинство людей будут думать, что она признается в чем угодно за деньги. И я не знаю, не поверить ли мне в это самому.
− Вопрос в том, что она поклянется, что Джонсоны заплатили Уоттсу за убийство Рассела Уорнера.
− Кто-нибудь еще слышал его признание?
− Только я!
− Да…, − сказал Дейри, вздыхая и пожевывая крупную сигару. − У нас есть Ваше слово, и слово шлюхи…− Он запнулся и робко взглянул на Адди. − Мэм, простите меня, я не имел ввиду…
− Я знаю, кто она такая, − сухо заверила его Адди.
Дейри снова вернулся к Бену.
− Ваше слово и слово Дженни Уоттс против слова Джонсонов. И никаких доказательств.
− Я уже Вам говорил, что один из парней видел, что его койка пустовала в ночь убийства.
− Он мог просто выйти к… − Дейри замолчал, посмотрел на Адди и прочистил горло. − Облегчиться. Простите, мэм.
—А плечо Бена не доказывает его слова? − спросила Адди. − Почему, как Вы думает, Уоттс в него стрелял? Потому что Бен узнал правду и провел очную ставку.
− Может, это была просто ссора, вышедшая из-под контроля. Ковбои стреляют друг в друга и по меньшему поводу.
− Пошли Вы к дьяволу. Вы все из кожи вон лезете, чтобы найти ему оправдание.
—Бен, я знаю, насколько Вы сердиты. Но Вы не можете обвинять человека, не имея на то доказательств. И Вы это знаете.
Бен что-то пробормотал про себя, глядя в окно холодными зелеными глазами.
− Вот, что я могу сделать, - продолжил Дейри. − Я могу вызвать парня Джонсонов на допрос в мой офис в городе. И я поговорю с Большим Джорджем и дам ему знать, сколько народа подозревает его. Джонсоны успокоятся на долгое время, я Вам это обещаю. А Вы получите возможность встать на ноги. Они не станут чинить Вам препятствий.
− Мы это очень оценим, − быстро ответила Адди, прежде чем Бен смог что-то сказать.
—Тогда договорились, - ответил Дейри, беря свою шляпу. - Ну а я поеду к хижине и взгляну, что да как, а потом в «Дабл Бар». Бен…
− Я попрошу одного из ребят показать Вам дорогу, - сказал Бен, стараясь не показать своего разочарования.
− Если бы я мог, я бы сделал больше, Бен.
− Я знаю.
Мужчины пожали руки друг другу, и Адди проводила его из кабинета. Она и Бен стояли на крыльце и смотрели, как шериф скачет по направлению к сгоревшей хижине на границе. А когда она посмотрела на каменно-твердый, напряженный профиль Бена, то поняла, как больно ему было отступить и ничего не сделать, зная, что Джонсонов только хлопнут по рукам и больше ничего.
− Я знаю, что ты чувствуешь себя беспомощным, − тихо проговорила она.
Казалось, слова заставили его действовать.
− Ненадолго. − Он надел шляпу и опустил поля низко на глаза.
− Куда ты собрался?
− Нанести Джонсонам визит. Пока к ним не пришел Дейри.
− Ты имеешь в виду, что собираешься сравнять счет, − заговорила Адди, в панике глядя, как он уходит. − Подожди. Я пойду с тобой.
Он не станет делать что-то опрометчивое или опасное, пока я с ним.
Бен остановился и посмотрел на нее.
− Нет.
− Ты не сможешь запретить мне пойти. Я последую за тобой.
− Ты останешься здесь, даже если мне придется привязать тебя к дереву.
− Почему же не запереть меня в комнате? Я тогда совсем не создам тебе хлопот. Разве ты не помнишь, что ты сказал мне насчет свободы в ту ночь?
− Нет. Тебе не выиграть таким способом. Это к делу не относится.
− Я тебе поверила, когда ты сказал, что не будешь меня удерживать.
− Черт, Адди…
− Я имею право пойти. Это был мой отец. И я была почти помолвлена с Джефом.
− Я хочу, чтобы ты была в безопасности…
− А разве этот визит опасен? Ты что, собираешься выхватить пистолет и всех перестрелять?
Он посмотрел на нее сердито, но ничего не сказал.
− Возьми меня с собой, − упрашивала она. − Я ничего не скажу. Но я обязана быть там. Не у тебя одного водятся призраки, которые жаждут успокоения. Как же я могу смотреть в будущее, все время оглядываясь через плечо? − она продолжила, касаясь его руки, глядя ему в глаза. − Не оставляй меня позади. Мое место рядом с тобой.
На мгновение она думала, что он ей откажет. Но затем он сжал ее пальцы.
Когда они переехали границу и направились к главному дому Джонсонов, их не останавливали работники «Дабл Бар». Рукава черного платья Адди развевались на ветру как паруса. Ковбои касались полей шляпы, выражая уважение, когда она проезжала мимо, и она задумалась, сколько же из них подозревали, что за убийством ее отца стояли Джонсоны.
Когда они подъехали к дому, Бен помог Адди спуститься с Джесси, крепко обняв ее за талию. Она быстро и нервно улыбнулась ему. Они поднялись по ступенькам и были встречены Харланом, который старался скрыть свою тревогу.
− Доброе утро, Бен, мисс Аделина…
− Мы приехали сюда, чтобы увидеться с Большим Джорджем, - перебил его Бен.
− Бен, к сожалению, он сейчас занят. Какое-то важное дело. Но может быть, я смогу Вам помочь…
− Я уверен, что он не будет возражать на минутки две отвлечься ради добрососедского визита.
− Нет, но, − Харлан замолчал, когда Бен отодвинул его плечом.
− Я так не думаю, − он взял Адди заботливо под локоть и притянул к себе. − Джордж в своем кабинете, да, Харлан?
− Да, но…
− Благодарю.
Адди тяжело сглотнула, когда они зашли в захламленный кабинет, не готовая к волне ненависти, которая накрыла ее при виде Большого Джорджа и Джефа, сидящих за столом красного дерева. Они встали, когда она вошла, Джордж тихонько ворчал, так ему нужно было приложить много усилий, чтобы встать со стула. Джеф смотрел на нее, не мигая, своими голубыми глазами. Как они могли смотреть ей в лицо после того, что сделали?
− Кажется, у нас гости, − отметил Большой Джордж, и, повернувшись, указал мясистой рукой в сторону своего места. − Присядете, мисс Аделина?
Она покачала головой и отступила на шаг, чтобы быть поближе к Бену.
