где-то высоко в горах Гиндукуш. Обычно в эту пору она очень полноводна, но в течение двух последних лет почему-то сильно обмелела. Он сказал, что в такие сезоны она не доходит до моря и пересыхает где-то по пути. Видимо, там у нее почти нет притоков. У нее много русел, и все они в этой стороне. Она меняет их часто, поэтому правый берег ее сильно размыт, вот и вода в ней от этого очень мутная. Ты, Радха, сделал правильно, что остановился здесь на ночлег. Место удобное для обороны. Тот, кто идет за нами, внезапно напасть на нас не сможет. Перед ним окажется ее поток. А его не преодолеть незаметно. Вот дальше нам будет немного сложнее. Мне кажется, что удобнее для нас будет идти ночами, а днем вставать лагерем.
– Мы так и сделаем. Но главное, Лочан, нам нужно благополучно выйти отсюда и постараться сохранить как можно больше людей. Дорога предстоит дальняя и каждый твой антапал для нас всех со временем будет еще бесценнее, – проникновенно сказал Радха.
– Плохо, что костры нас выдают. А что, если нам погасить их? – спросил Лочан.
– Нет, Лочан, мы поступим иначе. Пусть все отдохнут до полуночи, потом мы двинемся дальше, а костры разожжем посильнее, чтобы они дольше горели. К утру мы будем далеко отсюда. Мы должны стараться поступать так, чтобы все зависело от нас, а не от наших преследователей. Вот тогда мы сможем хоть как-то влиять на ситуацию. Охотник всегда находится в более выгодном положении, нежели его жертва, но бывает так, что жертва попадается хитрой и проворной и тогда случается так, что они меняются местами, – Радха поделился появившейся мыслью.
– Это хороший план, Радха, – согласился с ним Лочан.
– А теперь нам тоже нужно немного поспать, – предложил Радха и стал укладываться, расстелив на земле теплое шерстяное покрывало.
Глава вторая
Выступив из города Эрши, Тюйлюхой вел свой караван на юго-запад от земель Даюань. Он шел уже тринадцатый день. Со слов Гуан Си наступил сезон цинмин, сезон, когда ясно и светло. За время вынужденного пребывания в Эрши Тюйлюхой совместно с Гуан Си и Лао Кэ усердно изучал местный язык и к весне они уже стали понимать многие его слова и могли уже довольно сносно общаться с местным населением, отдавая предпочтение беседам с торговцами. От них они теперь знали, что им для прохождения в западные государства нужно вести караван сперва в земли страны Бактрии, в его главный город Бактры. Они знали и направление к нему, и то, что до него чуть меньше двух с половиной тысяч ли, и что дорога до него займет у них пятнадцать дней, если они будут проходить в день по сто шестьдесят ли. Пройдя первые восемьсот ли, они оставили слева от себя величественные хребты горы, которую в городе Эрши торговцы называли «Крыша мира» или же «Подножие смерти».
Годоун, как всегда, вел свою сотню далеко впереди каравана, изучая путь, ведя разведку дороги. Ближе к вечеру Тюйлюхой велел встать на ночлег возле небольшой речушки, перейдя ее и разбив лагерь на ее пологом берегу.
– До города Бактры нам осталось пройти два дня. Торговец в Эрши сказал, что там есть очень большой базар. Туда приходят караваны из многих западных стран. Вот мы почти и дошли до нужных нам мест, Гуан Си, – сидя возле костра, произнес Тюйлюхой.
– Да, Тюйлюхой, даже не верится. Долгий путь мы проделали, но пришли в западный край, – согласился с ним Гуан Си.
Посидев еще какое-то время у огня, они стали укладываться и вскоре уже крепко спали.
* * *
Едва забрезжил рассвет, как от Годоуна прибыл гонец. Он сообщил, что на расстоянии примерно в десть ли перед ними происходит что-то похожее на сражение. Из-за темноты, как пояснил он, было трудно разобраться, но, судя по звукам, это была битва.
– Тиок, поднимай лагерь. Сотников Тюйюя, Даладу и Мюли с людьми ко мне. Всем остальным окружить караван и быть наготове, – приказал Тюйлюхой.
– Что думаешь делать? – вскочив на подведенного коня, спросил его Гуан Си.
– Пока не знаю, но нужно выступить туда и во всем разобраться, – ответил ему Тюйлюхой и тоже вскочил на коня. – Тиок, остаешься здесь.
Три сотни, обтекая Тюйлюхоя, двинулись вперед. Он с Гуан Си и Лао Кэ пустили скакунов вскачь. Расстояние до Годоуна они преодолели очень быстро. Годоун подлетел к ним и, осадив коня, доложил Тюйлюхою о том, что впереди идет сражение.
– Что удалось узнать твоим лазутчикам? – спросил его Тюйлюхой.
– Властитель, очень большой отряд напал на чей-то караван. Видимо, это грабители. Охрана каравана ведет неравный бой, но им долго не удержаться. К напавшим подошли еще силы, – склонив голову, доложил Годоун.
– Грабители, говоришь? – завертелся на скакуне Тюйлюхой, поглядывая на небо. – Эх, темновато еще! Как нам разобраться, где одни, а где другие?
– По головным уборам, властитель. У караванщиков на головах большие повязки, – произнес Годоун.
– Нужно спешить. Если грабители возьмут верх, то перекинутся и на нас. Лао Кэ, вернись к Тиоку и приведи еще сотню Юихоу. Скорее! Там разберемся. Все за мной! – он вздыбил коня и погнал его вперед. Сотни тут же помчались за ним, каждая на ходу перестраиваясь в четыре ряда. Сотники находились рядом с ним.
– Годоун и Тюйюй, центр! Даладу, левый фланг! Мюли, правый! Большие повязки! Их не трогать! – показывая рукой в разные стороны, на полном скаку, крича, отдавал приказы Тюйлюхой.
Впереди уже были отчетливо слышны звуки битвы. Вскоре хунны уже увидели сражающихся и налетели на них с трех сторон, поражая из своих луков безповязочников, а затем, полностью охватив их в кольцо, стали кружить вокруг них выцеливая и отстреливая грабителей. К ним присоединился и Юихоу со своими воинами, а вместе с ними и Лао Кэ.
Небосвод слегка посветлел, когда сражение закончилось. Тюйлюхой вел коня шагом, всматриваясь в лежащих людей и обходя стоящих лошадей. Гуан Си, Лао Кэ и Тюйюй находились рядом с ним.
– Много было грабителей, – произнес Гуан Си.
– Что за одежда такая? Никогда не видел. Кто они такие? – остановив коня и всматриваясь в лежащего человека, одетого в набедренную повязку и плащ-накидку с большой тканевой повязкой на голове, – спросил Тюйлюхой.
– Трудно понять. Никогда не видел таких, – ответил Гуан Си. – Это один из караванщиков. А грабители очень похожи на жителей Даюань.
– А где предводитель каравана? – спросил Тюйлюхой.
– Вон там, властитель, – показал рукой вперед Лао Кэ.
Тюйлюхой тронул коня и направился
