class="p">Директор слышал, как посетитель вошел в его кабинет, но продолжил читать, зная по опыту, что какое-то время тот подождет в расчете, что на него обратят внимание, а потом либо уйдет, либо заговорит. Минута проходила за минутой, а посетитель молчал. Директор даже забыл про него и был удивлен, когда, дочитав документ, поднял голову и обнаружил, что тот по-прежнему здесь.
Он посмотрел в серые глаза своего гостя и ему почему-то захотелось извиниться за свою «забывчивость». Но директор не был бы директором, если бы не умел быстро брать себя в руки. Он невозмутимо продолжил разглядывать посетителя, и на его лице сначала отразилось что-то вроде недоумения, а затем брови над его переносицей угрожающе сошлись:
– К чему это представление? – сказал он сурово, – Или вы надеялись, князь, что я вас не узнаю? В таком случае вы ошиблись, ваш облик мне описывали довольно подробно.
Суровая отповедь не вызвала на лице Вереса ни тени раскаяния, но заговорил он тем не менее довольно миролюбиво:
– Не сомневаюсь, что описывали. Но если бы я записался в этой вашей книжечке как урский князь, то полагаю, вы бы меня не приняли.
– Вы правильно полагаете. Мы не вмешиваемся в политику, потому что такова, извините за тавтологию, – политика компании, – директор подвигал из стороны в сторону затекшей шеей и покривился, – А после подобного трюка с вашей стороны, полагаю, нам и вовсе не о чем говорить.
– Как раз в этом нет никакого трюка. Со вчерашнего дня я на самом деле новый глава гильдии оружейников.
– Поздравляю, – безрадостно сказал директор, – Но мы оружием не торгуем и, сразу скажу, деньги в долг не ссужаем.
– А я не собираюсь предлагать вам оружие или просить в долг, – ответил Верес, – Но, пожалуй, насчет трюка вы все-таки правы. Я записался к вам на прием как глава гильдии, но говорить с вами я пришел как князь Урсы.
– Все-таки политика… – директор подтвердил свое первоначальное предположение голосом человека, уставшего от людской непонятливости, однако Вереса это не смутило.
– Послушайте, директор, – сказал князь, – Мы с вами оба знаем, что политика неотделима от торговли и производства. И если вы до сих пор не вмешиваетесь в межгосударственные отношения, то это делает вам честь как человеку, который держит слово, но подписывает приговор как дельцу.
– Вот как? – в голосе директора по-прежнему ощущалось недовольство, но проявилось некоторое любопытство, – Может поясните, чем это вы мне собираетесь угрожать?
– Угрожать не собираюсь, – охотно «пояснил» Верес, – У меня нет на вас никаких рычагов давления.
– А у кого они есть? – директор нехорошо прищурил глаза, – У властей средиземья? У Азума? Или может быть у Тайгара?
– Я не люблю повторяться, директор, но вынужден сказать, мы опять-таки оба знаем, что если и может кто-то представлять для вас угрозу, то он сидит в здании напротив, – Верес указал на окно, завешенное тяжелой шторой.
– Видите-ли какая штука, – по губам директора скользнула тонкая усмешка, – Косметическая компания тоже не занимается политикой.
– А вы полностью уверены в этом? – быстро спросил Верес, внимательно глядя в глаза директора, – Ваши слова подтверждают мое предположение, что вы играете с Косметической компанией по одним правилам, хотя мне и неизвестно, кто вам эти правила навязал.
– А вот это, князь, не ваше дело, – директор сощурил глаза, он знал, что этот его взгляд с прищуром многих пугает, однако князь и бровью не повел.
– Не надо горячиться, директор. В ваши взаимоотношения лезть не собираюсь, – заверил князь, – Но на политической арене появился новый игрок. И либо это – косметическая компания, либо – вы.
– Вы позволяете себе лишнего, князь. А ваши домыслы оскорбительны. У вас есть конкретные факты?
– Ну что ж. Факты так факты, – Верес удовлетворенно кивнул, беседа развивалась именно так, как он и задумал, – Я вижу на стене прекрасную карту континента. Не возражаете, если я использую ее для наглядности?
– Будьте так любезны, – ворчливо разрешил директор, – Надеюсь это сэкономит мое время.
– Поверьте, я ценю, что это время вы мне предоставили. Буду краток, – Верес подошел к огромной карте, занимающей чуть не полстены и снял с крючка висящую рядом указку, – Прошу взглянуть вот на эту область, расположенную на северо-востоке от средиземья, которая включает в себя сразу несколько государств, в том числе и Урсу, князем которой я являюсь.
Директор промолчал, ожидая обещанной конкретики.
– Факт первый. Предводитель гусиного народа предал альянс Азум-хана и переметнулся на сторону кошачьего альянса Тайгара.
– Лично мне это ни о чем не говорит, – сообщил директор сухо.
– Охотно поясню. Вы, директор, только-что точно определили сильнейших политических игроков континента: Азум на востоке, Тайгар на западе, ну а в середине – это власти средиземья. Так вот, гусиный предводитель прекрасно знает, что Азум предательства ему не простит, что Тайгар ему не доверяет, да и кто будет доверять предателю, а для средиземья он – слишком незначительная фигура, чтобы портить из-за него отношения хотя бы с тем же самым Азумом.
– Согласен, – хмыкнул директор, – Здесь в средиземье его поддерживать не будут. И из этого вы приходите к заключению, что этого «гуся» взял под крыло кто-то еще?
– Во всяком случае, такой вывод напрашивается, – Верес усмехнулся, – Но этот был только факт первый.
– Вам удалось меня заинтересовать, слушаю дальше.
– Факт второй, царь воловьего народа Фарадор, – Верес переместил указку левее, обозначая на карте соседнее государство, – Этот правитель много десятилетий выказывал притязания на земли, принадлежащие его северной соседке, королеве горностаев.
– И теперь что-то изменилось, – догадался директор.
– Совершенно верно. Теперь он от угроз переходит к действиям. При этом он знает, что я не останусь в стороне и выступлю на стороне королевы. До сих пор его это сдерживало. Однако по всей видимости, этот сдерживающий фактор перестал иметь для него решающее значение.
– Ну, он мог найти военных союзников где угодно, – возразил директор, – Подозревать в этом компанию было бы опрометчиво.
– Я согласился бы с вами, если бы не одно «но». Мне стало известно, а вы, я полагаю, легко сможете это проверить, что не далее, как будущей весной его заявка о вступлении в
