наверх поднимемся, посмотрим.
Ущелье заканчивалось, конечно, не отвесной стеной, но довольно крутым подъемом. И снегу там действительно намело предостаточно. Вася для пробы, скинул один снегоступ и нога сразу провалилась по колено. Даже если для тех, кто идет за ними, тропу конные торят, то тут и лошадь по брюхо увязнет.
– Эй, Короточек, – крикнул Вася, – Давай дальше прямо, пока вон за тот камень не зайдем. Пусть думают, что мы по-прежнему от них улепетываем.
Скрывшись за скалой, где их не могло быть видно выходящим из ущелья, Вася объявил привал. Надо теперь осмотреться и прикинуть, как и где лучше устраивать засаду. Он вскарабкался на высокое место, где горловина ущелья хорошо просматривалась. Макар с Акимом влезли следом.
– Что думаете? – спросил Вася.
– Левая стенка самое то, – недолго думая сказал Макар, – Неприступный отвес, обзор хороший и от стрелы можно прикрыться.
– Согласен, – поддержал его Аким, место хорошее. Чтоб до нас добраться им придется много обходить, а они у нас, считай, как на ладони.
– Принимается, – Вася кивнул, – С одним уточнением. Они тоже не дураки, и щиты, чтобы от стрел прикрываться, я думаю, у них имеются.
– Есть предложение?
– Ага. На противоположной стене, вон там, тоже есть хорошее место, гребешок небольшой, но на одного человека места хватит. Для лука чуток далековато, а для арбалета, я думаю, в самый раз.
– Арбалетом добью, не вопрос, – не без самодовольства подтвердил Аким.
– Вот и порешили.
Они спустились к остальным, Вася обсказал тактику предстоящего боя.
– На позицию выходим обходным путем, чтоб ни единого следа видно не было, – Вася строго посмотрел на Акима, – Ты вон там обойдешь, как раз на свою лежку выйдешь. Вершок пойдет с тобой, прикроет если что. Для него там тоже место найдется.
– А я? Я как зэ? – забеспокоился Короток, – Без меня Версок как биться будет?
Вася достал из кармана камень с маяком и вручил его Коротку:
– Ты пойдешь дальше, – сказал он.
Короток неожиданно заартачился.
– Да как так-то? Как так? Вы биться будете, а я с богатым камуском себе спокойно дальсэ пойду?
– Надо же. Мышонок мышонком, а туда же, – Вася вздохнул, – Ты пойми, на камне маяк. А по маяку они нас отслеживают. Никак нельзя, чтобы они о засаде догадались. Понимаешь?
Мышонок понимал, но насупился и по давней своей привычке уставился себе под ноги.
– Слушай, Короток, давай так, – терпеливо сказал Вася, – Ты сильно далеко можешь не отходить. Но двадцать минут должен идти в прежнем направлении. Понятно?
– Понятно, – Короток тяжко вздохнул.
– С этим разобрались. Монета с заклятием княжны у всех есть? – Вася лично убедился, что заклятие под названием «меня здесь нет» имеется у каждого, – Занимаем место, засвечиваем приказ и не высовываемся. Акима, особенно тебя касается. И еще, Аким, сразу в бой не вступай. Дождись, когда они против нашей стенки оборону выстроят.
Аким кивнул.
– Ну тогда все. Весь груз оставляем здесь. С собой только оружие, доспех и боеприпас. Стрелы берите все сколько есть. Пошли…
Они заняли места, засветили приказку княжны и приготовились ждать. Ждали недолго. Как раз минут через двадцать из-за ближайшей скалы показались передовые бойцы преследователей. Вася единственный, кто наблюдал за приближением противника. Остальные от греха попрятались за камнями в ожидании его команды.
Макар угадал, впереди шли трое конных и торили путь. Над передней лошадью было видно зеленоватое свечение, она шла под усиливающем заклятием, хотя и все равно не шибко. Там, где Васина десятка проходила на снегоступах по верхнему насту, лошади глубоко утопали в снегу. Всего противников действительно оказалась полусотня, чутье Макара не подвело и в этом. Отряд их сильно растянулся, что Васю порадовало. Замыкали колонну еще две лошади, они тащили за собой волоком поклажу, сооруженную, похоже, из чего ни попадя.
«Не так уж хорошо они и подготовились, – подумал Вася, – Хотя, для тех, кто снега раньше в глаза не видел справляются неплохо. Еще и нас догоняют». Небыстро, но верно колонна двигалась к выходу из ущелья. Вася сосредоточил внимание на передовой лошади. От нее шел парок, который смешивался с зеленью свечения, отчего лошадь казалась ненастоящей. Дойдя до горловины, там, где начинался крутой подъем, скотинка провалилась совсем уж глубоко и жалобно заржала. Сидящий на ней всадник повернулся и стал что-то требовательно говорить следующему за ним.
Что он хочет, угадать было не трудно. Его лошадь порядком устала, и он хотел, чтобы торящим путь, стал другой. Требование может и справедливое, только место для перестроения он выбрал не самое удачное. Тем не менее товарищ его согласился, достал монету, подсветил свою лошадь зеленью и попытался объехать первого. Закономерным итогом маневра его лошадь точно так же провалилась в снег по грудь. Все. Лучшего случая и ждать не стоит. Вася поднял руку в знаке приготовиться, а уже через секунду подал знак атаки.
Первым же залпом Цапли лишили всех трех передовых коней своих седоков. Вася придержал одного из цапель за рукав:
– Коней. Коней тоже… – как не жаль было лошадок, но здесь они своими массивными телами еще сильнее затруднят выход из горловины.
Лучник кивнул и натянул лук. К чести Цапель, лошади погибли почти без мучений. Видать по всему, в своей прежней довоенной жизни хорошо научились укладывать крупного зверя.
Как оказалось, у противника стрелки тоже имелись, только топали они где-то в середине растянутой колонны. Вася отметил это как существенный недогляд их вожака. Теперь, на бегу проваливаясь в снег, они спешили на помощь передовому отряду.
Вася ткнул пальцем в сторону бегущих, указывая на смену предпочтительной цели. Близнецы перестали расстреливать успевшую попрятаться за щитами ближайшую к ним пехоту и начали бить по подбегающим стрелкам. Тех было два десятка, но, стреляя с возвышенности, Цапли имели преимущество в убойной дальности стрельбы. А кроме того, на бегу много не настреляешь, когда вражеские лучники добежали до места, где укрепился передовой отряд, их осталась половина.
Эффект внезапности сработал на отлично, сократив общую численность вражеской полусотни на треть. Но, как заканчивается все хорошее, пришел конец и замешательству противника. Они определили расположение Васиных бойцов, пехота составила щитовой строй, а за их спинами укрылись стрелки и моги.
Впрочем, моги в этот раз Васю волновали мало. Существенного вреда они не причинят, благо противостоять нифриловым проклятиям
