что отпустил мою дочь. В награду возьми ее умения…
Голос начал затихать, но Артем уже не слышал его. На него налетел осьминог и потащил прочь. С облегчением и чувством выполненного долга он летел через миры и потоки энергий. В его голове зазвучали новые мысли:
«Доступны новые умения: дыхание смерти и мгновенное перемещение».
«Не нужно», – отмахнулся Артем, и его сознание сосредоточилось на выборе. Он выбрал «Ускоренное умение разрушителя материи» и «Усиленные ледяные иглы». Затем закрыл глаза, погружаясь в тишину и спокойствие.
Лениво мысленно спросил: «Вы что-нибудь получили?»
Степа мрачно ответил, что он лишен права получать новые умения, он не участвовал в битве.
А Красотка томно ответила, что получила больше, чем умение: «Семя старшего дракона».
– Ого! – воскликнул Степа, и их полет прервался падением на пол в бывшем храме Нарны.
Артем поднялся и потер зад. Прибытие в мир, где он стал драконом, было не самым приятным. Из воздуха возник Степа в образе молодого орка и гоблинка, они ругались.
– Ты что, не могла дождаться меня? – сжимал кулаки Степан и наступал на маленькую гоблинку.
– Не могла, я старше тебя и созрела для соития. И в следующий раз могла стать объектом атаки зрелого дракона. Пока нам попадались малыши, как ты. Но теперь все изменилось, мы… Вернее, Старший убил зрелого драконида, и шутки закончились. Слишком медленно растешь, Степа, я не хотела рисковать, и вообще Старший мне более симпатичен, чем ты, у тебя клыки. – Красотка с вызовом посмотрела на орка и, вильнув задом, исчезла. Степа поджал губы и посмотрел на растерянного перепалкой спутников Артема.
– Прости, Старший, я имел на Красотку виды. Теперь надо будет искать себе пару. На это уйдет не одна тысяча лет.
– Найдешь, – уверенно произнес Артем. – Мы поможем.
– Правда? – обрадованно спросил орк и широко, радостно улыбнулся, показав массивные клыки.
«Клыки и правда большие», – подумал Артем.
– Иди к себе, Степа, – мягко произнес Артем, и орк, вздохнув, исчез.
Артем почувствовал непреодолимое желание уничтожить следы пребывания тут Нарны. Он принял образ ледяного дракона и был приятно удивлен: его размер заметно увеличился, он головой подпирал потолок. Лапой подцепил жертвенник, поставил его и приложил свою лапу.
– Это мое место силы и власти, – прорычал он, разрывая ткань материи и пространства. Огонь охватил жертвенник, выжигая чужое присутствие. Затем наступила гнетущая тишина.
Тут все закончено, понял дракон и взмыл вверх. Он прошел сквозь свод пещеры, как будто это была дымка тумана, взмыл над замком, на котором светилась печать дракона, и грозно, решительно зарычал, объявляя всем в округе о своей власти над этим местом. Затем, взмахнув крыльями, полетел к своему замку.
В поселениях, окружавших замок дракона, пылали костры. Внизу дикари в страхе и ужасе сжигали устрашающие маски козлов. К людям приходило осознание того, что они творили чудовищные преступления. Шаманы с ненавистью смотрели на атрибуты своей былой власти и молчали. Скорбное молчание накрыло горы, но дракон ничего этого не видел, он рассекал воздух и стремился к себе домой.
Полет был недолгим, дракон интуитивно сжимал пространство перед собой и удлинял его за собой. У него открылись древние знания, наполнявшие его душу радостным ощущением силы и могущества. Он покружил над донжоном в своем замке, опустился ниже, завис над балконом и превратился в человека. Мягко упал на балкон и поспешил вниз.
Было уже утро, когда он вошел в обеденный зал и застал там свою жену. Он обнял ее и прошептал:
– Я кое-что сделал для нас. – Затем отстранился, удерживая жену руками, и, поцеловав, отпустил.
Из сумки вылез Свад, затем Мазулина, и следом выбрался полный человек в несуразной одежде – в фиолетовом камзоле и кожаных штанах озерных жителей. Дионисия с огромным удивлением смотрела на эту троицу.
Артем вспомнил, что не оставил толстяка в его мире, и покачал головой. Затем опомнился и стал представлять новых людей.
– Дионисия, это Мазулина, – сказал он жене. – Она будет новой управляющей в замке. Сообщи это всем слугам, проведи миледи Мазулину по замку и покажи ей все. Она очень способная управляющая. А это… – Он задумался, как представить толстяка. – Это новый начальник моего сыска, сэр Версамор. Господин Версамор, вы готовы служить мне как своему новому правителю, или вас отпустить, чтобы кто-то взял вас в рабство? Вы, в общем-то, свободный человек.
Услышав подобную путаную речь, толстяк растерянно заморгал.
– Я буду служить вам, ваша милость. Но что мне делать? Я никого не знаю.
– Пока осваивайтесь. Дионисия, прикажи, чтобы господину Версамору подобрали подходящий наряд, сводили в баню и приготовили ему новые покои, достойные знатного человека.
Свад как у себя дома прошел к столу, схватил кусок мяса, перекидывая из рук в руки, попытался его сожрать. Мазулина тут же дала ему подзатыльник и, забрав мясо, положила его на стол и строго приказала:
– Марш умываться и переодеваться, потом сядешь, как все, за стол. Если тебя пустят, замарашка. – К удивлению Артема и Дионисии, Свад, вжав голову в плечи, отошел от стола и с испугом посмотрел на женщину, потом просительно на Артема. Но тот уже, полный радостных впечатлений, сообщил жене приятную новость.
– Дионисия, я вернул себе замок дракона и освободил племена горцев от власти демонов. И тебя сейчас освобожу от власти духа ревности.
Он преобразил руку в лапу дракона и наложил ее на грудь жены. В том месте вспыхнул ледяной синий свет. Дионисия вскрикнула и упала на руки мужа.
Артем проговорил:
– Эта женщина моя, и только моя власть над ней.
Тут же, к удивлению присутствующих, с воплями из Дионисии вылетел туманный сгусток, покатился по полу, и Артем узнал его.
– Ты? – зарычал он. – Снова ты вторгаешься в мою жизнь, старик. – Он вытянул руку и не дал сгустку покинуть зал. Синие нити полетели в сгусток и оплели его. Тот забился в их тисках.
Артем резким движением сунул руку в сумку, извлек кружку, полную ледяной воды, и выплеснул ее на сгусток, превратившийся в костер. Вода зашипела, сгусток задергался, его плоть стала таять, а воздух разорвал отчаянный вопль, наполненный безмерной тоской и болью. Вспышка света ослепила всех присутствующих, и когда глаза привыкли к темноте, на полу лежала лишь кучка пепла. Старик, некогда бывший врагом Артема, стал жертвой своих непомерных амбиций.
Артем, тяжело дыша, убрал нити и, увидев, что осталось от поверженного противника, открыл рот, чтобы торжествующе объявить о своей победе. Но не успел он произнести ни слова, как из-за его спины выскочил гремлун. Его глаза горели тревогой, а в руках он держал шестерню, словно оружие. Понимая, что не успевает предупредить, гремлун метнул ее в голову Артема. Шестерня с глухим звуком врезалась в висок, и Артем, не издав ни звука, рухнул на пол, его дыхание стало ровным и глубоким – он
