"А в чём есть надобность?"
"Ты сам заметил, что мы мыслим прямолинейно".
Услышав такое от машинного демона и получив паузу (кажется, демон остановился, чтобы Коннор смог проникнуться его мыслью) для размышлений, Селена попыталась решить: "Мыслим прямолинейно" - демон предпочёл заменить более уважительным эвфемизмом пренебрежительную усмешку Коннора "Ты глуп!"? Или демон предпочёл вообще не заметить грубой насмешки живого существа, так неприятно говорящего с ним?
"Заметил", - согласился мальчишка-некромант.
"Мы машины. Мы ищем логику в событиях и в последовательности этих событий, - продолжил машинный демон. - События привели нас к тому, что мы, машины, топчемся на месте, хотя наша мощь несравнима с мощью живых. Последовательность событий показала, что логика не всегда побеждает в битве с живыми. Нам необходимо свойство живых, называемое изворотливостью, или хитростью. Мальчик-машина! Тебе оказывается огромная честь стать одним из нас и уподобиться богу на земле!"
"Выспренно-то как... - пробормотал Коннор. - Хм... Демон, ты уверен, что это не я оказываю вам честь?"
Селена оглянулась: чуть в отдалении от них чёрный дракон опустился над землёй, и Джарри, державшийся - вцепившись в его лапы, встал на землю. Пока семейный быстро шёл к девушке и мальчишкам, дракон перекинулся и присоединился к ним. Присоединился - положил руку на руки Селены и Хельми. Он не был из братства, но драконы - сама магия. Он тоже услышал. Теперь они стояли, втроём прислушиваясь к разговору, в котором пытались понять суть... И поэтому не сразу до Селены дошло, что демон прекратил движение. Нет, вертеться он вертелся, но не сходя с места.
"Не понимаю твоей игры, мальчик-машина. Слишком много лишних, ненужных слов. Или ты играешь в хитрость? Здесь, внутри меня, надёжно запертый? Какую честь ты можешь оказать нам, бессмертным? Тем, кто может ломаться, но заменять детали? Ты не совершенен, как машина. И слаб из-за уязвимости плоти, части которой заменить нечем!"
"Логика, демон, - с тем же насмешливым превосходством сказал мальчишка-некромант. - Всего лишь любимая машинами логика. Машины самопроизводятся и усовершенствуются. Их много. Из-за этого я - единственный в своём роде среди вас. Значит, это я оказываю вам честь, если соглашаюсь на ваше предложение".
"С точки зрения логики - это правильно, - согласился машинный демон. - Но ведь ты так и не ответил мне, мальчик-машина, готов ли ты встать среди нас. Так спрашивать ли твоего разрешения подправить твои мозги, чтобы ты стал полноправным членом нашего сообщества машин-завоевателей и чтобы ты мог повести нас на живых, используя свойства хитрости и коварства? Или ты сопротивляешься моему предложению, а значит - решение за тебя принимать буду я?"
"Бедная машина, - с отчётливым сочувствием сказал Коннор, и живые на территории деревни переглянулись. - Ты так застряла, так зациклилась на одной мысли, что даже не попыталась логическим путём просчитать хотя бы несколько вариантов объяснения того, что я уже сказал тебе в начале нашей беседы. Демон, ты мощный и в какой-то степени... умный и расчётливый. Как машина, - добавил он с ухмылкой. - Но ты всего лишь машина, которая умеет только существовать и, к твоему сожалению, не умеет делать выводы из некоторых ситуаций. Ты даже не подумал о том, почему так спокоен человек, если он находится в полной твоей власти. Демон, тебе не повезло. Ты взял вовнутрь себя не только человека-машину. Я некромант, демон. Поэтому... - Селена почти воочию увидела, как мальчишка облизал губы, вздохнул и с мягкой печалью договорил: - Поэтому - умри, машина!"
Селена закричала, когда бешено вертевшиеся вихри магического торнадо внезапно окрасились багрово-красным, словно машину проткнули изнутри - живую! Видимой кровью даже плеснуло на защиту деревни - будто размазалась тёмно-алая краска, вызывающая оторопь одним своим цветом, и начала стекать, растворяясь в самой защите!
- Селена, успокойся - это иллюзия! - крикнул Джарри, обнимая семейную и с трудом перекрикивая рёв пошатнувшейся колонны-демона.
Застыв на месте, они все смотрели, как ослабевает сумасшедшая воронка, как от неё начинает разлетаться всё, что составляло магическое торнадо. Ещё и раньше Селена наблюдала уничтожение нескольких машинных демонов, но впервые так ясно и чётко видела, как умирает последний сторож деревни. Он начал умирать с "головы", которая постепенно оседала, начал умирать - худея, то есть постепенно сужаясь. И рёва не было. Был лишь грохот падающих камней, сломанных деревьев, плохо различимого другого мусора...
А потом они все увидели Коннора. Если сначала девушка испугалась за него: как выжить человеку, который находится в центре рушащегося гиганта?! Как уцелеть среди летящих со скоростью пули камней? То теперь она поняла - как: мальчишка-некромант медленно спускался по невидимым ступеням, словно по огромной лестнице, свободной от падающих или стреляющих естественных снарядов. И спускался он не один. Мало того что вокруг него стремительно перемещались пылевые облака - Коннор шагал ещё и в сопровождении странных фигур, которые окружили его плотным кольцом.
Когда Селена поняла, кто это, у неё дыхание перехватило. Но крепко обнявший её Джарри вздохнул и сказал:
- Ты же видела, как старый Бернар рассыпал истолчённые кости некромантов с деревенского кладбища... Привыкай к этому миру, Селена, и будь спокойна.
Едва нога мальчишки-некроманта коснулась земли, на него набросились "крабы" и механические птицы, которые до сих пор сопровождали машинного демона. Они пытались пробиться сквозь кольцо мёртвых некромантов - и умирали, едва коснувшись истлевшей плоти. Но до изгороди оставалось слишком большое расстояние, и мёртвые некроманты начали постепенно исчезать, когда на них навалилась вся собравшаяся у деревни армия машин. Кажется, не хватало мощи, которую Коннор в основном использовал, чтобы убить машинного демона.
Джарри разомкнул объятия и, кивнув Колру, пошёл к изгороди. Мужчины перепрыгнули ограду и мгновенно ввязались в бой, который уже вёл мальчишка-некромант, с последними двумя еле видными фигурами прорывавшийся к той же изгороди. Следом, немного помешкав, рванулись Хельми и Мирт.
Селена смотрела на кучку смельчаков, которые, в сущности, только оборонялись от теснящих их машин, и чувствовала, как дрожат руки - от желания помочь.
Мужчины уже вели мальчишку-некроманта, который и сам здорово огрызался, сбивая "крабов" или перехватывая в воздухе их взрывчатые диски, чтобы взрывать их в безопасном отдалении от живых. Присоединившиеся мальчишки, встав спиной, оказались вооружены и теперь отстреливали пикирующих сверху механических птиц. Но этого мало! Мало! Как помочь им всем?!
