Работа продолжалась до вечера. Когда на небе появились скромные звездочки, люди уже еле переставляли ноги. Упав без сил на грязный ковер в той самой гостиной, где спали разбойники, они позволили себе перевести дыхание. С трудом втягивая воздух, потому что и на это требовались силы, все четверо наслаждались мягким ковром и долгожданным отдыхом. В саду тихо догорал костер, шелестели пожелтевшие листья на одиноком дереве у окна, слышался стрекот цикад. Тишина, покой, родные стены…
И тут раздались осторожные шаги, и приглушенный голос кого-то позвал.
– Невероятно, – простонал Кристофер. – Мы же всех тараканов вытравили, откуда эти-то выползли?
– С улицы, – с трудом ворочая языком, отозвался Франсуа.
– Надо встретить гостей, – проворчал Патрик, но оторвать туловище от пола было просто невозможно.
– Надо, – согласился Франсуа, не шевелясь.
– Ты хозяин дома, ты и встречай, – отозвался Кристофер.
Осторожные шаги тем временем приближались. Патрик выдохнул и с трудом поднялся на ноги, его качнуло в сторону. Процедив что-то нелестное о запоздалых гостях, на ноги поднялась Рыжая Мэри. Патрик подошел к столу и, взяв шпагу, направился по темному коридору. Сесилия также взяла шпагу и последовала за мужем. Кристофер сел и положил руку на трость, Франсуа остался лежать, только глаза скосил на дверной проем.
Милорд и миледи Вэндэр, вымотанные вконец ужасным длительным днем, вышли в соседнюю комнату и притаились за шкафом. Шаги приближались. Осторожные и боязливые, они скользили по паркету и иногда замирали. Шаг, еще шаг, и неизвестный стоял уже в пяти шагах от укрытия Вэндэров. Патрик и Сесилия посмотрели друг на друга и в тот же миг быстро вышли в центр комнаты. Блеснула сталь и два острых клинка преградили путь гостю.
Раздался женский визг, гость отшатнулся назад. Задев что-то ногой, он упал, продолжая кричать, но к этому голосу присоединился еще и детский.
– Мангала? – опешила Сесилия.
Услышав знакомый голос, сестра Патрика нервно засмеялась и выпустила из побелевших рук Сюзи. Оружие со звонким эхом упало на пол, а Сесилия, присев на корточки, сжала похудевшую дочь в объятьях. Патрик тем временем помогал сестре подняться на ноги. Увидев кровь на лице брата и несколько синяков, Мангала побелела и быстро прошептала:
– Эдуард сказал о вашем прибытии, и я не могла больше ждать. Он меня отговаривал ехать ночью, но Сюзи устроила такую истерику, что я не могла ее успокоить, пока мы не выехали из гостиницы. – Она вздохнула и обняла брата. – Я так скучала, Патрик.
Милорд Вэндэр улыбнулся и, обняв сестру, поцеловал дочку. Мангала нежно посмотрела на них, сдерживая слезы радости.
– Может, пойдем в гостиную, сядем? – слабо предложила Сесилия.
Патрик быстро кивнул. Вскоре они вошли в соседнюю комнату, где отдыхали до этого. Кристофер уже сидел в кресле, а Франсуа с усилием поднимался с ковра на ноги. Патрик хотел помочь ему, но сам еле держался на ногах и передумал. Усадив Мангалу в самое чистое кресло, он упал на пол. Рядом присела Сесилия с дочерью. Франсуа, не раздумывая, плюхнулся на единственно свободное кресло.
– Вы что-то уставшие, – протянула Мангала.
– Да уж, – глухо отозвался брат.
Сестра с удивлением оглядела собравшихся. Все молчали, сил на то, чтобы даже просто сидеть, не было, не говоря о разговорах. Мангала видела, как тяжело этим людям и как они измотаны. Она не знала, почему, и ей было ужасно интересно, что с ними было, а еще она скучала по брату и даже Сесилии, надо было узнать, что случилось с замком, и еще… Она тряхнула головой. Нет, сейчас не до этого. И тут она услышала тихий храп. Скосив глаза, Мангала увидела, что черноволосый Франсуа откинул голову назад и уснул.
– Думаю, вам всем нужен отдых, – заметила с улыбкой Мангала. – Утром поговорим.
Никто не стал возражать. Сесилия с дочерью и Патриком улеглись на двух сдвинутых диванах в соседней комнате, Кристофер развалился в кресле, как и Франсуа. Мангала, к которой от возбуждения сон никак не шел, уселась в пустующей комнате на диване. Через несколько минут все, кроме нее, уже спали глубоким сном. Леди Вэндэр хотела пойти осмотреть замок, но ночная тишина пугала ее, а беспорядочно разбросанные вещи попадались в самых неожиданных местах. Подумав, она решила остаться со всеми.
Сидя в тишине, она пыталась уснуть, но не могла. Разные мысли лезли в голову, не позволяя ей забыться сном. Замок, брат, путешествие, Джеральд. Особенно Джеральд. Почему он так говорил с ней? Почему оставил ее в тот день одну? Мангале стало до того себя жаль, что она не удержалась и всхлипнула, на глазах показались слезы. Джеральд ее бросил. Наговорил много слов и бросил. Обвинил в том, что она живет в сказке и не хочет видеть правды. Да разве она не хочет видеть ее? По ее мнению, это он был слепцом и не замечал или делал вид, что не замечает, как она к нему относится. Ее взгляды, реплики, шутки. Да разве она, леди Вэндэр, позволяла когда вести себя так, будто она юная гимназистка? Она всегда была степенной и уравновешенной, всегда ценила свое непоколебимое спокойствие и тишину. Но изменилась ради него. Она даже начала улыбаться его шуткам. А он… Он бросил ее, оставил и уехал. Не пожелал им счастья. Что ж, он сам виноват в этом. Они говорили предельно открыто. Вот Патрик, он же не стесняется Сесилии, а Джеральд ее, значит, стесняется, раз уехал.
И все же она по нему тосковала. На какой-то миг ей даже показалось, что они могут быть счастливы, но это был только миг. Тяжело вздохнув, Мангала закрыла глаза, а по щекам ее все так же катились соленые слезы.
Утро наступило неожиданно, и первой проснулась Сюзи. Что-то громко объясняя, она встала между родителями и начала их расталкивать. Патрик вяло пробурчал что-то нечленораздельное и перевернулся на другой бок. Сесилия с трудом открыла один глаз, но тут же снова закрыла его, желая провалиться обратно в мягкий сон. Но их дочь так легко не сдалась. Сев на краешек дивана, она начала трясти плечо матери. Сесилия снова открыла глаз и ватным языком спросила, что случилось.
– Там человек! К нам гость приехал! – торжественно объявила Сюзи.
Сесилия вскочила мгновенно и схватила в руку шпагу. Все остальные продолжали мирно спать в трех смежных комнатах.
– Подъем!!! – крикнула Рыжая Мэри.
Привыкшие к неожиданностям мужчины вскочили незамедлительно, схватившись за оружие. Мангала тоже проснулась, но в первый миг не поняла, где находится, и испугалась.
– Сюзи будет с тобой, – велел Патрик и посадил дочь сестре на колени.
