продолжить крайне увлекательное чтение. — Ты меня вообще слышишь?!
— Ну что тебе не нравится? — Лоренс все-таки отложил потрепанную книжку. — По-моему, замечательная вещица. Ты же только что смеялся до слез!..
— Это было полчаса назад, — насупился Даниэль. — Извини, но сейчас меня от этих перлов уже тошнит!.. Ты не мог бы читать про себя?
— Удовольствие не то, — буркнул Лоренс, отшвырнув книжку на диван. — Я вижу, ты не в духе.
— Я не в духе?!
— Ты, ты, — махнул рукой Лоренс, направляясь к двери. — Наслаждайся тишиной и одиночеством, а я пойду к себе. Спокойной ночи.
— Книжку забери!!! — Даниэль с возмущением уставился на захлопнувшуюся дверь. — Юпитер, ну что же это за наказание?!
«Это наказание» именовалось Лоренсом Дино и являлось напарником Даниэля Лойта на протяжении уже довольно приличного времени. Характером Лоренс обладал самым что ни на есть скверным, чувство юмора у этого во всех смыслах выдающегося Шатенди тоже было своеобразным. К примеру, он обожал на досуге читать низкопробные бульварные романчики и коллекционировал невероятные шедевры литературной мысли, во множестве встречавшиеся в таких произведениях. Увы, все свои «находки» Лоренс любил зачитывать вслух Даниэлю, и если в небольших дозах это было еще вполне сносно, а временами даже смешно, то в больших количествах Лоренс со своими книжонками вызывал у Даниэля аллергию…
Впрочем, надо отметить, что, выйдя из комнаты Даниэля, Лоренс вовсе не выглядел очень уж обиженным. Более того, вид у него был вполне довольный, как всегда, когда ему удавалось добиться желаемого…
«Чудесно, — подумал он. — Теперь ты ни за что ко мне не сунешься…» Что верно, то верно, Лоренса, увлеченного чтением, Даниэль предпочитал обходить десятой дорогой. Впрочем, Лоренс все равно дождался, пока в апартаментах Даниэля погаснет свет, выждал немного, и только потом покинул гостиницу.
«Извини, Дани. — Запрокинув голову, Лоренс взглянул на темные окна на девятом этаже. — Сегодня мне придется обойтись без напарника…»
Оглядевшись, Лоренс шагнул к кромке тротуара, поднял руку, остнавливая первую попавшуюся машину. Так безопаснее, чем ловить такси, к тому же известно, что местные таксисты почти поголовно — стукачи, чуть ли не окладе у органов госбезопасности сидят. Так что связываться с ними — себе дороже.
— Давай прямо до перекрестка, шеф, — велел Лоренс, удобно устроившись на заднем сиденье. — Потом покажу, куда свернуть…
Примерно полчаса покружив по городу, Лоренс сменил машину. Потом еще раз. Сбивать «хвост» он умел, а потему теперь мог быть уверен, что слежки за ним нет. Ну а заключительный штрих… Лоренс вздохнул, поморщился и направился к входу в метро…
Местное метро оставило у него самые негативные впечатления. Пожалуй, ничего более грязного, тесного и бестолково выстроенного Лоренс еще не встречал, хотя навидался в своей жизни всякого.
От метро ему пришлось еще пройтись пешком — в тот район, куда он направлялся, общественный транспорт не ходил. Возможно, логичнее было бы взять машину — пешеход на этой улице смотрелся весьма и весьма странно, но машину слишком легко выследить. «Ничего, — усмехнулся про себя Лоренс. — Авось примут за миллионера, решившего выйти на вечерний променад. В конце концов, среди них и не такие чудаки встречаются…»
Длинная улица, утопающая в зелени садов. Особняки за вычурными, под старину решетками. Конечно, это не чугун ручной ковки (хотя как знать?), а что-то более современное и прочное, наверняка напичканное электроникой, но смотрится все равно замечательно. Умеют местные богатеи жить, ничего не скажешь… Хотя, должно быть, никто из них никогда не бывал в Апатии. А если бы побывал, удавился бы от зависти…
Вот он, нужный дом. Такой же старомодный особняк, как и остальные на этой улице, но все же чем-то неуловимо от них отличающийся…
Лоренс, в последний раз оглядевшись по сторонам, нажал кнопку вызова у ажурной калитки. Невольно подумал, что народ на этой планете какой-то уж слишком беспечный: снести такую калитку можно и легковым автомобилем. Хотя, может, в тех вон аккуратно подстриженных кустиках сидит в засаде полк отборных головорезов с хорошими пушками?…
Негромко тренькнул электронный замок, калитка приоткрылась, приглашая войти. Лоренс прошел по узкой дорожке к особняку, поднялся на веранду. Там его уже встречал немолодой сухопарый мужчина, по виду — настоящий дворецкий, какими их описывали в тех самых дурацких псевдо-исторических книжонках, которые почитывал на досуге Лоренс. Только Лоренс подозревал, что этот «дворецкий» в рукопашной даст фору любому спецназовцу, а еще он готов был поклясться, что под полой у этого седоватого джентльмена припрятан мощный разрядник, и хоршо, если только один…
— Я к господину Смиту, — произнес Лоренс. Миллионер по фамилии Смит — в этом что-то есть, не правда ли?…
— Господин Дино? — Дворецкий чуть заметно наклонил голову. — Вы без машины?
— Без, — подтвердил Лоренс и снял бейсболку, давая возможность разгладеть свое лицо. — Ну что, как по-вашему, это я или злобный шпион?…
— Проходите, прошу вас, — дворецкий шире распахнул дверь. — Извините, но я попрошу вас сдать оружие, если оно у вас имеется.
— Его у меня не имеется, — в тон ему ответил Лоренс. — Болтаться по улицам этого милого городка с пушкой в кармане и без документов, по-моему, несколько необдуманно…
— В таком случае, следуйте за мной, — никак не отреагировал на подковырку «дворецкий». — Господин Смит вас ждет.
Идя вслед за «дворецким» Лоренс в который раз спросил себя, на кой черт ему все это надо? По всему выходило, что лично ему это вовсе не надо, но когда тебя о чем-то просит Себастьян Крей, ссылаясь при этом на Первого Консула, отказываться будет, по собственному выражению Лоренса, несколько необдуманным поступком. Итак, отказаться не вышло. Впрочем, выслушав Себастьяна повнимательнее, Лоренс согласился, что такой шанс и в самом деле упускать нельзя, а потому волей-неволей пришлось ему ввязаться в эту забаву…
— Добрый вечер, — произнес, поднимаясь навстречу Лоренсу, еще один джентльмен с картинной проседью. «Дворецкий» тенью выскользул за дверь.
— Добрый, — согласился Лоренс, пожимая протянутую руку. Крепкая такая оказалась рука, совсем не старческая. А по самому господину Сми иту не угадаешь, сколько ему лет: то ли едва под сорок, то ли сильно за шестьдесят… Взгляд, во всяком случае, вполне живой, никак уж не старческий.
— Итак, вы… — его собеседник выдержал паузу.
— Лоренс Дино, — отрекомендовался Лоренс, предвкушая неплохую забаву.
В самом деле, господин Смит отреагировал на его имя именно так, как и должен был: изрядно удивился.
— И вы лично… — Смит мотнул головой, определенно не веря ушам своим. — Но ведь вы… вы…
— Вы абсолютно правы, я Шатенди, — подтвердил Лоренс. — Я заместитель главы дипломатической миссии. Именно меня Себастьян Крей направил к вам.
— Простите… — Смит, выглядел несколько
