Когда вопрос о том, что делать с девушками, был практически решен, заупрямился до этого пребывающий в задумчивости Стикур. Он почему-то изменил свое изначальное решение, и теперь брать Анет и Олю с собой категорически отказывался.
— Нет, — решительно выдал он. — Я, конечно, понимаю все и признаю правильность ваших доводов, но не согласен подвергать опасности жизни Анет и Оли. Все же это путешествие не увлекательная прогулка, и, если есть возможность не тащить с собой девушек, я бы предпочел этой возможностью воспользоваться. Мне кажется, у нас с Дерри достаточно средств, чтобы обеспечить должную охрану кому бы то ни было. Я могу завтра уладить все дела в своем поместье и уведомить начальника гарнизона, чтобы он побеспокоился о девушках. Не думаю, что Олин женишок рискнет тягаться с герцогом Нарайским. Это у себя он что-то стоит, но есть и другая сила. Так сказать, административный ресурс.
— Да, может, ты и прав, — согласился Дерри, задумчиво уставившись в тарелку с мясом, — но мне все равно будет неспокойно. Открыто, конечно, Денайс не полезет к тебе в поместье, но вот проникнуть тайно вполне может, и тут весь твой гарнизон не поможет, если парень сработает четко, так, как учат в синдикате. Адольф, ты можешь оказать нам содействие в этом вопросе?
— Нет, нет и еще раз нет, — замотал головой болотный тролль. — Ты что от меня хочешь?
— Чтобы в поместье Стикура присутствовали твои люди, которые смогут отпугнуть Дениса, если ему все же придет в голову попытаться выкрасть Олю.
— Ни за что, — отрезал болотный тролль. — Дерри, мое положение в синдикате и без того висит на волоске, а ты мне предлагаешь по-дружески помочь тебе людьми синдиката. И не просто помочь, а выдать некоторые секреты и помешать одному из людей Сарта восстановить справедливость и вернуть свое? Нет. Давайте лучше подумаем, что можно предпринять здесь, на Сирлании, и так, чтобы обойтись без шума. Желательно мое участие в этом деле вообще не афишировать. Даже сопровождающие вас Ранион и Хайк — это уже очень много. И моим возможностям есть предел. Если вы решите переправлять девушек на Арм-Дамаш, ни за что не поверю, что у вас получится уложиться в один день. Дня три — не меньше, уйдет на решение проблем. А это много, Сарт просто меня сожрет. Пойми, Дерри, тянуть дальше опасно, он просто может обвинить тебя в уклонении от выполнения договора и, заметь, будет прав во всем. Полгода на выполнение задания, заявленные тобой, почти истекли. Либо мы решаем эту проблему здесь и сейчас, либо герцог Нарайский остается и возится с девушками, а ты в любом случае завтра выходишь, иначе проблемы с Сартом не заставят себя ждать.
Анет устало отклонилась на спинку дивана и с тоской посмотрела на сидящую рядом Ольгу. Лицо подруги выражало сходные эмоции, а в глазах читался немой вопрос: «Ну когда же вы что-нибудь решите?» Разговор затянулся, и найти компромисс ребята никак не могли. Девушки же вмешиваться не рисковали, понимая, что предложить ничего стоящего все равно не могут. Слишком плохо они представляли возможности Дениса, и, вообще, что он может предпринять в попытке вернуть Ольгу, да и будет ли что-то предпринимать?
— Ну и что ты предлагаешь, Адольф? — начал раздражаться Дерри. — Все же взять их с собой?
— Ну, — болотный тролль задумался, — есть у меня здесь, на Сирлании, одно место, где их никто искать не станет, в том числе и Денис. Там хорошо, спокойно, и самое главное, об этом месте мало кто знает.
— А ты не врешь? — подозрительно осведомился Стикур. — Я тебе что-то не доверяю, может быть, ты сам хочешь сдать Олю и Анет в лапы Сарта, чтобы выслужиться и прикрыть свою ж…
— Что ты себе позволяешь! — взорвался Ранион, подскакивая с места. — Как ты смеешь!
Следящий всерьез разозлился. Как эти наглые аристократы могли позволить себе так думать об Адольфе? По его мнению, действия учителя были проявлением благородства, и сомневаться в его честности — верх неблагодарности. Так мог поступить только зажравшийся герцог Нарайский.
— А что? — взъярился Стикур, выходя из себя. Как смел этот мальчишка на побегушках что-то указывать ему и вообще встревать в разговор? — Кто ты такой, чтобы мне указывать?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Все тихо! — неожиданно резко рыкнул Адольф.
Даже Стикур послушно заткнулся, плюхнувшись обратно на стул.
— Я не вру и не обманываю. Мне это не нужно, Сарт в любом случае решил меня подвинуть с места первого помощника. Не сейчас, так позже, и такие козыри я ему передавать не намерен. В моих интересах продержаться на своем месте как можно дольше, но еще важнее подготовить для себя мягкий отход. Я не дурак и понимаю, что все равно придется уйти, самое главное, чтобы было куда уходить. Поэтому смысла выслуживаться перед Сартом нет, он все для себя решил. Тем более в данной ситуации пострадает больше Оля, а не Анет, и Сарт здесь ни при чем. Интересов синдиката я здесь вообще не вижу. А вот мерзавцу Денайсу, который хочет вернуть сбежавшую невесту, услугу я оказывать не хочу, он мне не нравится, к тому же этот молодой человек — один из лучших учеников Тармана. Зачем мне облегчать ему жизнь?
— А при чем здесь… — начал Стик, но Дерри его прервал:
— Все нормально, Адольф действительно никогда не будет облегчать жизнь людям Тармана. Если у тебя есть желание узнать почему, поинтересуешься у кого-нибудь потом. А сейчас, Адольф, что за место? Куда ты предлагаешь отвезти девушек? Давайте решим этот вопрос окончательно.
— Здесь недалеко в горах есть небольшой храм ордена воительниц, поклоняющихся древнему богу огня. По сути — это обычный закрытый орден. Чужих они не любят, в особенности мужчин. Так получилось, что несколько лет назад я оказал одну услугу их настоятельнице. Оказал просто так, и Перрия передо мной в долгу. Но в этом случае дело даже не в долге. У нас сложились хорошие отношения, и она не откажется мне помочь, тем более в беде оказались девушки. Лучшего места для Оли и Анет не отыскать.
— А если Денайс все же вычислит, где они находятся? — нервно дернулся Стикур, который по-прежнему считал, что его гарнизон надежнее, нежели неизвестный орден.
— Стик, — улыбнулся Лайтнинг, — не забивай голову, орден бога огня широко известен и уважаем на Сирлании, его жриц приглашают обучать лучших воинов. А потом говорят, что своим ученицам бог даровал силу предвидения. Сам я про это ничего не знаю и в богов никаких не верую, но если бы во мне была вера, то именно перед богом огня я бы преклонился. Жрицы не афишируют свою деятельность и ведут жизнь затворниц. Месторасположение их святилищ мало кому известно. Они не любят непрошеных гостей и редко кому предоставляют приют. Если у Адольфа есть возможность разместить там Олю и Анет — это действительно лучший из возможных вариантов.
— Ну что, ты собралась? — тряхнула мокрой челкой Ольга, не понимая, что подруга так долго может рассматривать в зеркале. Свою потемневшую физиономию, что ли? Сама Оля уже была полностью готова. Широкие штаны с карманами, темно-коричневая майка, походный рюкзак за спиной, а на поясе охотничий нож и фляжка с водой. Можно было подумать, что Оля, как всегда летом в старших классах школы, собралась на раскопки в составе археологического клуба «Вегос».
— Я уже почти.
Анет вынырнула из воспоминаний, натянула на себя короткую клетчатую рубашку на пуговицах и прихватила рюкзак с вещами. Девушка находилась в смятении. С одной стороны, не было желания каждый день лицезреть физиономию Дерри. Вид ксари только нервировал и доставлял боль, а с другой — отправляться на неопределенное время в странный скит к монахиням-воительницам тоже не хотелось. Ольга вообще вчера вечером долго сопротивлялась, пытаясь увязаться за ребятами. Анет не знала, в чем причина: то ли в нежелании подружки прятаться и сидеть на месте, то ли в Стикуре.
— Очень хорошо, — начал Лайтнинг, едва взглянув на девушек, появившихся во внутреннем дворике. — Наконец-то все в сборе. О! Оля, ты вняла гласу разума и стала нормального цвета. Это хорошо, не издевайся больше над собой. На роль роковой красотки ты все же не тянешь, как ни крути, не Льрисса. — Рыжая возмущенно засопела, намереваясь сказать что-нибудь резкое, но Лайтнинг уже переключился на другую тему. — Анет, Оля, сейчас прибудет заказанный мной летуник и доставит нас в пригород Меррана, в небольшой частный отель. Вы вместе с Адольфом, который должен появиться к обеду, полетите в орден бога огня, а мы сразу же отправимся в пеший поход к святому источнику силы Золотого дракона. По легенде, источник находится где-то в горах, и группы на его поиски выходят постоянно. Это распространенный повод поблуждать с недельку в лесу и насладиться природой гор. По сути, это чуть ли не единственное место на Сирлании, где нет пустыни. Но это неважно, так как на самом деле наш путь будет лежать чуть южнее, сначала через пустыню, а потом вдоль горного хребта, к Кошкарскому ущелью. Там нет прогулочных троп и любопытных глаз, но подстерегают опасности иного характера. Там начинается пустыня, а не заповедный лес. Надо сказать, адепты ордена для своей обители выбрали идеальное место. И недалеко от крупного города, и в то же время никто чужой не сунется. Найти трудно, да и путь опасный. Впрочем, карту мне достали, правда, заплатить пришлось за эти сведения изрядно, но оно того стоит. Вся дорога, если верить карте, займет у нас дней пять, не больше. А не зная маршрута, мы, думаю, проплутали бы недели две.
