Читаем без скачивания Аборигены Вселенной - Марат Александрович Чернов

– Значит, всё устаканилось?

– А ещё я слышал, – добавил вышибала, понизив голос до уровня крайней конфиденциальности, – что одного генерала отдали под трибунал и отправили на Змеевик рядовым, там у них война грядёт, вот и набирают наспех всякий сброд, чтобы бросить на передовую.

– Что за генерал? – спросил Ленков, удивлённо вздёрнув одну бровь.

– А ты не знаешь? – с усмешкой подмигнул ему Зига. – Проворовался у себя в штабе, ленивое жульё, но один крутой киборг поставил его на место.

– Чего только не бывает на свете, – проговорил бармен, прислушивавшийся к их разговору у стойки. – Хорошо только, что местечко наше тихое, на отшибе, и у нас никогда ничего подобного не произойдёт.

Зига, посмеиваясь, направился к толпе расшумевшихся выпивох, а Ленков сидел, с блаженством упиваясь знакомой старой мелодией, звучавшей из музыкального автомата. За окнами уже давно стемнело, но в баре кипела обычная вечерняя жизнь. Дверь часто хлопала, впуская новых посетителей, лица которых Айре были хорошо знакомы. Неожиданно испортилась погода, снаружи в потемневшем небе засверкали молнии, и по стеклу заколотили первые капли дождя. Ветер на улице быстро усилился, грозя превратиться в настоящую бурю, раздались пугающие раскаты грома, и внезапно свет в баре погас на несколько секунд. Когда электричество снова подключилось, Айра увидел нового посетителя, ненадолго застывшего у входа. В нём не было ничего удивительного или подозрительного, кроме одного – Ленков видел его впервые. Это был высокий светловолосый человек лет тридцати пяти, в сером, намокшем от дождя плаще.

Незнакомец оглядел посетителей бара, и когда его взгляд остановился на Айре, на его лице появилась радостная улыбка, быстро сменившаяся на предельную серьёзность, почти как на лицах андроидов, не запрограммированных на отображение широкого спектра человеческих эмоций. Лин радушно указал ему на свободное место у стойки, но человек в плаще уверенно направился прямо к Ленкову. Не спрашивая разрешения присоединиться, он преспокойно уселся за его столик перед ним, не сводя с киборга пристального взгляда.

– Я чем-то могу помочь? – спросил Айра, которому стало немного не по себе под взглядом этих ледяных серых глаз, в которых не было ни враждебности, ни миролюбия, лишь какой-то холодный интерес, точно во взгляде уставшего коммивояжера.

– Не бойтесь, – сказал незнакомец ровным голосом, – я здесь не за тем, чтобы убить вас или выкрасть, как это пытались сделать уже неоднократно.

– Кто вы такой?

– Возможно, моё имя ни о чём вам не скажет. Впрочем, не будем играть в прятки, мы уже давно вышли из этого возраста, не так ли? Меня зовут Вольфганг Мореллус.

Ленкову показалось это имя знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его прежде слышал.

– Не буду долго испытывать ваше терпение и вкратце объясню ситуацию. Я наблюдаю за вашими подвигами уже достаточно давно, и, надо сказать, начал вами искренне восхищаться, хоть вы и заставили моих преданных последователей побегать за вами хотя бы на той же Луне.

Внезапно Айра вспомнил, где он слышал это имя – от «чёрного фартука» на Луне-50. Видимо, он сильно изменился в лице, потому что перед ними мгновенно выросла фигура Зиги.

– Всё в порядке, Айра? – озабоченно спросил вышибала.

– Да, всё нормально…

Ленков посмотрел прямо в холодные глаза человека в плаще и, дождавшись, когда Зига удалится, неуверенно проговорил:

– Вы меня не разыгрываете?

– Я архитектор Луны, создатель учения, первооткрыватель нового направления в науке и, в общем, один из тех винтиков, что крепят механизм прогресса. Но что такое технический прогресс без способности раскрыть магические силы, не подвластные нашему разуму, приоткрыть завесу непостижимой тайны, которую от нас скрывают на протяжении тысяч лет? Только не удивляйтесь, что я так молодо выгляжу, – он поправил прядь пышных белокурых волос, спадавших по его плечам. – Это одна из реинкарнаций, ведь в эру таких технических новшеств, как нейропрожиг и клонирование, то, что некогда считалось чудом, становится совершенной обыденностью.

– Но есть вещи, которые никогда не перестанут удивлять самых искушённых исследователей, – сказал Мореллус, выдержав короткую паузу. – Кто-то побывал в открытом космосе задолго до нас, тот, кто проводил свои собственные кропотливые и грандиозные исследования. Много лет назад на одной малоизученной планете сотрудники моей организации наткнулись на сообщение древнейшей и, видимо, некогда очень могущественной цивилизации. Мои криптологи расшифровали эти письмена, в которых упоминалось о многом непонятном, неизвестном и удивительном, в частности, о двенадцати артефактах из двенадцати обитаемых миров. Двенадцать планет, на которых есть разумная жизнь в разных формах, а разумом обладают, как мы уже знаем, не только люди. После долгих поисков, проб и ошибок, я нашёл первый из этих даров свыше, первый артефакт. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что это некий сосуд с веществом, подпитывающимся страхом. Он хранится в недрах моей Луны, но речь не столько о нём, сколько о втором артефакте. Тысячелетия среди жителей небольшой, иссушённой жарким местным светилом планеты он считался магическим амулетом, защищавшим того, кто им обладал, от всех бед и смертельных опасностей. Алчные земляне назвали этот драгоценный камень чистой воды «Звездой Веста». Теперь им владеете вы, и мне бы хотелось, чтобы вы поделились своим сокровищем. Я точно не знаю, где вы его припрятали, – признаться, проглядел, хотя следил за вами довольно долго и упорно, и не один, у меня много помощников.

– Надо же, я и не знал, что амулет обладает такими сверхъестественными свойствами, иначе ни за что бы… – Ленков умолк, подозрительно покосившись на Мореллуса.

– Не беспокойтесь, я не преступник, – сказал тот, сухо улыбнувшись, – и у меня нет никакого желания отбирать артефакт силой, иначе я бы уже давно это сделал. Я бы хотел предложить взаимовыгодную сделку. Амулет взамен…

Исследователь далёких миров нервно поигрывал пальцами на поверхности стола.

– Чего вы больше всего хотите, Айра? Есть ли вещь, которая для вас дороже всех артефактов на свете? И я даже знаю, что это! – Он с силой утвердительно стукнул ладонью по столу. – И не говорите, что вам это не нужно.

– Я уже отчаялся это найти, – покачав головой, произнёс Ленков. – Разве вы можете мне это дать?

– Для меня это проще пареной репы! – Мореллус громко рассмеялся, обнажив ряд ослепительно белых ровных зубов. – Я дам вам не просто тело, а именно такое, какое вы ждёте. Это будет ваша плоть и кровь, иначе и не скажешь.

– Если вы смеетесь надо мной, я буду драться, – хмуро сказал Айра. – До последнего, я не отдам амулет так просто, призовите хоть целое сонмище своих помощников.

– Мне это и не нужно. Только сделка, мирная сделка без лишних