чуть выше. И одновременно выстрелил Лещёв, попав ровно в гранату. Раздался душераздирающий вопль, а в следующий миг всадника вместе с лошадью накрыло облако раскалённого газа. Это было даже не пламя, а словно свечение солнца, поглотившего всадника целиком. Следом за первой химической гранатой лопнула вторая, и огонь быстро охватил животное вместе со всадником. Двое других противников, прикрывавших отход главаря, ринулись через лес, но куда хуже было с обезумевшим от боли животным.
Оно металось по сторонам, оставляя за собой огненный след, поджигая всё вокруг. Казалось, что горели и земля, и камень. А деревья, даже живые и мокрые, вспыхивали словно спички. Длилось это не долго, через минуту животное пало. Но этого хватило, чтобы начать лесной пожар.
— Твою дивизию… — выругавшись, я спрыгнул с борта и активировал боевую форму. Оставлять начинающееся бедствие на самотёк я не собирался, сразу ринулся к ближайшим деревьям — небольшой поросли, появившейся уже после того, как проложили дорогу, и начал валить их, ломая у самой земли или вовсе вырывая с корнем.
— Кидайте трос и оттаскивайте стволы на дорогу! — приказал я, не отвлекаясь от тушения. Осенний лес, переполненный упавшей листвой и высохшей травой, грозил вот-вот вспыхнуть, а ведь тут не было авиации, чтобы тушить пожары. Да и служба МЧС не существовала. Приходилось решать проблему самому.
На ликвидацию того, что уроды вытворили за несколько минут, ушло почти полчаса. И это повезло, что мы были близко к эпицентру, а я не боялся огня. Ну почти. Тем не менее нужно взять на заметку, что у противника есть химические гранаты с термитом и белым фосфором.
Ещё одна фобия, ведь при попадании такой никакая статуя не выдержит, перепад температур просто разрушит камень. Про людей и животных говорить нечего. Такое переживут разве что маги воды. Возможно, огня, но не факт.
Всадник, взорвавший сам себя, и конь, на котором он сидел даже после смерти, являлись отличным примером. Броня лошади расплавилась, смешавшись с костями, а от наездника остался лишь скелет с несколькими ошмётками дочерна выгоревшего мяса. Отвратительное зрелище. А ещё тела жутко воняли гарью и химикатами.
— Упустили, — поморщился я, когда последнее дерево, закиданное землёй, потухло. — Эй, девушка, ты как, жива?
— Она глухонемая походу, — проговорил Микола, вытирая со лба пот. Надо отдать парню должное, он не только неплохо умел водить и отлично стрелял, так ещё и, поняв всю опасность пожара, первым бросился крепить тросы, чтобы растаскивать деревья. Пару очков в моих глазах он точно заработал. — Молчит, в отличие от ребёнка.
— Ну, мои приказы она прекрасно слышала, — ответил я, заглядывая в салон паромобиля, где пряталась спасённая, помахал рукой, привлекая её внимание. — Ты меня слышишь? Говорить можешь? Нет? Жаль…
— Вот, видите, — развёл руками Лещёв. — Только мотать головой и может.
— Иногда и этого достаточно, — сказал я и начал задавать вопросы, имеющие лишь вилку ответов «да-нет». — Ты тут одна жила? С мужем? С родителями? Ребёнок твой? Сестры? А, это сестра. Кто-то ещё выжил? Враги пришли с юга? Нет? Ты знаешь, что такое юг? Ясно. Хм… враги пришли оттуда? Там ещё есть деревни?
— Одна точно есть, — сказал Микола, и я на автомате кивнул. Должна быть, большое село, в котором вполне кипела жизнь. А вот дороги другой не было. Собственно, на этом допрос можно было заканчивать, ничего более конкретного узнать всё равно не вышло бы при всём желании.
— Заводи, поехали. Надо проверить, как дела у соседей, — сказал я, возвращаясь на броню, но стрелок покачал головой. — В чём дело?
— Пока туда-сюда ездили, топливо кончилось. Надо дрова пилить, — ответил снайпер, и я тихо выругался.
— Ладно. Оставайтесь, поваленных деревьев полно, многие даже просушены, — сказал я и поймал несколько кривые улыбки. — Как закончите, догоните меня, а я пока проверю, чтобы дальше засады не было.
Взяв винтовку и мешочек пуль, я побежал в направлении следующего поселения. И только на бегу сообразил, что вообще я не прав. Мы же катер в божеский вид привели, зачем я пешком добираюсь, если можно было бы с комфортом спуститься по реке? Увы, хорошая мысля приходит опосля.
Поддерживая лишь каменную кожу, я двигался куда быстрее, чем в боевой форме, так что бежать было легко. Единственный минус — организм вспомнил, что такое усталость и нехватка кислорода. Почему именно сейчас? Может, вымотался за последние дни, а может, просто совпало. Приходилось глубоко и мерно дышать, вспомнив занятия по марафонскому бегу.
И всё же поддержка каменной кожи сделала своё дело. Я не услышал выстрела, вероятно, это была пружинная винтовка или нечто подобное, только запоздалый лязг железа, когда тяжёлая пуля ударила меня в плечо. Заклятье тут же начало восстанавливать покров, но я решил не рисковать и прыгнул в сторону. Как раз вовремя, чтобы второй выстрел прогудел над головой.
Первым инстинктом было немедля забиться в какую-нибудь ямку и потом уже оглядываться, и одна такая была как раз рядом. Ещё и листьями опавшими устлана, слишком бережно и плотно. Кто бы ни готовил эту ловушку, он перестарался, сгребая листву по соседству, и оставил борозды от грабель.
Это было очень, очень плохо. Такие ловушки готовят заранее, засада тоже вполне профессиональная, а значит, местные обитатели или захватчики в курсе, кто может прийти по их души. А раз они меня ждут, кто я такой, чтобы отвергать приглашение?
Подполз к ямке, аккуратно разбросал листву, обнаружив прикопанную мину с торчащими наружу усиками. Довольно примитивная конструкция, но для этого времени и места — неожиданная. Здраво оценив свои силы, я очень медленно извлёк её из земли, даже магией помог, чтобы прочувствовать, нет ли детонатора снизу. А затем, коротко размахнувшись, бросил её дальше по дороге.
Взрыв был не впечатляющий, но вполне ощутимый, а главное, я увидел, как вздрогнуло несколько кустов, в которые осколки попасть не могли.
— Ага, неприятно, когда вас вашим же оружием? — усмехнулся я, скинув с плеча винтовку и тщательно прицеливаясь. Нет, в следующий раз буду брать снайперскую, с такого расстояния из обычной пневматики попасть в скрывающуюся за деревьями цель почти нереально. Обеспечить беспокойство — другое дело.
Несколькими выстрелами я заставил стрелка вжаться в землю. Перебежал до толстого дерева, которое заранее заприметил, и вновь открыл огонь. К сожалению, в ответ тоже начали палить и чересчур точно. Из десятка пуль минимум пять врезались
