Под прикрытием судового огня морская пехота высадилась и без сопротивления заняла Бота, откуда повела наступление на Викторию. Окопы, окружавшие город, оказались никем не занятыми, и через час-другой город был в наших руках.
Железная дорога осталась нетронутой, равно как и большое количество разных товаров. Следующий день прошел в очистке берега от фугасов и в восстановлении входных портовых знаков.
Еще до высадки в Бота флотилия выбила неприятеля из Тико, и этот пункт был также занят без сопротивления.
На реке Mungo происходило примерно то же самое.
В Mpundu немцы, не вступая в бой с флотилией, отступили, так что 3-я колонна в тот же день смогла начать движение для соединения с главной колонной, вышедшей с рассветом 14 ноября из Тико. В то время, как морская пехота устраивалась в Виктории, обе колонны встретились. Неприятель был сбит с толку и деморализован сложностью плана операции, выполненной с такой быстротой. В результате к 15 ноября были заняты не только Буэа, но и Mujuka.
Мы были готовы к дальнейшему наступлению внутрь страны, но у французов дело обстояло не столь благоприятно. Разведка из Идеа, проведенная полковником Майером, показала, что территория между морем и Идеа, включая Dehane и местечко Ebea близ устья реки Lokundje, вновь занята неприятелем.
Для согласованных действий на обоих флангах союзникам надлежало предварительно очистить эту территорию, и генерал Доббель разработал соответствующий план.
Одна французская колонна будет наступать из Идеа на Дехан, где к ней присоединялось вооруженное судно, поднявшееся вверх по реке Ньонг. Вторая французская колонна высаживается в Longji и идет на Ebea. Одновременно с ее движением флотилия с английской морской пехотой наступает на Ebea по реке Lokundje.
С началом маневра французские прибрежные силы должны были двинуться к порту Криби (административный центр всей местности) и занять его под прикрытием канонерки Dwarf и яхты Jvy.
Разведка, произведенная Jvy 19 и 20 ноября вплоть до Дехана, показала, что как Дехан, так и ЕЬеа были заняты значительными силами неприятеля, но река, несмотря на сильное падение уровня воды, доступна самым крупным судам флотилии.
26 ноября операция началась. 27-го флотилия вошла в реку Lokundje, и в течение дня французская прибрежная колонна высадилась в Longji, но двигаться дальше не смогла, так как сообщили, что колонна, наступавшая на Идеа, отброшена выше Дехана. Прибрежная колонна вынуждена была идти на Ebea. Оказалось необходимо тщательно осветить весь район Longji, чего, к сожалению, не было своевременно сделано французским командованием. Нашу Ньонгскую флотилию пришлось отозвать, и часть ее отправили вверх по реке Lokundje разобраться в положении дел.
Флотилия без труда вытеснила неприятеля из прибрежных постов, один из постов был нами занят. Но 30 ноября французский начальник отряда убедился, что без подкреплений он далее наступать не может, и флотилия спустилась за ними вниз по реке. Однако на следующий день выяснилось, что подкреплений не имеется.
Генерал Доббель от своих войск не мог отделить ничего, так как организованную им колонну в Mujuka он отправлял с целью использовать успех у Буэа и очистить остальную часть северной железной дороги, нанеся удар немцам, отступающим в этом направлении. Этот удар ослабил бы нажим неприятеля на центр Нигерийского фронта, препятствующий совместным действиям войск генерала Доббеля с Нигерийской колонной.
К крайнему нашему сожалению, французы оставили попытки овладеть Дехан и Ebea и удовлетворились занятием Криби.
На левом крыле операции продолжались. 3 сентября выступила колонна из Mujuka под командой полковника Джорджеса. Не встретив на пути серьезного сопротивления, 10 сентября она заняла железнодорожную станцию Nkongsamba, захватив большое количество железнодорожного имущества и два аэроплана. Этим закончился первый период Камерунских операций.
Хотя наступление в глубь страны не имело того успеха, на который рассчитывали, но береговая полоса колонии со всеми портами была отнята у неприятеля. Еще до того времени, когда Cumberland пришлось уйти, Камерун потерял для неприятеля всякое военно-морское значение.
С приходом французского крейсера Pothuau (капитан 1-го ранга Шерон) произошло перемещение командиров судов.
На совещании выяснилась нежелательность перемены морского командования, и решили, что капитан 1-го ранга Фуллер обменяется судами с капитаном 1 ранга Беати-Пойналлом; капитан 1-го ранга Шерон поднимет брейд-вымпел старшего на рейде, а капитан 1 ранга Фуллер вступит в командование флотилией и морскими береговыми командами.
Капитан 1-го ранга Беати-Пойналл вступил в командование Cumberland. Два 6-дюймовых орудия Cumberland, шлюпки, офицеры и команда со всем свезенным ранее на берег судовым имуществом остаются.
Такое решение, поддержанное генералом Доббелем и губернатором Нигерии, было утверждено Адмиралтейством и французским морским министерством, и 4 сентября Cumberland под командованием капитана 1-го ранга Беати-Пойналла вышел в Англию.
Почти одновременно с его приходом стало известно, что главная опасность дальнейшим операциям миновала. На другой стороне Атлантического океана врагу был нанесен удар, окончательно устраняющий всякое вмешательство с моря.
Глава XXVIII. Операции, предшествовавшие Фолклендскому бою
Пока в Персидском заливе шли приготовления по форсированию Шатт-эль-Араба, а в Африке — по взятию Буэа, распоряжения по восстановлению положения, нарушенного Коронельской катастрофой, начинали вступать в силу.
В полночь 5 ноября линейные крейсеры Invincible и Inflexible вышли из Кромарти. Первоначально предполагалось выслать их в Биргавен, но флагманскому крейсеру адмирала Стэрди Invincible требовалось пойти в док, кроме того, надо было принять разные грузы для эскадры адмирала Стоддарта, поэтому крейсеры пошли в Девонпорт, куда прибыли 8 ноября, обойдя Ирландию по западной стороне.
Портовые власти, осмотрев Invincible, заявили, что доковые и другие работы не смогут быть закончены ранее 13 ноября. Подобная задержка совершенно не входила в планы Адмиралтейства, и оно потребовало принять все меры, чтобы крейсеры вышли в море не позднее 11 ноября. В случае, если к этому сроку работы не будут закончены, портовые мастеровые пойдут на Invincible доканчивать работы в походе. Однако последнего не потребовалось — работы закончились в срок, и 11 ноября в 16.45 крейсеры вышли в море.
За два дня до выхода адмирал Стэрди получил походные инструкции: ему предписывалось следовать на острова Зеленого Мыса в Сан-Висенти, но, так как не исключалась возможность движения эскадры Шпее к Панамскому каналу, в инструкциях говорилось, что, возможно, ему придется зайти в Вест-Индию. Однако, ввиду того что сведения о противнике указывали на вероятность появления германской эскадры на юго-восточном побережье Америки, адмиралу предписывалось идти в Abrolhos Rocks, где его будет ожидать эскадра Стоддарта. По пути надлежало вызвать Bristol и Macedonia, крейсировавшие в районе Rocks в поисках «Карлсруэ».
Ввиду необходимости дать Стэрди легкий крейсер и не нарушить плана намеченного сосредоточения Bristol на короткое время предоставлялся собственной участи. В то утро, когда подписывались инструкции Стэрди, пришло известие о потоплении «Эмдена», и несколько часов спустя решили отправить Sydney и Melbourn в Атлантический океан. Australia была отозвана в Южную Америку; однако, ввиду того что в австралийских водах все еще находились неприятельские вспомогательные крейсеры и предстояла дальнейшая отправка войск в Европу, эти последние распоряжения встревожили правительство Австралии, которое потребовало объяснений.
Адмиралтейство поспешило успокоить эту вполне понятную тревогу, напомнив, что двух японских отрядов более чем достаточно на случай обратного прорыва Шпее в австралийские воды. Таким образом, вопрос был улажен.
Предоставив конвоирование транспортов Ibuki и Hampshire, Melbourne и Sydney поспешили на Мальту.
Оставалось предпринять еще один шаг, венчающий весь намеченный план. До выхода Стэрди в море приняли решение, благодаря которому с него снималась забота о Вест-Индии. Дело в том, что снова появились старые опасения за североатлантические торговые пути. Судоходство в этих водах с самого начала войны ничем не нарушалось, но теперь пришло тревожное известие, что немцы отправляют туда линейный крейсер и что «Фон-дер-Тан» якобы уже прорвался. Сведения исходили из источников, заслуживающих доверия, и пренебрегать ими не приходилось. Требовалось также считаться и с тем обстоятельством, что большие немецкие почтово-пассажирские пароходы, укрывшиеся в Нью-Йорке и охранявшиеся нашими весьма слабыми силами, могли прорваться и начать операции в качестве вспомогательных крейсеров. Не верилось, чтобы переход Шпее через Тихий океан не представлял собой часть более обширного плана, по которому, весьма возможно, намечались совместные операции против нашей торговли в районах Ла-Платы и Бразилии и на северных путях.
